作者：月小妆
孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
1644年，大明王朝土崩瓦解，李自成江山在握，吴三桂死守山海关，清军在关外虎视眈眈。此时谈胜负似乎为时过早，因为吴三桂这颗重要的“政治砝码”究竟落子谁家，还尚未清晰。
在李自成眼里，眼下的吴三桂似乎只有一条路可走，就是归降李自成的大顺农民军。而李自成也确实带来了“诚意”。他的“诚意”是白花花的银子和对吴三桂许以高官厚禄拜王侯的条件，以及一个重要的情感筹码——吴襄的劝降书。
吴襄是谁？吴三桂的父亲。吴三桂是有名的孝子，也是有名的忠诚。在他16岁那年，干下一件惊天动地的大事，奠定了大家对他“孝”的赞誉。
明天启末年曾带二十余名家丁救其父于四万满洲人之中，孝勇之举遍闻天下，有“勇冠三军、孝闻九边”的美誉。
那么，李自成又是送钱又是封王，还把他的“牌坊”也送来了，吴三桂降是不降？
降。他没有选择。清朝是他的死敌，而此刻驻守山海关的他，也只有三万兵马可用。以卵击石不明智，不如审时度势。
归降途中，吴三桂快马加鞭，走得心急，内心沉浸在封王拜相的美好幻想中，却不料，沿途中遇到一个“熟人”，从这个“熟人”口中得到的消息让他目瞪口呆，耳朵惊雷滚滚。这个“熟人”原来是他的家仆，他说，他的父亲吴襄已经被扣押了，并且严刑拷打，就快打死了。
吴三桂胸中一窒，问：“陈圆圆呢？”
家仆哽咽道，被李自成的部下抢走了。
“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”吴三桂怒了，充血的眼睛死死盯住不远的北京城，说了句，“撤回山海关”。
他发疯一样的扑回山海关。
大顺农民军刚刚沉浸在交接完山海关的喜悦中，疯狂的吴三桂扑过来，他们完全不知道怎么回事，就被悉数杀光。
吴三桂杀回山海关后，也并没有铁了心投降清朝。他只是想“借师助剿”，在致多尔衮的信中，吴三桂许诺：“乞念亡国孤臣忠义之言,速选精兵,直入中协西协,三桂自率所部,合兵以抵都门,灭流寇于宫廷,示大义于国中,则我朝之报北朝者,岂惟财帛?将裂地以酬,不敢食言。”
多尔衮此刻正在扑向山海关，他看到这封信时，惊呆了。他不相信多年来跟他拼死作战，驻守山海关的吴三桂会跟他这个死敌“联盟”，但他依然不想放弃进入北京城的机会。
多尔衮回信写道：“今伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王，一则国仇得报，一则身家可保，世世子孙，长享富贵，当如带砺河山，永永无极！”
多尔衮何其精明！他看出这封信虽然措辞华丽，言辞激昂，但这就是吴三桂的“求救信”，他已经没有别的政治本钱了。
吴三桂接到回信后，忧心忡忡。多尔衮的信上避免谈割地一事，只是劝降。然而此时，局势已经容不得吴三桂多想了。
因为李自成已经带着10万大顺军杀到山海关外，并且带来他的父亲吴襄。他再一次收到吴襄的劝降信。这一次，他拒绝了，他给吴襄写了一封决裂信，这封著名的决裂信是这样写的，“父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？”曾经的忠臣、孝子，在脱下儒家温情的“外衣”后，终于露出人性本来的面目——活下去。
