其实刘邦的庙号不是“高祖”，刘邦的庙号也是“太祖”，而所谓“高祖”，这个说法最早是没有的，但因为刘邦的谥号是“高皇帝”，庙号又是太祖，被司马迁等人混合起来称呼，就成为了“太祖高皇帝”，逐渐就缩写成了“汉高祖”。
所以“高祖”这个庙号，始创就是来自于第一个被追封的“太祖皇帝”刘邦。
自汉代以后，一直到宋代以前，“高祖”这种一般都是给开国皇帝配上的庙号一直没有停止过，例如曹操就是被追封为“魏太祖”，而曹丕的后人则是给他安排了“魏高祖”，可以说，“高祖”在汉代之后，最早的使用“代言人”，就是曹家人。而唐高祖李渊，他觉得大唐能够建立，和李虎当年成为“关陇创始者”之一的伟大功绩有关，于是追封李虎为太祖皇帝。那么李虎成为了太祖，李世民该怎么给父亲安排“庙号”？那就只能根据以前的历史来咯，不说别的，就按照曹魏的玩法，曹操负责奠定基础，曹丕开国，而曹操是太祖，曹丕是高祖，那么李渊给李虎安排了太祖，这也好办，照抄就行了，李渊则为“高祖”，史称唐高祖。虽然说“高祖”这个庙号属于是西汉人自己捣鼓出来的，可是“将错就错”，这也没太大的影响，再者来说，这个说法也算好，因为可以沿用下去，反而变成了好事。周代没有流行庙号，因为说不允许臣子议论君主，儿子议论父亲，庙号这玩意在商代以后断绝过近一千年的历史，但在商代，一直有“一祖二宗四亲庙”的说法。这就把“祖”的尊贵给体现出来了，在商代的历史中，“祖”这个概念意味着“最早”，也就说国家的开辟者，按道理来说，就是只能有一个祖。所以刘邦没给刘太公追封什么“祖皇帝”之类的，而他自己就是“太祖”，这符合商代的“庙号逻辑”。不过春秋战国时期，孔子也最先讲了，有功的就叫做“祖”，有德的就叫做“宗”，这就是咱们常说的祖宗的分解，有功有德这个概念，皇帝和老百姓都是通用，只不过老百姓不可能给自己的祖宗追封皇帝罢了。就因为“有功曰祖，有德曰宗”这个概念，对庙号制度又有了补充，因此一个王朝，往往又不止一个“祖”，两个“宗”了。功泛指开国，德泛指“中兴”或者“守成”。咱们看汉代历史，整个西汉就只有四个皇帝有庙号，可见汉代人对“庙号”还是很严谨的，即便是汉景帝都没得到庙号。可在东汉开始，刘秀自己的庙号就是“世祖”，就这样，一个新的开头就被这样打开了，直到东汉末年，魏晋时期开始，这个庙号就开始不值钱了，只要当过皇帝，那都能混一个庙号。而要实在说太祖和高祖谁高谁低，其实这就不存在高低的问题，即便存在，也不可能明说，在后人的眼里看来，祖宗都是伟大的，只有辈份大小的区别，不能比较，想要表现出谁更厉害，那就哪个文人更加用力地赞美讨好。曹丕开国，给曹操追封了“太祖皇帝”，其实曹丕这样做，和刘秀被封为“世祖”有着很大的关系，如果不是刘秀被封“世祖”，曹丕很有可能也不会开这个头，因为把“太祖”给了曹操，那他自己怎么办？曹丕也不可能那么无私，明明开国是自己开的，自己只能混个“宗”，那就很憋屈了。
