作者：朱禹轩
薛蟠是四大家族中薛家的独子，薛家身为皇商，薛蟠自幼过着“珍珠如土金似铁”的奢靡生活，外加父亲早逝以及母亲纵容养成了胆大妄为、不学无术的品性，人送外号“呆霸王”。第四回中薛蟠还未正式出场便打死人命，给读者留下了一个视人命如草芥、无法无天的纨绔印象，这虽然是薛蟠形像中的突出因素，却并不是“呆霸王”性格的总和，薛蟠重视情义，还颇有几分天真烂漫，摆脱了传统小说中“好人有千般好法，恶人有万般恶处”的旧弊。
宝玉的母亲王夫人与薛蟠的母亲薛姨妈是亲姐妹，因而薛蟠是宝玉的两姨表兄，在宝钗嫁给宝玉后，二人更是亲上加亲，亲缘的特殊性使两人在原著中存在着不少互动关系。
作为宝玉的表兄，薛蟠善待着自己的表弟，尤其体现在前期。当有人送薛蟠各种珍贵食材作为生日贺礼时，他没有一个人独享，而是首先想到了长辈，“我连忙孝敬了母亲，赶着给你们老太太、姨父、姨母送了些去。”不仅如此，他还邀请了宝玉同去宴饮，并尽心尽力款待客人，可见其在为人处世方面的独到之处。在冯紫英的宴会上，宝玉发出新令，薛蟠虽不学无术，所接词句粗俗不堪，字里行间倒也不失天真烂漫，并且薛蟠甘心以自己的出丑逗友人们一笑，可见其为人不矫揉自饰、纯任自然，清朝的宗瀛评价薛蟠：“然天真烂漫，纯任自然，复时时有可歌可泣之处。”虽然“可歌可泣”稍显夸张，但也是对薛蟠立体多面形象的有益认知。
黛玉自出生便有病根，即便一直吃“人参养荣丸”也未曾根治，第二十八回中，宝玉为其找到了一条药方，但需要头胎紫河车、人形带叶参等各种名贵药材制作，王夫人一听说要花费三百六十两银子当即拒绝，但薛蟠却当真去配，不惜花上千的银子，还特意向凤姐寻求带过的珍珠。薛蟠是为谁配药呢，纵观文本，笔者认为黛玉的可能性最大。首先排除薛蟠身边的主要女性，宝钗虽然从娘胎中带来了一股热毒，却有冷香丸压制，香菱虽身体怯弱，却并无重症，并且薛蟠素来喜新厌旧，王熙凤说过一段话：“那薛老大也是'吃着碗里看着锅里’的，这一年来的光景，他为要香菱不能到手，和姨妈打了多少饥荒。”“过了没半月，也看的马棚风一般了，我倒心里可惜了的。”作为妾室，薛蟠不会花费上千两银子为其配药。那么为何说是为黛玉配药呢。
早在第二十五回，薛蟠就见到了黛玉，“忽一眼瞥见了林黛玉风流婉转，已酥倒在那里”。薛蟠喜新厌旧，而这个新可能就是黛玉，薛蟠做生意回来时带回了许多黛玉家乡的“土仪”恐怕是有意而为，黛玉要认薛姨妈做干娘，宝钗开玩笑说薛蟠看中了黛玉要娶黛玉为妻，虽然这有唐突西子之嫌，却并非完全的空穴来风。既与宝玉相熟，薛蟠不可能不知道宝黛之间的关系，薛蟠为黛玉配药的原因之一可以从宝玉身上寻找。黛玉的病情时刻牵动着宝玉的内心，宝玉必定不止一次在薛蟠面前说起过黛玉的病症并表示出了忧虑，为了宽解宝玉，令其心安，薛蟠愿意去为宝玉尝试。
薛蟠对宝玉这个表弟可谓是一片赤诚，因此在前期，宝玉同薛蟠交好，但在后期，二人的关系却因各种原因而逐渐疏远。
容易冲动、做事不计后果几乎成为了薛蟠身上的突出标签。宝玉挨打的原因之一是忠顺王派人来寻蒋玉涵，贾政误以为宝玉“游荡优伶，表赠私物”。袭人细问宝玉挨打的原因时，焙茗对于“蒋玉涵事件”是这样回答的：“那琪官的事，多半是薛大爷素日吃醋，没法儿出气，不知在外头挑唆了谁来，在老爷跟前下的火。”虽然并无实据，但薛蟠的鲁莽在众人心中早已根深蒂固，连宝钗和薛姨妈也认定此事薛蟠必是祸首。薛蟠是否挑唆以致宝玉挨打并无实据，并且根据薛蟠的种种表现来看极有可能是被冤枉的，但连自己的母亲和妹妹都对自己疑心不已，可见其素来的行事。在被冤枉后，薛蟠还找不到恰当的方式为自己澄清，而是继续沿用了他一贯的风格，冲动之下抓起门闩就要去打死宝玉并再次提到琪官，不仅没还自己一个清白，反而落实了自己的告密行径“还提这个！可不是为这个打他呢。可见是你说的了。”
“宝玉挨打”这一情节是全书中的一个经典章节，在激烈的矛盾冲突之下贾府的众生相在这里显现得淋漓尽致，无论琪官之事是否是薛蟠告密，薛蟠的冲动与不计后果都成为了他身上摘不掉的标签，成为贾府舆论的主要导向。
