对于外格，历来诸家之取法不甚一致。《渊海子平》中只有“外十八格”，《三命通会》则增至四十余种外格，有的命书则多达二百七十余种外格！什么趋艮、趋乾、子遥、丑遥、刑合、冲合、合禄、合贵、拱禄、拱贵、夹禄、夹贵、冲禄、冲贵、曰德、福德、日贵、鼠贵、金神、魁罡、天元一气、蝴蝶双飞、两干不杂、三合聚集、四位纯全、五行俱全、六合双鸳、八专禄旺、子午双包、岁德扶财、夹丘拱财、天元坐财、财官双美、禄元互换、倒卷珠帘、壬骑龙背、虎午奔巳、羊击猪蛇、火金铸印、睪池涌泉，等等等等，名目之多，格局之奇，足以迷人眼目，惑人心神。其中很多格局的取法已然毫无章法可寻，既没有抓住月令提纲这个八字的总枢纽，也没有遵循有杀先论杀、无杀方论用等重要规则。结果，使格局变得只剩下一大堆花俏动听的名称，丧失了原有的重要作用，令后学者觉得格局是可有可无、可讲可不讲的东西了。
针对这种情况，沈孝瞻先生在其《子平真诠》中明确指出：“八字本有定理，理之不明，遂生导端，妄言妄听，牢不可破。如论干支，则不知阴阳之理，而以俗书体象歌诀为确论；论格局，则不知专寻月令，而以拘泥外格为活变；论生克，则不察喜忌，而以伤旺扶弱为定法；论行运，则不问同中有异，而以干支相类为一例。究其缘由，一则书中用字轻重，不知其意，而缪生偏见；一则以俗书无知妄作，误会其说，而深入迷途；一则论命取运，偶然湊合，而遂以己见为不易；一则以古人命式，亦有误收，即收之不误，又以己意入外格，尤为害人不浅。”自清代至今的命学界，因不明子平命理而妄听妄信异端邪说的人太多了，真的已到了“牢不可破”的地步了！广泛流行的所谓“平衡用神”论，不正是他批评的的“论格局则不知专寻月令”吗？不正是他批评的“论生克，则不察喜忌，以伤旺扶弱为定法”吗？这种伪子平由于有任铁樵、徐乐吾、袁树珊、韦千里等一干著名大师的极力推广，在广大命理学者心中已然牢不可破，真子平反而成了当今命学界的异端邪说！
沈孝瞻探寻了“平衡用神”之所以广泛流行、牢不可破的原因，一是有些人误读子平书籍，对用神、格局等重要概念产生了错误理解，不知道取格要以月令为重的法则；二是古人有时候也误收格局，将一些本属于内格的命式纳入到了外格之中，而将一些本属于外格的命式又收入到内格之中。还有一条是乱造假命，如四个戊午是关公命，四个癸亥是张飞命等等。现代命师瞎编出来的名人命造就更是多如满天星斗了。
为了正本清源，沈孝瞻先生按照子平取用定格的基本法则，重新将格局归类，对“拱禄、拱贵、趋乾、归禄、夹丘、鼠贵、骑龙、日贵、日德、专禄、魁罡、金神、时墓、两干不杂、干支一气、五行倶足之类，一切无理之格，概置勿取”。这对传承和发扬正统的子平命理来说，可谓居功至伟。故后人对此书评价极高，将其命名为“子平真诠”。清朝进士胡琨淖先生在其序言中巨赞此书：“为天下谈命者立至当不易之准，而一切影响游移管窥蠡测之智，倶可以不惑。”
对于外格成立的条件，沈孝瞻说：“杂格者，月令无用，以外格而用之，其格甚多，故谓之杂。大约要干头无官无煞，方成外格，如有官煞，则自有官煞为用，无劳外格矣。若透财尚可取格，然财根深，或财运两位，则亦以财为重，不取外格也。”
构成外格须要符合以下三大条件之一者方可：
一、月令没有用神，比劫太多太旺，八字有印，但没有杀官财食，或虽有一点也不成格，如日元专旺格等；
