游牧民族，指的是以游牧为主要生产生活方式的民族。简而言之，牧群追逐牧草，他们跟随牧群。
公元前1000年左右的时候，当地球上一部分人类采取农耕的定居生活方式时，还有一部分人，采取的依然是畜牧的游牧生活方式，正像几千年前在新石器时代末期的人类一样。
他们居住在从中国东北边境到欧洲多瑙河畔的布达佩斯之间，即沿着欧亚大陆中部的北方伸展的一个辽阔地带。除了西藏高原和天山与阿尔泰山的弧形山区外，几乎整个亚洲大陆被一条纵向的草原带所覆盖。
草原上，冬季万物休眠，夏季万物生长。
居住在这里的人们，面貌特征大体上都是：瞅起的眼睛、突出的颧骨、蜷曲的头发，当然还有强壮的体格。
他们都是杰出的猎手、骑手，终日骑在马背上，大范围的季节性迁徙。
在游牧民族的眼中，在土地里讨生活的人，价值还不如一匹马高。大约公元前800年，马上游牧民族就会周期性的南下袭击和掠夺定居民族，成熟的庄稼、豪华的城镇、以及柔弱的人们，都会刺激他们贪婪的掠夺欲望。
历史学家记载到：
一波又一波的马上游牧民从天山和阿尔泰山的山谷中冲出来，进入欧洲和中东、中国和印度，从公元前五六世纪的斯基泰人到13世纪的蒙古人，莫不如此。
当他们不能战胜定居民族时，就请求贸易交换，当他们中出现阿提拉、成吉思汗、帖木儿这样的伟大征服者时，就所向披靡地横扫农耕社会，留下遍地废墟和满目疮痍。
这些草原游牧部落的可汗们，在入侵定居文明的过程中，成功地登上了长安、洛阳、开封、北京、撒马尔罕、伊斯法罕、大不里士、科尼亚、君士坦丁堡、罗马的王位。
不过，也许仅仅只要一两代人，他们就成为了新的皇帝、国王，并带领定居文明抵抗新的、更加野蛮的游牧文明。比如5世纪的拓跋鲜卑皇帝，把自己看成君临天下的天子，并出兵打击来自蒙古草原的柔然民族——尽管后者在血统上和他们是一致的。
回顾两千多年来的人类文明史，我们可以发现，历史上的那些游牧民族，只有两个结局：
比如，匈奴和匈人。前者曾经是秦汉时期中原王朝的心腹大患，号称“控弦之士三十万”，后者曾经是罗马帝国的心腹大患，一度几乎灭亡东罗马帝国。
前者在东汉初期，分裂为南北匈奴，其中北匈奴在汉军的持续打击下，远窜西域，最终不知所踪。
南匈奴降服东汉，被安置在并州、凉州一带（今天的甘肃、山西），到东汉末年天下大乱的时候，匈奴曾经与白波贼等寇掠河东与河内等地，之后定居于河东郡的平阳一带。
“五胡乱华”时期，南匈奴率先发难，祸乱中原，最终在血腥的战争中几乎被全灭。
至于阿提拉的匈人联蒙，虽然曾经攻克米兰，帕维亚等地，几乎攻克罗马，但在阿提拉于公元452年暴毙之后，四分五裂，被后来崛起的游牧名字阿瓦尔人打败并同化。
还有突厥。
突厥帝国势力强大的时候曾经包围隋炀帝，进逼长安等。东起契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，都降附于东突厥。东突厥控弦之士多达百余万，达到了“戎狄炽强，古未有也”的空前强盛程度。
不过，突厥同样没能逃避内乱的宿命，在一系列混乱中，突厥不停地陷入分裂，内战，直至衰落下去。
公元744年，唐玄宗命朔方节度使王忠嗣出击后突厥，745年正月，后突厥白眉可汗首级被送至长安。至此，存在了半个多世纪的后突厥，在唐朝和回鹘的联合攻击下，国亡。从此以后，突厥在中国北方退出历史舞台，继之而起的是回鹘汗国。后突厥灭亡以后，突厥部分并入回鹘，部分融入唐朝 。
比如柔然，是公元四世纪后期至六世纪中叶，在蒙古草原一支新崛起的草原民族。和建立北魏的拓跋家族血统一样，均有一个共同祖源，皆由 鲜卑和匈奴融合而成。