宝玉集万千宠爱于一身，招致了一些人的怨愤，通过文本细读可知薛蟠对于宝玉也同样包含有一定的嫉恨心理。薛蟠有断袖之癖，喜好长相俊美的男子，但这些人都只和宝玉交好，自然令薛蟠心中不忿，正如他所说：“那琪官，我们见过十来次的，我并未和他说一句亲热话；怎么前儿他见了，连姓名还不知道，就把汗巾子给他了？”薛蟠盛怒之下的这段话其实是他内心的真实写照，他不仅对琪官和宝玉交好心中不满，更不忿于母亲和妹妹为了宝玉而冤枉自己，“赖我说的我不恼，我只为一个宝玉闹的这样天翻地覆的。”宝玉在贾府有如众星捧月，而薛蟠因行事荒唐而声名狼藉，连妹妹宝钗都认为自己有个哥哥和没有是一样的，众人态度的截然相反在薛蟠的内心深处种下了嫉妒的种子，终于在宝玉挨打后如火山喷发，爆发了薛家的一场大闹，我们也可以发现，这之后的情节中薛蟠再也没有邀请过宝玉赴宴，就连二人的交流接触也明显减少，可见薛蟠对宝玉应该已是心存芥蒂，刻意回避。
宝玉挨打牵引出了一系列情节，贾母等人数次来探视，宝钗亲自送来活血化瘀的药物，黛玉的眼睛更是哭成了桃子......但相较于宝玉挨打后大家的关怀备至，薛蟠被柳湘莲暴打后众人尤其宝玉的反应可谓漠不关心。
薛蟠挨打的主要原因是会错了意，误将柳湘莲当作了风月子弟，“正要与他相交，恨没有个引进”。薛蟠和柳湘莲已经不是第一次见面，但薛蟠却误会至此，可巧的是，贾府诸人没有一个人向他介绍柳湘莲，包括和柳湘莲相熟的宝玉，正是如此，薛蟠才会执迷不悟，如果有人给他提了一个醒，那么薛蟠也不会去无故招惹，也就免了这一场打。宝玉作为柳湘莲的朋友，当然清楚柳湘莲的脾性，也自然能够料到薛蟠继续纠缠的后果，但此时无论是贾蓉、赖尚荣还是宝玉，众人都以旁观者的姿态在一旁冷眼相待，贾蓉的表现可以说是众人内心的写照：“贾蓉心内已猜着九分了，忙下马令人搀了出来，笑道：'薛大叔天天调情，今儿调到苇子坑里来了。必定是龙王爷也爱上你风流，要你招驸马去，你就碰到龙犄角上了。’”
薛蟠重情重义，对母亲孝顺有礼，对妹妹关怀备至，可惜因为行为放纵，败坏了名声，连疼爱的妹妹都看不上自己，“我虽有个哥哥，你也是知道的，只有个母亲比你略强些。”连妹妹的尊重都得不到，就更不用说旁人了。贾蓉作为后辈，见薛蟠狼狈不堪居然当着他的面调笑，令薛蟠“羞的恨没地缝儿钻不进去”。薛蟠生日宴没有邀请贾珍等人，却唯独请了宝玉，却也换不来其真心相待，宝玉不仅没有劝阻他对于柳湘莲的骚扰，在薛蟠被打后也是不闻不问，后四十回中薛蟠因人命官司入狱，宝玉的反映也颇为冷漠，可见宝玉性格中虽有泛情、专情，亦有不可忽视的无情。
同宝钗一样，宝玉从内心深处也是看不上自己这位表兄的。在宝玉的认知中，男子本就是“须眉浊物”，是泥做的骨肉，更不用说行为鲁莽的薛蟠。第六十二回“呆香菱情解石榴裙”中，宝玉透露了其内心对于薛蟠的真实看法。宝玉解决了香菱的困境后欢喜非常，同为平儿理妆相似，宝玉一方面为得以效力于女儿们感到欢喜，另一方面又为她们的命运而暗自神伤：“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖与了这个霸王。”“偏又卖与了这个霸王”是否会让读者感到似曾相识？这样的话贾琏也曾说过，贾琏不过是酒色之徒，却也对薛蟠鄙视异常，认为其玷污了香菱这样温婉可人的女子。相比于“惟知以淫乐悦己，并不知作养脂粉”的贾琏，作为红楼女儿守护者的宝玉对薛蟠的感情恐怕更加复杂。香菱离开时特意嘱托宝玉：“裙子的事可别向你哥哥说才好。”宝玉回答：“可不我疯了，往虎口里探头儿去呢。”由宝玉的言辞可窥见其内心世界，对于宝玉来说，薛蟠这个表兄是“霸王”，是“老虎”，而纵观全文可知，宝玉热爱着水一般的女儿，即便是与同性交往也是倾向于北静王、秦钟这样有“女儿之风”的男性，相比之下，粗俗浅陋的薛蟠自然成为了宝玉鄙视的对象，即便薛蟠是宝玉的表兄，即便薛蟠对其以诚相待......
这也是薛蟠个人的悲剧，虽待人以真心，却没人将其当作兄弟，成为贾府众人眼中的笑柄，而这也可以解释上文提及的薛蟠对于宝玉的嫉妒心理，同样是真心实意待人，薛蟠恐怕比宝玉还更多几分诚意，却始终得不到别人的尊重与认可，教薛蟠怎能心理平衡呢？
薛蟠草菅人命，无法无天，但却并不是一个纯粹的恶人，只是一个本性不坏的“呆霸王”，可惜行为的荒谬在一定程度上掩盖了他内在难能可贵的美好品质，如果不是父亲的早逝与母亲的娇惯，想必薛蟠也会成为薛蝌般才俊秀，品端庄的男子，不仅是宝玉的兄长，更会成为其挚交。
《红楼梦》是一个彻头彻尾的悲剧，冰清玉洁、才情出众的红楼女儿如此，行为霸道、放荡不羁的薛蟠同样如此。
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