我们先来看一组数据，据测算，赛车最大速度约能达到240英里每小时；喷射式战机一小时能够飞行约1000英里；航天飞行器的时速能够达到17000英里；而发射到深空中的飞行速度最快的人造物体，其速度约为52000英里每小时。
以上速度对于我们来说简直快得无法用言语来形容，但是相比于光速，它们还是慢了不止一点点。根据物理学定义，光在真空中的传播速度约是3乘以10的8次方米每秒。据科学家测算，光在宇宙中行驶的终极速度为30万公里每秒。
你或许无法直观地去理解30万公里每秒到底有多快，下面我们以美国洛杉矶与纽约间的距离为例来分析。洛杉矶与纽约的距离约是2500英里，30万公里每秒每秒意味着在一秒钟之内可以往返洛杉矶与纽约约125次，这速度是十分惊人的！
由此可见，光速已经是极快的了。但对于宇宙内星球与星球间更加遥远的距离来说，光速还是太缓慢了。
从地球到太阳，光大约需要走八分钟。因此，我们看到的阳光其实是八分钟之前的阳光。而若是要从地球去往太阳系之外的星球，以光速行驶，没有成百上千年是无法到达的。因此，从星际探索的角度来看，光速还是无法满足我们的需求。
由此，我们也可以推断出，若仅靠化学燃料，想要实现星系旅行几乎是不可能的。近期，科学家发现了一种新的引擎——磁电浆火箭，实验模拟结果显示，使用该引擎，飞船的飞行速度能够达到数十万英里每小时，以这样的速度飞向火星，仅需15天左右，即可到达，来回火星一个月即可搞定。
该引擎的作用原理是物质间的作用力与反作用力，通常情况下，物质间的相互作用力并不会产生如此巨大的推力和速度，但由于磁电浆火箭内电浆温度巨高，火箭内部的物质便能够在高温的驱动下，在瞬间迸发出极大的推力，进而产生极大的速度。
目前，磁电浆火箭还处于研究和实验阶段，若该火箭能够被广泛应用于星球探索中，将会大大节省飞行器达到外星球的时间。
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