藏象学说是中医理论的核心，贯穿整个中医学的各个方面，处于十分重要的地位。“藏”是指藏于体内的内脏；“象”是表现于外的征象和自然界各种事物现象的映象。藏是内在本质，象是外在反映，以此作为诊断治疗疾病的依据。

体内的内脏可以分三类：五脏，六腑和奇恒之腑

五脏（心、肝、脾、肺、肾）

与现代医学不同的是中医的五脏指的是人体的五个系统，包括脏器和功能，而不是脏器本身。

比如区别比较大的脾系统，中医中脾主运化，主统血，其华在唇，开窍于口；它包含了整个功能系统，而不是现代医学中解剖的脾。

五脏的功能是化生贮藏精气（精气血津液），多为实体。有句话叫“五脏者，藏精气而不泻也，故满而不能实”，说的就是五脏藏的是精气而不是水谷排泄物之类的。中医的用字上很有讲究，这里的“满”形容的是精气盈满，“实”形容的是水谷充实，一个偏功能一个偏物质。

六腑（胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦）

六腑的作用是受盛和传化日常生活中的饮食水谷，所以六腑的形态必须是中空的，这样才能储藏传送水谷。所以说“六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也”。除了“三焦”每个腑都有各自相表里的脏（表里的意思可以理解为配偶，一个脏配一个腑），因为三焦是包罗全身脏腑的一个大腑，是全身的气道和水道，他是一个“孤腑”。

奇恒之腑（脑、髓、骨、脉、胆、女子胞）

奇恒之腑的形态像腑，但功能上又内藏精气象脏，所以另立一类。其中“胆”属于六腑又属于奇恒之腑，是因为它形态和功能与腑相近，且胆经与肝经络属，两者互为表里；但内藏的胆汁又不属于水谷，且没有传化水谷的功能，和腑又不一样。

藏象学说以五脏为中心，将人体分为五大体系，除了五脏六腑和奇恒之腑外，还有形体官窍。形体包含了皮、肉、筋、骨、脉，又称五体，官窍包含了耳、目、口、鼻、舌，又称五官。它们也分属五脏，具体如下图

哪里出了问题就找哪个脏解决问题，比如经常抽筋抽搐，是筋的问题就找肝；视力模糊看不清，是眼睛的问题也找肝。

中医结合阴阳，五行与脏腑，以功能特点为主再参考解剖结构，把脏腑细分阴阳五行。脏在内，功能偏静态，所以属性属阴属里；腑在外，功能偏动态，所以属性属阳属表（表里在中医应用中也包含了深浅的含义，病位在表相对较浅，病位在里相对较重）。至于每个脏分属五行，在后面单独介绍每个脏腑系统时会详细说明。