当人类还没有走出地球，还处在地球时代的时候，我们的探索目标就是整个地球。对于古时候的人们来说，能够走遍地球的每一个角落，探索地球的奥秘是他们无比崇高的一个愿望。
对于现在的人类来说，探索太阳系才是我们主要的目标和任务。可是随着人类对宇宙认知的不断提升，尤其是有天文望远镜这样强大的观测设备，我们能够看到太阳系外的遥远星空。在宇宙众多的探索计划中，寻找地外文明以及人类的第二家园可以说是两个最主要的任务。
而根据目前科学家的探索研究，太阳系只有地球这一颗文明星球，至于是否还存在其它的简单地外生命，目前也是一个未知数。而太阳系并不存在天然适宜人类生存的第二星球，虽然科学家将火星看成是未来人类移居的一颗星球，但是我们都知道，火星并不是适宜人类生存，即使在未来经过一系列的改造，也只能勉强可以宜居，远远无法跟地球这样的天然宜居星球相比。
于是，很多人有一个愿望，那就是能够派出飞船真正前往比邻星系去探索。不管我们的观测技术有多么强大，可是想要真正了解比领星系的详细情况，还是需要我们乘坐飞船，亲自前往近距离进行观测研究。于是有人提出了这样一个问题：如果人类要前往比领星系探索，需要满足哪些条件才可以？
其实人类要前往比邻星系，要解决的因素并不是只有速度，原因就是宇宙这个空间环境跟地球可是完全不同的。宇宙空间是真空环境，有各种强烈的宇宙辐射，还有其它很多我们不了解的可能要面对的问题。如果仅仅是解决了一个速度，其它的要素无法得到解决，我们仍然不可能前往比邻星系探索。举一个简单的例子，假如人类意外得到了一个光速引擎，可以让飞船的速度提升到光速。这种速度之外，我们到达比领星系只需要4.2年，那么我们是否就能够前往比领星系探索？答案是否定的。
速度无疑是星际航行中最重要的一个因素，因为速度决定着我们的星际旅程所需要花费的时间。而时间对于人类这样的生命体来说是非常重要的，因为我们不是永生的，而且生存跟时间也有很大的关系。如果人类是永生的，生存也不需要考虑其它的因素，那么我们的星际旅行即使花费数亿年以上的时间也没什么。
可是人类的生命有限，在星际航行中，首先要考虑就是时间。我们从地球出发前往比领星系，花费的时间不可能太长，太长对于人类是不利的，按照人类现在的寿命，从地球出发前往比领星系最多只能控制在百年内。即使如此，人类也需要掌握成熟的冷冻技术才行。而要实现这样的时间，宇宙飞船的速度最慢也要达到亚光速，如果以现在人类飞行器的速度，前往比领星系恐怕需要十万年左右。由此可见，人类现在离初级的星际旅行还差得很远，以这样的速度即使要穿越奥尔特云，走出太阳系，也需要数万年的时间。
而星际航行时间往往都是比较漫长的，去一次比领星系可能需要至少数十年时间。如果没有强大的防护能力，那我们就是有去无回，可能还没有到达比邻星系，宇航员已经完蛋了。所以，除了速度之外，飞船还需要解决人工重力问题，只有飞船有了像地球一样的重力环境，我们才不会受到微重力环境对身体产生的损害。
其次是辐射防护，这个防护要体现在飞船的材料上面。飞船本身的材料就可以有效抵挡宇宙的各种辐射。要知道宇航员在飞船内，可无法实现数十年一刻不停地穿着宇航服。事实上，在星际旅行中，飞船内的人员日常生活跟地球上差不多，不需要穿什么宇航服，只需要飞船本身来抵消宇宙辐射。
最后就是维持生命所需的生活物资，要知道人类的生存离不开水和食物，其实也就是离不开能量。漫长的星际旅行中，我们不可能在飞船内装上足够几十年以上食物的各种食物和水。这是明显不现实的，因为飞船有限的空间，除了宇航员的生活和活动空间之外，还需要携带各种设备。所以，星际旅行中，人们生命的日常能量维持就需要特别的高效食物。这种食物可能是一种压缩类的强能量物，虽然不好吃，但是吃一粒却可以维持一整天的能量需求。只要能研究出类似的能量食物，那前往比领星系的最后一个条件也就满足了。
通过以上这些条件，我们可以看出，人类目前一个都达不到。其实以上这些条件要实现，最主要的还是能源的重大突破。如果是以人类现在的化石能源，星际旅行只能永远是一个梦，不管是飞船速度要实现亚光速，还是人造重力要突破，都是需要更强大的能源支持的。
而这种能源级别远不是化石能源能够达到的，最代的要求可能也需要核聚变，而人类目前对于可控核聚变的研究还只是处于初级阶段，离真正的实现还差得很远。或许理想状态之下，给人类数百年的时间，我们才有希望能够实现初步的星际旅行，那个时候，我们就可以前往比领星系去探索，看看那里到底有没有外星文明，有没有适宜人类生存的新地球。
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