一：出尔反尔的吴三桂
一六四四年三月二十五日，李自成率领大顺军攻到北京城外，崇祯皇帝见大势已去，他就来到了景山，自缢身亡。
当日中午，头戴毡笠的李自成便领着起义军，从得胜门进入北京。城中百姓纷纷摆出大顺永昌的香案夹道欢迎。京中的文武百官以及吴三桂的父亲吴襄等大臣纷纷跪在午朝门外欢迎李自成，投降大顺军。
李自成入京的第二天，便派大将唐通，李甲带白银四万两和吴襄的劝降书去山海关招降吴三桂。吴三桂权衡当时的形势，决定率军投降。但为了留条后路，却将其主力屯兵于九门口（即一片石），然后才带队慢慢向京师而来。
李自成在京中听到吴三桂归降的消息后，他错误地认为：四海归一，天下大定，便放松了对部下的约束。大顺军全体将士终日饮酒，他们将富户和官吏绑起来拷打，以榨取大量钱财为乐事，被胜利冲昏了头脑的大将刘宗敏乘着酒性，到吴府抓了吴襄，并将吴三桂的爱妾陈圆圆带回宫中，霸为己有。
吴三桂带领归降的人马刚刚走到丰润，他听到家产被抄，父亲被囚，爱妾陈圆圆被掳的消息，不由得勃然大怒。即刻令部队停止前进，返回山海关，决心和大顺军势不两立。
李自成得知吴三桂出尔反尔，他“砰”地一拍桌子大吼道：“吴三桂，我定取尔的首级！”李自成当即带领三十万大军，押着吴三桂的父亲吴襄，直奔山海关而来。
四月十八日，李自成兵临山海关城下，大顺军的将士们列阵山海之间。然后李自成让吴襄给儿子吴三桂写信，命吴三桂赶快出城来降，吴襄的劝降信和李自成的犒金都被送进了山海关，吴三桂虽然也收下了犒金，但是却迟迟也未肯出城投降。
李自成的忍耐也是有极限的，四月二十一日，他调兵遣将，首先对山海关城外的四座子城——东罗城，西罗城，南翼城和北翼城，发动了攻击，吴三桂也知道那四座子城对山海关的重要，失去了这四座子城，山海关可就岌岌可危了，他当下率领精兵，出城在石河西布阵迎敌，两军对垒，自然是一番恶战。从日出一直杀到中午，历时两个时辰。最终是以李自成的大顺军得胜作为结束。
吴三桂被杀回了山海关，大顺军随即对西罗城的北门发动了猛攻，守城的将领眼看西罗城不保，他们急忙打出白旗，假装投降，一待大顺军的攻势稍缓，他们又架起大炮，对大顺军开始轰击。
吴三桂缓过一口气来，随即出城偷袭大顺军，李自成攻取西罗城的行动最后以功败垂成而告终。
李自成在攻取山海关的整个过程里，大顺军竟两次因为敌人的诈降而上当受骗，坐失良机。很显然。如果李自成对吴三桂降而复叛之后，仍对招降他抱有幻想，正是这种幻想极大地损害了大顺军自己的千秋大业！
如果李自成得知吴三桂复叛，而出兵直攻山海关，就没有以后清朝统帅多尔衮引兵入关的故事了，但假设就是假设，历史却不可以更改。
二：激烈的九门口大战
四月二十二日，大顺军在大将唐通的率领下，与吴三桂守军在九门口展开了激烈的争夺战。吴三桂的守军在九门口长城上虽然踞高临下，占尽优势，但大顺军部下士气高昂，不断地向长城上发起猛攻。从早至午整个山谷杀声如雷，尸横遍野，血流成河，双方激战半日不分胜负。
中午时分，李自成亲率五万援军和数门红夷大炮赶至了九门口。在李自成的指挥下，数门红夷大炮齐射轰击九门口，在炮火的掩护下，大顺军以裹铁车牌，勾梯等攻城武器拥蜂而上。明守城军士则远以箭射，近以滚木擂石，棉油火把枪挑刀砍，瓦解击溃了大顺军的多次猛攻，始终未让大顺军登上长城半步。
就在大顺军与吴三桂主力在石河西激战的同时，另有几支大顺军分别攻打北翼城和东罗城，当时北翼城的守将是山海关副总兵冷允登，冷允登面对大顺军的猛攻，他手挥弯刀，拼命抵挡，虽然也几次打退大顺军的攻击，但守城的军队也是遭受了重大的伤亡。但这还不是最可怕的，面对大顺军轮番不停的狠攻。守卫北翼城的官军军心不稳，有些人已经打算作大顺军的内应，冷允登一边要力阻大顺军攻城，另一方面，还要防止城内出内奸，真是忙得焦头烂额。
东罗城的情况更是不妙。面对大顺军的猛攻，这两城的守军已经疲于防守了。吴三桂的主力在一片石与大顺军主力接战，一直战到日落西山，吴三桂这才得以收拾残兵败将，退回了山海关。听着城外大顺军不间断的炮声，吴三桂感觉形势不妙，可是现在怎么能挽救这危及的局面呢？
吴三桂手下的谋士给他出了个主意，那就是引清军入关，让清军对付李自成的大顺军。吴三桂早就知道清军已到连山驿附近的关外，正在窥探山海关的动静，他将牙一咬道：“引清军入关，也强似被李闯破关杀头！”