二、月令没有财官印，八字无官杀，需要通过地支暗冲、暗夹、暗合等方法寻取官星，并以此构成贵格，如倒冲格、井栏格等；
三、月令有用神，或财或官杀或食伤，但无相神搭配成格，或财或官杀或食伤太多太旺，日元或从或化，形成了从财、从杀格、化气格等。
《渊海子平》和《三命通会》虽然没有明确规定外格成立的几个必备条件，但是在具体论说每一种外格时却是都有交待的。譬如论“六乙鼠贵格”时就说：“凡月令见财官印旺，即以财官取用……”意即月令有财官印时，就以财官印为用定格，不必再取鼠贵格。在论“日禄归时格”时也说：“若月有官星或天干透财官，只作财官论”等等，这都是在强调八字无财官及月令无用时，方可取外格。譬如论“拱禄拱贵格”的歌诀就说：“拱禄拱贵格中奇，也须月令看支提，提纲有用提纲重，月令无神用此奇”。意思很清楚：提纲有用神时就要用提纲之用神，提纲无用神时才考虑这种外格。
《渊海子平》上说是有“外十八格”，但细数起来却有十九种，即：六壬趋艮格；六甲趋乾格；勾陈得位格；玄武当权格；炎上格；润下格；从革格；稼穑格；曲直格；日德秀气格；福德格；弃命从财格；伤官生财格；舍命从杀格；伤官带杀格；岁德扶杀格；岁德扶财格；两干不杂格；五行倶足格。
再仔细看，《渊海子平》中的外格还不止这些,所谓“内十八格”中的“飞天禄马格”、“倒冲格”、“乙巳鼠贵格”、"六乙鼠贵格”、“合禄格”、“子遥巳格”、“丑遥巳格”、“井栏格”、“朝阳格”、“刑格”等，应该均属于外格。
实际上，《渊海子平》中不少格局的分类是错误的，《子平真诠》对其进行了重新归类和整理，删除了那些有违子平取格法则的不合理格局。因此我们以《子平真诠》为范本来取外格。《子平真诠》将外格分为如下十种：
1、一方秀气格；.
2、从化格；
3、倒冲格；
4、朝阳格；
5、合禄格；
6、从财格；
7、从杀格；
8、井栏格；
9、刑合格；
10、遥合格。
所谓“一方秀气格”，即为《渊海子平》中的炎上格、润下格、从革格、稼穑格、曲直格这五种日元专旺格。因为这五格均为日元一气专旺，没有财官杀食可用，属于完全相同的一种类型，故可以将五小格归类为一大格。
《渊海子平》中的所谓“伤官带杀格”、“岁德扶杀格”、“岁德扶财格”、“勾陈得位格”、“玄武当权格”等，均因八字有官杀财星可用，当以正格论，没有理由归入外格，故沈氏不予录取。
《渊海子平》中的所谓“曰德格”、“福德格”、“两干不杂格”、“五行俱足格”以及《三命通会》中的“虎午奔巳格”、“羊击猪蛇格”、“子午双包格”、“还魂借气格”、“八专禄旺格”、"财官双美格”等等，均没有按照以月令为用定格的法则取格，有违子平取格原理，故沈氏均弃之不录。
《渊海子平》中的所谓“子遥巳格”与“丑遥巳格”，沈氏认为可取，将其合并为“遥合格”。其余的“倒冲格”、“井栏格”、“朝阳格”、“合禄格”、“刑格”等，沈氏认为有其合理性，均予以保留了下来。
此外《子平真诠》还比《渊海子平》多了一个“从化格”。虽然《渊海子平》与《三命通会》中也有专论述从化的文字与歌诀，但却没有将其列入正格。作为一种格局，此格最先出现在《神峰通考》一书里。作者张楠还说，古人论命，要先论从化，从化不成，再论财官诸格。也就是说，他主张将从化格论之于官杀格之前，这是需要引起我们注意的问题。
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