曾国藩说，“不为圣贤，便为禽兽”，这句话用在吴三桂的身上倒是契合，他深深的明白，即使他为了保全“孝”，投奔李自成，也绝不会有好下场。投奔多尔衮，倒还有几分活下去的希望。
李自成愤怒了，下令攻城。十万兵力从早到晚将山海关杀得遮天蔽日。吴三桂的三万精兵，哪里是对手？早晚会打完的。心急如焚的吴三桂，不得不派亲兵前后八次去找多尔衮出兵，然而，躲在不远处的多尔衮，一味观战，只是嘴炮，并无行动。
迫于无奈的吴三桂，终于亲自前往。老狐狸多尔衮看着他写满焦虑的脸，知道他已经没有任何本钱跟自己谈条件，轻飘飘地说了一句话，“要我出兵可以，你剪发易服吧。”
吴三桂慢慢的，慢慢的闭上眼，说了句：“好。”
经过了一晚上漫长的煎熬，吴三桂和李自成在石河战斗了一整天，杀得天昏地暗，双方伤亡极大，吴三桂更是由希望到失望到绝望，多尔衮依然没有发兵，冷静地看着他们自相残杀，待他三万精兵即将打光之时，李自成的军队也苟延残喘，勉强应战，这时，清军突然从右翼杀出，叫喊声惊天动地。
李自成呆呆地看着“辫子军”生机勃勃地杀向自己，他的军队瞬息大乱，摧枯拉朽般的一触即溃。李自成狼狈逃窜，一直逃回北京城。与此同时，清、吴联军紧追不舍，长驱直入。
李自成无论如何也想不明白，为什么吴三桂宁愿降清？为了报复吴三桂，他杀了吴襄，杀光了吴三桂一家老小。他让他既当不成“忠臣”，也当不成“孝子”。
可笑的是，李自成回北京后，干了一件对他而言极其重要的事，坐在龙椅上，接受百官朝贺，而后仓皇逃亡他的老家。
多尔衮、吴三桂、李自成，包括自缢的崇祯帝，都是当时的风云人物，客观来讲，谁的实力更强？谁的能力更弱？无非是周公瑾临死前说的那句话，”天意乎，人力乎？”
顺治帝即位后，多尔衮以摄政王把持朝政，然而天不假年，1649年多尔衮坠马受伤，一年后去世。他死后，顺治帝进行“清算”，把对他的恨意完全释放出来，顺治帝不顾一个月前曾亲自为多尔衮追封过“义皇帝”的尊称，断然下令将多尔衮“削爵、撤庙享、罢谥号、黜宗室、籍财产人宫”(《清史稿·多尔衮传》)。
顺治帝将多尔衮鞭尸，挫骨扬灰，将他永远踢出皇族，其心狠也令人不寒而栗。
1645年，大顺军到达湖北通城九宫山麓时，李自成率轻骑20余人登山探路，被当地民兵武装姜大眼一榔头击中头部，倒地身亡。当他们剥下他的军服时，发现里面是一件精美的龙袍。一代枭雄，以极不光彩的形式，落魄离世，享年39岁。
李自成尸首秘密埋葬，李自成战死后，农民军悲怒交集，立即扫荡九宫山区，对当地民众予以报复性打击。《明史》也记载，李自成死于湖北通城。大顺军余部称李自成为先帝，其妻高氏为太后，李锦推举李自成三弟李自敬为首领。
吴三桂，成了大清王朝的“棋子”和“马前卒”，虽然封王，然而清朝只把他当成一条冲锋陷阵的“猎犬”。后来他打下大半个清朝，门生故吏遍布天下，也有了妻子，生了儿子，然而，他想要的富贵安稳还是没能如他所愿，长长久久。
在康熙的步步紧逼之下，吴三桂第三次，也是最后一次叛变，这就是所谓“三藩之乱”。“三藩之乱”发起后五年，六十九岁的吴三桂在绝望中去世。
康熙二十年年底，清军占领昆明，彻底平定“三藩之乱”。在一六四四年那些腥风血雨的日子里，大败后的李自成将扣在京城的吴襄及其全家三十六口全部杀害。侥幸逃得生路的吴氏族人，三十年后也难逃康熙爷的“天威”，被满门抄斩，包括襁褓中的婴儿。
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