明朝历史上有两次大规模的移民运动，除了我们所熟知的洪洞大槐树移民外，另一次则是“闽人三十六姓”。

与前者相比，“闽人三十六姓”规模远不如大槐树移民，但这次移民却在百年后为明朝打造出了一个海外贸易基地。

公元1368年，朱元璋即位称帝，建立大明朝。在诏书中，朱元璋称：“朕为臣民推戴，即位皇帝，定有天下之号曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蛮夷酋长称臣入贡”。然而由于路途遥远，福建以东1800里的一个海岛小国却并不知道明朝建立的消息，这个小国就是琉球。

洪武五年（1372年），大明使臣杨载奉朱元璋之命前往琉球宣诏。当杨载历经千难万险抵达这个岛屿时，却发现琉球是东瀛十数岛中最贫者，造船能力还停留在“缚竹为筏，不驾舟楫”的原始阶段，上至国王下至百姓均有名无姓。

不仅如此，这个面积仅相当于大明都城南京一半的岛国，北中南三面还分裂为山南、中山、山北三国，相互间征战不休。不过，其在海中独特的地理位置，还是让朱元璋敏锐的觉察到了其对大明海外贸易的中转作用。

洪武二十五年（1392年），朱元璋赐琉球“闽人三十六姓善操舟者，令往来朝贡”，这些从福建沿海选拔出来的熟悉水道、善操控船只又识文断字的明朝人，被朱元璋派往琉球负责教化当地百姓，传播明朝的诗书礼乐。

据《琉球国记》记载：“中朝人来居者三千余”，涵盖了梁、郑、金、蔡、毛、陈、林等众多姓氏，被泛称为“三十六姓”。

中山王对此极为重视，在那霸港苦念搭筑起城池，专供远道而来的闽人三十六姓居住，闽人来居后，被称为“唐营”，此后又更名“久米”（意思是永久享用俸禄）。其中知书者被封为琉球大夫长史，惯海者被封为通事总管，而且世袭罔替。

明朝的这次官方迁徙，为琉球带去了大明先进的科技手工业和儒家文化，短短一个世纪之后，琉球已经从一个“不谙舟楫”的蕞尔岛国一跃成为明朝与东南亚贸易的中转站，有着“万国津梁”的美誉。

史载，有明一代，琉球向明朝的朝贡次数多达171次，琉球商船往来于福建和泰国、越南、马六甲等地，将明朝货物输往世纪各地，而明朝的商船也将琉球当做中途补给的基地。万历二十年（1592年）抗倭援朝前夕，明朝的锦衣卫正是通过琉球侦知了丰臣秀吉的出兵动向，为明朝的动员赢得了时间。

值得一提的是，为了经营这块明朝海外领地，闽人三十六姓在200多年的时间里也付出了惨痛代价，有的葬身于海上风浪，有的因为疾病而绝姓，到万历年间不得不补充了王、阮、毛、陈四姓移民。

光绪元年（1875年），日本武装控制琉球，琉球王尚泰秘密派遣使臣前往清朝求援，然而直到1879年日本宣布琉球改为冲绳县，清朝并未有实际举动，眼睁睁地放弃了这个“万国津梁”的海外领地。

琉球亡国后，聚居在久米的闽人三十六姓后裔直到今天依然坚守着汉俗礼仪，如清明节家祭，端午节吃粽子挂蒲艾，七月十五烧纸祭祀，九九重阳饮菊花酒，屋顶装饰着辟邪的石狮、丁字路口放置着石敢当，信仰妈祖和保生大帝。

此外，冲绳话中吃饱了、阿妈龙眼、猫、瓮菜等与闽南话完全相同。而每年音乐节，冲绳表演的御座乐依然采用的是明朝宫廷乐队的编制。很多家户都供奉有朱元璋的圣谕六条，作为自己的人生指南。

从上世纪80年代开始，闽人三十六姓后裔怀揣着家谱踏上了来福建寻根问祖的旅途，截至目前，已完成了蔡、林、金、梁等姓宗祖地的查证。可惜的是，由于年代久远，加之南明时期清朝为了消灭郑成功而在福建沿海实行迁界，导致福建的民间家谱资料等大量流失，很多冲绳闽人后裔至今未能找到祖上根脉，这不得不说是一件憾事。

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