柔然首领曾自称“先世源由，出于大魏”，不过随着柔然势力在大漠南北的发展，与进入中原地区的拓跋鲜卑分道扬镳，出现的差异也越来越大。
自十六国后期起，北魏王朝为扩充势力范围以统一北方，柔然可汗为掠夺魏境的粮资和雄据大漠南北，连年互相攻战。根据考证，我们所熟知的花木兰，所打击的敌人，就是柔然。
北魏对柔然既有打击也有同化，比如对柔然上层贵族封官晋爵，男婚女嫁，和亲不绝，使之成为统治阶层的一部分。崔浩曾云：“蠕蠕子弟来降，贵者尚公主，贱者将军大夫，居满朝列。”
随着时代的发展，迁居内陆的柔然人，通过杂居共处，互相通婚等各种途径，大多先融合于鲜卑，最终被同化于中原汉族之中。
至于建立北魏的鲜卑，同样是被同化。如北魏孝文帝当政时，极力推广汉化，鲜卑族八大姓纷纷改为汉姓，比如丘穆陵氏改为：穆，独孤氏改为：刘，步六孤氏改为：陆，贺赖氏改为：贺，贺楼氏改为：楼，勿忸氏改为：于，纥奚氏改为：嵇，尉迟氏改为：尉。
此外皇族拓跋氏改为：元。唐代有个大诗人元稹，就是拓跋皇族后代。
还有契丹，源于东胡鲜卑，与同样说蒙古语的室韦、库莫奚同族异种。在中国历史上建立了名为“辽”的朝代， 强盛时期疆域东到日本海，西至 阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北南部的白沟河。
随着来自东北的女真人的崛起，契丹人建立的辽国覆亡，契丹人也逐渐融入了其他各民族。
还有与柔然人有着千丝万缕联系的阿瓦尔人，他们在六世纪中叶，一度占领匈牙利，并在阿提拉都城的附近建立了王庭。
不过实际上，他们并非真正的阿瓦尔人，可能是曾经役属于柔然的高车或嚈哒余部（真正的柔然人已在此时被突厥击灭）。
公元626年，阿瓦尔人几乎攻克君士坦丁堡，这是西方世界在阿提拉之后的又一次巨大威胁，如果君士坦丁堡果真在当时被这个游牧民族攻克的话，西方文明世界会如何衍变？
阿瓦尔人最终被查理曼大帝击败，并最终消失在匈牙利。
还有保加尔人和马扎尔人，前者在公元679年渡过多瑙河，定居在古代麦西亚境内，并曾经在公元811年击败和杀死东罗马皇帝赛弗留斯一世，可怜的罗马皇帝的头盖骨，被敌人用古代匈奴的方式做成了饮酒器。
后者算是游牧民族中的'少数民族'，世代居住在乌拉尔山脉南部的低矮丘陵地带.公元8世纪开始，由于气候的变化导致生存条件的恶化，马扎尔人开始离开世世代代居住的乌拉尔山，举族向西南方向移动，大约在880年游荡至多瑙河三角洲。
此后， 凭借无与伦比的骑射技术，马扎尔人横扫整个西欧。公元954年，马扎尔人渡过莱茵河，疯狂洗劫北部高卢，甚至在巴黎城下大摇大摆地路过向南再度进入勃艮第，最终耀武扬威地沿着意大利海岸回到了家乡潘诺尼亚。
直到公元955年，萨克森人奥托大帝在巴伐利亚奥格斯堡战役彻底击败并重创他们。他们转为定居务农生活，在伊什特万一世圣斯提芬统治下，改宗基督教。
此后，匈牙利人成为了“基督教之盾”，始终扮演着保卫欧洲不受蛮族进攻的角色，从13世纪的蒙古人，到17世纪的奥斯曼人，始终不渝坚持不懈。
还有活跃在俄罗斯草原的，信仰犹太教的可萨人，以及佩切涅格人、钦察人等，都在草原的厮杀中，被新起的强权消灭，同化。
大家都熟悉的蒙古人，就不用多说了吧，他们在全世界扩张的同时，也把自己变成了大不里士的苏丹、钦察草原的新可汗，中国的天子，最终如同涓涓细流一般融入了所在地。
PS：女真人不能算是严格意义上的游牧民族，比如金和满清，因此就不一一简介了。
联系客服
