伦勃朗是欧洲17世纪最伟大的画家之一，也是荷兰历史上最伟大的画家。
自画像
“伦勃朗的光线”是他最精彩的标志性手法，他的油画用暗色为背景，将光线概括为一束电筒光似的，着重在画的主要部分。这种视觉效果，就好像画中人物是站在黑色舞台上，一束强光打在他的脸上。法国19世纪画家兼批评家弗罗芒坦称伦勃朗为‘夜光虫’，还有人说他用黑暗绘就光明。
伦勃朗早年极受画商欢迎，那时照相术尚未发明，大批有钱人争相请伦勃伦为自己画肖像，所以伦勃朗挣得钵满盆满，很快成为艺术家中的富豪。
有了家当，伦勃朗底气足起来，不再屈从于掏钱订货的东家，要追求真正的艺术了。
当时的习俗是这样，画家为一伙儿人画集体像，就跟后来照相馆的全家福那种效果一样，比如德克·雅各布斯的这幅画就是这样。
有次伦勃朗也为一伙掏钱的东家画集体像，不愿意再画那种俗不可耐的“全家福排排坐”了，他想要画出一个故事，一个主题，得把这伙人画得有主有次，好像正在做什么事，就像许多历史名画那样。
比如《杜尔博士的解剖学课》，是他为一伙医生画的集体像，伦勃朗设计成一次“解剖学课”的聚会。其中杜尔博士讲课，其它人在学习，观摩。我估计杜尔博士可能是这些人中的权威，所以这样设计情节也是合理的。
不过我们从这幅画中还是可以看出“全家福”的痕迹，有些人实际上并没有真的听讲，而是脸向观众，在摆Pose，有点儿虚假。
为什么会这样？画过画的人都知道，如果给某人画肖像，一般总是面向观众，一般不会低头或侧脸，甚至背脸过去。伦勃朗在创作时，肯定是先画出每个人的单独肖像，再把他们拼凑在同一幅大画里。所以出现了不和谐。
如果画一幅历史画就不一样，那里面的模特就得完全按照画家设计的主题要求摆姿势，比如低头，背脸，甚至爬下，最后拼凑起来就是一个真正的整体。
而集体肖像画不同，每位东家都交了同样的钱，都要求得到充分的正面表现。尽管伦勃朗想创作一幅煞有介事的情景画，结果还是摆不平东家们之间的主次关系。
还有一幅油画也是这样，不过没查出这幅画的题目。
伦勃朗后来的集体肖像画越来越追求艺术效果，要人物服从于画的主题。最突出的就是他的名作《夜巡》。
这幅画是为一伙“民兵”画的，伦勃朗把画设计成班宁.库克上尉和他的民兵队离开军火库去换岗的场景。城门在背景上隐约可见，周围一切处于一片混乱和无序中，右边一个老兵正敲着鼓，左后方一个士兵展开旗帜，有的士兵手持长枪，有的士兵在检查枪支，有的在相互议论，还有一条狗出现在队伍中。画面正中，一边向前行走一边商谈的库克上尉和中尉构成了画面的中心。
这幅画的艺术价值确实达到了，很像一幅历史作品，却引起了有些东家们的不满。因为有一些人的脸被挡住了，或处在暗影中，模糊不清。他们质问：为什么我们掏了一样多的钱，却看不清我们的脸？于是他们不付画款，使伦勃朗的名声受到很大影响。
从这幅画开始，伦勃朗开始走背运，没人来订他的画，他的生活也越来越拮据，最终穷困潦倒，晚景凄凉。
晚年自画像
我本以为欧洲人艺术欣赏水平高，大画家定会受到热捧，没想到艺术家也得屈从于钱和权，真正追求艺术也是行不通的。当然，民兵们的要求也是合理的，交了一样的钱看不到清楚的脸，搁谁也不愿意。就连大画家伦勃朗的作品也照样不买帐。
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