司马懿的权力进一步扩充的同时，魏蜀吴三家的战争愈演愈烈！226年，司马懿48岁。即将进入天命之年的他，已成为“三朝元老”。曹丕留给曹叡的几位顾命大臣中，曹真、曹休武长于文，陈群文胜于武，司马懿则是文武兼修。若论早年跟随曹操的资历，陈群、曹真、曹休都比司马懿要长十余年，但如今在魏朝的地位，四人则是平分秋色。 不过，魏明帝曹叡也不是橡皮泥。他和自家老爹曹丕的关系并不好，曹丕任用的老臣，曹叡也并不是照单全收。司马懿尽管依靠和曹丕的亲密关系，在几个辅政大臣中独占鳌头，但在朝廷上，还有钟繇、华歆、王朗这些老干部，资历深，地位尊贵。

军队的大佬里面，曹真和曹休也比司马懿的地位要高不少。 曹丕折腾这几年，外部环境也发生了变化。曹操的老对手，蜀汉昭烈皇帝刘备在223年就死在白帝城，诸葛亮辅佐其子刘阿斗继位后，与东吴讲和，又平定了南方的少数民族动乱。现在，曹魏的两个敌人，又要联合在一起对付他了。 226年9月，东吴孙权趁着曹丕归西的当口，发兵进攻魏国。孙权自带大军进攻江夏。魏明帝曹叡真不含糊，镇定自若道：“孙权这老东西，没什么可怕的。”仅仅调遣了一些地方部队和少数中央军，就把孙权主力打退了。

东吴大臣诸葛瑾带兵进攻襄阳，作为策应。曹叡发话：“司马大叔，你去抵挡吧。”这一仗从军事角度，实在没什么可说的。东吴从来善于打防守战，进攻魏国十回有八回都是碰得头破血流。何况这一次东吴的主将诸葛瑾，虽然是诸葛亮的哥哥，他带兵的能耐比老弟差了不止一个档次。而司马懿手下的大将，则是曹操时代“五子良将”中的张郃、徐晃二位，这老哥俩打仗的年岁加起来比司马懿年龄还大，收拾诸葛瑾自然是不费吹灰之力。于是东吴军在襄阳城下丢盔弃甲，魏军砍了一千多个脑袋，还杀了东吴将军张霸。

对司马懿来说，这是他第一次作为最高指挥官带兵参加实战，而且麾下是曹魏时代第一流的名将，又取得了完胜。这既是一次良好的“练级”机会，帮助司马懿体验实战，同时也进一步提高了司马懿威望。对于权臣而言，带领大军作战，这件事的意义是非同一般的。 没过多久，曹叡任命司马懿为骠骑大将军，带着大军屯驻宛城（今河南南阳），负责荆州、豫州的军事。这块地儿正是魏蜀吴三家交汇的地区，与曹真镇守的关中地区（陕西中部和甘肃东部）和曹休镇守的扬州地区（江苏北部和安徽南部）同属国防第一线的三大军区。 此时司马懿的长子司马师、次子司马昭等也逐渐长大成人，司马懿对他们精心教诲，还把他们带在身边历练。

毕竟，自己年届五旬，谁也说不上还能活多久。一个家族的兴盛，不能只寄托在一代人身上。培养好的接班人也同样重要。 就在司马懿的权力进一步扩充的同时，魏蜀吴三家的战争也愈演愈烈。227年，蜀汉经过数年休养生息，修复了关羽丢荆州和刘备东征造成的创伤。蜀汉丞相诸葛亮向后主刘禅上了《出师表》，刘禅也颁布了讨伐魏国的诏书。诸葛亮把大本营搬到汉中，准备北伐曹魏，曹叡也派大将军曹真驻兵关中，严加防备。魏蜀两国隔着秦岭，相互对峙，大战一触即发。227年腊月，司马懿正在宛城准备过春节呢，忽然得到一个消息：驻扎上庸、新城的降将孟达，准备勾结诸葛亮造反了！

孟达本是刘璋的部下，后来投靠刘备，勾引刘备入川，夺取了刘璋的领土。之后，他因为得不到刘备的重用，又与刘备的义子刘封发生争斗，便又叛蜀投魏。当时司马懿就曾对曹丕说，孟达这小子反复无常，不可信，曹丕没有听，反而给了孟达高官厚禄，让他驻扎在上庸、新城等要地。现在孟达的靠山曹丕驾崩了，他在魏国的日子不好过了，就又开始和蜀汉丞相诸葛亮勾搭，准备再次反水。消息被邻近的魏兴太守申仪得知。那申仪是当地土霸王，和孟达积怨已久，立刻就把这一情报送到了宛城司马懿的指挥部里。 司马懿得到这个消息，抚须微笑：“孟达竖子，你本是三姓家奴，好死不死要造反，害得老夫连春节都过不安生，那就借你的脑袋，来助我的军功。”