作者：姚晓霞
薛蟠和香菱，一个是俗不可耐的呆霸王，一个是颇有诗才的慕雅女，谈及两者，我们不免和宝玉、贾琏等人一样为香菱惋惜，这样的姻缘注定是悲剧。
小说中，同时描写香菱和薛蟠的地方不多，给读者留下深刻印象的有两个回目。其一是第四回“薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧乱判葫芦案”，拐子把香菱同时卖给两人后卷钱逃跑了，薛蟠为抢夺香菱，让豪奴打死冯渊。其二是第八十回“美香菱屈受贪夫棒 王道士胡诌妒妇方”，薛蟠受到妻子夏金桂挑唆，将怒气撒到香菱身上，抡起门闩就打。这些情节表明薛蟠为人粗暴且贪图美色，对香菱更谈不上喜欢了。
然而仔细想来，薛蟠对香菱起初应当是很喜欢的。当初薛蟠买了香菱上京，却一年后才被允许纳妾。这一年，他天天想着香菱，求了薛姨妈不知多少回。当然，这其中更多的是新鲜感，因为他讨来香菱“过了没半月，也看的马棚风一般了”。薛蟠是个得陇望蜀的人，这种见色起意的肤浅之爱很快归于平淡，得到香菱之后，很快又厌倦了。
抛开蛮横好色不谈，呆霸王亦有可取之处。脂砚斋评道，“呆兄亦是有情人”，譬如孝顺母亲，疼爱妹妹，关心兄弟。对香菱，亦有丈夫对妾室的爱。
第二十五回，王熙凤、贾宝玉遭魔魇，贾府乱成一团。“别人慌张自不必讲，独薛蟠更比诸人忙到十分去：又恐薛姨妈被人挤倒，又恐薛宝钗被人瞧见，又恐香菱被人臊皮——知道贾珍等是在女人身上做功夫的，因此忙的不堪。”瞧，呆兄岂是无心之人？慌乱时刻，他还知道要照顾家人，而且别有用心——小妾也不能被占便宜了。薛蟠手忙脚乱的样子，还有他心底的“小心机”，使读者忍俊不禁。人家一边游手好闲，一边还要在家庭中尽着大男人的责任。“呆兄”的柔情之处是可爱的，这也足以说明，薛蟠其实很在意香菱。
薛蟠被柳湘莲痛打，香菱哭得眼睛肿了，薛蟠娶妻，香菱比他更忙。香菱对他如此真心，可想而知，他对香菱虽说不上呵护备至，但至少是很不错的，在娶妻前他从未苛待过香菱。此外，在续书中，薛蟠被刑部赦免后，按薛姨妈的意思扶正香菱。这可能是出于孝道，但也同样说明他对香菱的认可和自觉的悔悟。即使没有宝黛那种爱情，在与香菱的长期相处中，薛蟠也早已习惯香菱的陪伴，把她当作亲人对待了。对于一个温柔单纯、从始至终都对他一心一意的女子，薛蟠怎能不怜之爱之。
香菱何以爱上薛蟠？在《香菱爱薛蟠》一文中，朱淡文认为“诗的女儿香菱爱呆霸王薛蟠”有三个细节可证。其一，第四十七回薛蟠被柳湘莲痛打一顿后，“薛姨妈与宝钗见香菱哭得眼睛肿了”。其二，第五十回香菱的诗《咏月》“一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残”，“博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆”等句，表达了对薛蟠的深情思念。其三，第六十二回的斗草情节，香菱以夫妻蕙压倒对手赢得胜利，众人打趣她想念夫妻，香菱羞红了脸，反映出思念薛蟠的潜意识。证据凿凿，令人信服。
我们还可以设身处地从香菱的处境去思考她爱上薛蟠的可能性。香菱五岁就被拐走，人贩将其“养在一个僻静之处，到十一二岁，度其容貌，带至他乡转卖”。六七年间，香菱隔绝外界，常受虐待，“他是被拐子打怕了的”。从这种生存处境忽然进入富足的薛家，夫君体贴，婆婆和姑娘都和善，薛家还摆酒请客、明堂正道地纳妾。孤女香菱从薛家获得了归属感，而能进大观园学诗更使她精神焕发。追根溯源，这一切其实是薛蟠带来的。再者，在拐子的打骂下，她习惯了卑微温驯。传统观念也是“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，嫁给薛蟠后，香菱就认定了他，体贴周到地服侍着。从《咏月》来看，香菱心底渴望的也是一个团圆稳定的家。
李朝阳认为香菱爱薛蟠可能是因其患有心理疾病，即斯德哥尔摩综合症。这是一种心理学中的疾病，患者对于压迫残害自己的人不但不抗拒，反而产生敬仰、欣赏或依赖情绪。
首先，香菱从被拐到入薛家为妾的过程中，她的生命随时都受到威胁。尤其是幼儿期被虐待已经留下心理阴影，问起来只说拐子是她亲爹，因无钱偿债故卖她。而薛蟠抢买香菱时，令豪奴打死了人，“生拖死拽，把个英莲拖去”。夏金桂进门后，香菱再次遭受虐待，她再次担忧生命受到威胁。其次，薛蟠给予香菱一定的小恩小惠。一方面，薛蟠因爱慕其美貌并未进一步施暴，另一方面，香菱在薛家衣食无忧。最后，香菱进入薛家后住在贾府的梨香院，她受控于薛蟠，与外界的联系被阻隔，所以她只能听从薛蟠的摆布，常有无助感但又无路可逃。所以，香菱对薛蟠的爱情是病态的。
无论是原著小说中香菱被扶正后死于难产，还是87版电视剧中香菱在夏金桂和薛蟠的虐待下郁郁而终，薛蟠和香菱的“爱情”都是存在的。薛蟠对香菱是慕色而起的肤浅之爱，随着时间蔓延，逐渐转为一种亲情。家族败落后，长期的牢狱之灾使他醒悟。这时，他才能明白香菱跟着自己受了多少苦，他对香菱多了一份愧疚，也多了一份的感激和认可。香菱对薛蟠的爱，还不是近代意义上的爱情，而是封建时代妻妾对夫主的一种义务和责任，是类似于亲情的爱情，或者趋于病态的爱情。香菱之“痴”是纯真善良和一往情深的代词。对于受过太多伤害的香菱而言，纵使薛蟠千般不是，她始终感激薛蟠给她一个家，总是愿意接受他的悔悟。
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