给曹操封“太祖”，是因为知道自己的后人也会想办法安一个“祖”，所以曹操这种情况又被称为“始受封”，这个始受封的意思也很好理解，曹操自己没当皇帝，但是却是第一个被封为皇帝的人，他就是始受封。而曹丕属于“始受命”，始受命也就是第一个当皇帝的人，“承受天命”成为天子之人，因此自魏朝开始，“始受封”和“始受命”之人都能被冠以“祖”的庙号，这成了约定俗成。而一般来说，太祖和高祖就是始受封、始受命的代称。后来司马炎开国，他就很够意思了，给司马懿追封高祖，司马昭追封太祖，自己后来被后人追封为“世祖”，晋代这种情况有些特殊，不过也不是不能理解，因为司马家真的是几代人都在付出，从司马懿再到司马师、司马昭，直到第三代才开国，人家曹家则是两代功成，司马家要分功劳的人太多了，司马炎把高祖、太祖都给出去了，自己都不敢领。而整个南北朝，太祖、高祖这样的庙号太多了，简直如同批发，比如南朝宋，开国皇帝刘裕，他的儿子刘义隆给他的庙号就是高祖，后人一看，刘义隆这是有点别的意思啊，不给太祖给高祖，那么这个太祖是不是就是要就给他自己，于是后人给刘义隆封为“太祖”。再比如说梁武帝萧衍，萧衍的父亲萧顺之就被追封为“太祖”，而他自己又被后人封为高祖。反正说到这里，想表明的一个意思就是，其实高祖和太祖已经逐渐有点没有标准了，只要是追封，一般都会给予太祖或者高祖皇帝，因此到了李渊这里，他就是南北朝的延续。那为什么宋太祖和明太祖都没有什么高祖这个说法了呢？唯一的解释就是，他们改正了。或者说，宋太祖也好，明太祖也好，他们的功绩太大，而祖辈的功绩很小，没必要追封高祖皇帝，因此这个惯例就消失了。
特别是明太祖朱元璋，他早年丧父，父亲还是饿死的，后来他登基后能够饿死的父亲追封皇帝那都是很不错了，但非要追封什么“高祖”，那真的太夸张了，后人不仅不会敬仰，反而会嘲笑，因为只会让人觉得“德不配位”，这便回到了“有功有德”的问题，没有这么大能耐给这么大荣誉，并不是好事。所以宋朝、明朝两位开国皇帝，他们是太祖而不是高祖，这和对汉代以来的“高祖”一称有所矫正有关，也和他们的特殊性有关，因为祖上真的没有对开国有多大功绩，都是自己打拼来的，没法追封太祖高祖。一般来说，高祖这个庙号也是“太祖”被占用后，才会被启用，如果没人被封高祖，那么首先使用的便是太祖。比如容易被人忽视的元朝，也没再用“高祖”的说法了。忽必烈给成吉思汗追封的是“太祖”，而后人给他追封的是“世祖”，而元朝皇帝里，没有了高祖的说法，这或许就是在宋代矫正之后的结果，也说明了宋代没有高祖这个说法不是偶然。反正最后总结一下，高祖这个庙号，是因为对刘邦的称呼谬变而来的，而这个错误一直延续到了宋代才消失，即便是五代，后晋的石敬瑭、后汉的刘知远都被封为了“高祖”，所以这个美丽的谬误，一直延续了数百年，将近一千年的时间。
但话说回来了，“高祖”这个说法虽说是“谬误”，可是被创造出来的“祖”又不止一个两个，除了汉代已经出现的“世祖”以外，明代还有“成祖”，清代还有“圣祖”，他们都已经不属于开国皇帝，甚至清圣祖距离开国皇帝已经有些遥远了，这样就说明了，庙号自古以来其实没有一个“礼法标准”，可以说是“因时而异”。所以高祖也不能说是错误的，即便一开始是从刘邦的“汉祖高皇帝”的庙号谥号结合所演变而来的，但是高祖在文化的语境中，也可以有不同的解释，曹魏，晋朝、南北朝时期的帝皇们纷纷沿用高祖之称谓，必然是有一定的合理，所以宋元明清的皇帝不用“高祖”了，那也是时代的变化罢了。
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