吴三桂的求援书信就这样被送到了多尔衮手里，多尔衮屯兵连山驿，他一见书信大喜，认定这是突破山海关天堑的大好机会，便连夜进兵，一直来到了距山海关的十余里之外，多尔衮为了避免忙中出错，便令手下摸黑扎营。
吴三桂听说多尔衮的清军以在城下，便赶忙派人催请清军入关，吴三桂派来的山海关士绅余一元、冯祥聘等五个人走进多尔衮的大营，多尔衮“赐坐赐茶，款接和蔼”，双方互敬之后，多尔衮便令书房官范文程与这五人一起到山海关城里“晓谕军民”。
多尔衮这么做的目的，一方面是鼓舞士气，一方面也是在拖延时间，要知道清军帮吴三桂入城作战的条件还没谈好，多尔衮自然不愿轻易入城。
形势对吴三桂越是急迫，就越有利于多尔衮在谈判桌上讨价还价。吴三桂没有办法，只得于第二天一大早率领数骑，赴欢喜岭见多尔衮，一场紧急谈判随即展开。谈判内容现在已不得而知，但可以估计他们是以扶明太子为帝，用裂土封疆酬谢清军的条件成交的。
多尔衮十分高兴，立即与吴三桂对天盟誓，并与吴三桂约定：“让你手下的士兵都在肩膀上系块白布，不然都是汉人，我们就没法区分你的军队和大顺军了，免得误杀。
吴三桂临走前，按照满族习俗剃发蓄鞭，多尔衮则许诺将皇太极女建宁公主嫁给吴三桂的儿子吴应熊为妻，两个人的交易完成，多尔衮让吴三桂先走一步，与大顺军进行决战，并答应清军随后即到。
三：李自成兵败一片石
李自成这时候已经知道清军进入山海关了，可是他手下的大顺军并没有和清军交过手，清军真实的战斗力他并不知道。
大顺军在关内石河以西列阵，队伍北至山，南至海，排成了一字长蛇阵。这时吴三桂已挥兵从山海关杀了出来。这已是双方第二次交兵了，尽管在前一天的战斗中，双方都有损伤，但面对第二次生死存亡的决战，双方都投入了全部精锐，希望在战斗中获胜。
恶战未起，一片石的上空却突起刮起一阵大风，大风狂吹，尘土飞扬，遮天盖地，对面几乎对面不见人，就在风沙的笼罩下，大顺军已经和吴三桂交上了手。
清军的将领眼看着两军鏖战，不由得急躁了起来，纷纷向多尔衮请战，多尔衮却摇了摇脑袋说：“李闯军的力量还很强，不是轻易打得败的，你们耐心地再等等，只要这一仗打胜了，我们的大业就成了。”
多尔衮把八旗军的主力部队背向大海，分层排开，可是他并不进攻，只是严阵以待。由于风卷黄沙，对面不见人，李自成驻马高坡，他并没有发现多尔衮正磨刀霍霍地准备对他进行雷霆一击呢！
李自成的大顺军的战力要比吴三桂的官军要强上很多，经过两个多时辰的鏖战，吴三桂损失惨重，他虽然骑着马左冲右突，拼命死战，可是看着手下一个个地倒下去，吴三桂急得大呼道：“难道吴某要绝命此地吗？”
就在吴三桂精疲力竭，眼看着就要支持不住的时候。多尔衮右手中的大刀举起，随即一落，清军立刻呼号一声，数万清军骑兵白布系肩，他们从吴三桂军队的右侧突入，多尔衮自己领了多铎、洪承畴、范文程、尚可喜等人立马观战。五月三十日下午，一场改变历史的血战，终于拉开了帷幕。
由于大顺军已与吴三桂交战了大半日，伤亡者较多，而且力气耗费甚大，因此无法抵挡一直作壁上观、养精蓄锐的清军。刘宗敏勇冠三军，但亦中箭负伤，大顺军死者数万。
李自成实在无法抵挡清军潮水般的进攻，当即马下高坡，传令撤退，清军则乘胜追击，一直追出四十里开外，获得大顺军许多驼马和绸币。
李自成从一片石兵败到永平，他亲自提刀杀了吴襄，并将他的首级悬挂在高竿上示众。李自成回到北京后。又杀了吴家老少三十八口。四月二十九日，李自成在北京称帝，当了大顺国的皇帝，次日，李自成离开北京，向西安撤退。前后仅四十二天而已。
关于李自成的大顺军兵败一片石，历史上有很多种说法，有的说李自成指挥失误，也有人说多尔衮乘人之危，胜之不武。
但据野史记载，李自成手下的大顺军为增加战斗力，所有的战马平时是不饮水的，而是饮血。杀俘虏的血饮马。马饮惯了血，对水自然不屑一顾。打仗前一天，往往不饮马，让马特别饥渴。上了战场，战马一旦闻到血腥味，奔腾嘶鸣，眼睛发红，简直像疯了一样。骑这种马冲锋陷阵，绝对是攻无不克，战无不胜的！
但大顺军仍是兵败一片石，这就说明当时的八旗铁骑，确实非常强大，甚至到了所向披靡的程度。一片石大战，最终也奠定了多尔衮满清摄政王的地位。
历史匆匆地又过了几百年，九门口一片石上空的炮声和呐喊声早已经停息。公元1644年的一片石大战也已经淹没在发黄的史册中了。
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