东汉建安二十四年，蜀国历史进程在这一年来到拐点。对刘备而言，在这一年可谓悲喜交加。喜的是蜀国在定军山之战中力挫强大的曹魏，夺得第三个重要根据地汉中，蜀国的发展趋势达到顶峰。但好景不长，局面很快急转直下，大将关羽在荆州之战中，遭到魏吴两国腹背夹攻，兵败身死，蜀国最精锐的荆州军团全军覆没，蜀国最重要的战略基地荆州丢失。
关羽之死，是三国历史上的大事件。此前，他作为汉末三国时期首屈一指的名将，在当时武将集群中是鹤立鸡群的存在，是蜀国的栋梁和骄傲。《三国演义》中，把关羽之死说成是“大意失荆州”，其实这种说法并不准确，关羽在荆州遭遇大败，根本原因是盟友吴国在关键时刻的背叛与偷袭。
建安十三年（208年）的赤壁之战后，刘备占据了荆州地区，得到了蜀汉发展历程中第一个战略根据地。但美中不足的是，荆州的地理位置决定了它是一块变数极多的四战之地。北部有强敌曹魏，南部毗邻孙吴，同时受到南北两个方向的威胁。而曹魏和孙吴也时刻对荆州虎视眈眈，都想把其收入囊中。
220年八月，为了配合刘备的汉中之战，关羽组织重兵北伐曹魏，与曹军在襄阳樊城地区展开激战，后方空虚。东吴名将吕蒙向孙权建议乘机袭取关羽后方，夺占荆州地区：“且羽君臣，矜其诈力，所在反复，不可以腹心待也。今羽所以未便东向者，以至尊圣明，蒙等尚存也。今不于强壮时图之，一旦僵仆，欲复陈力，其可得邪！”
孙权怦然心动，“遂发兵袭羽”，于是让吕蒙全权指挥夺取荆州之战。吕蒙指挥若定，把东吴水师伪装成商贾船队，偷偷渡过长江防线，接连攻克了江陵、南郡，端了关羽的老巢，关羽部队的全部家属、粮草辎重全部落入吴国之手，关羽顿时进退失据，军心瓦解，一败涂地。英雄末路的关羽落荒而逃，在临沮被吴国军队俘获，就地斩杀。一代名将就此殒命。
孙权成功夺取荆州，袭杀关羽，获得了空前未有的大胜，吕蒙作为首功之臣，得到孙权的重奖：“擒羽之功，子明谋也”，“以蒙为南郡太守，封孱陵侯，赐钱一亿，黄金五百斤”，如此之重的赏格在三国时期可谓独一无二。但离奇的是，“封爵未下”，吕蒙的官职印信和赏金还未拿到手，就一命呜呼了，仅仅比关羽晚死了几个月。这种结果让孙权始料未及，几乎痛不欲生。
《三国演义》为了追求艺术效果，对吕蒙之死进行了不切合实际的夸张描述，说吕蒙在孙权举行的庆功宴上，遭到关羽的魂魄“索命”，七窍出血而亡。现代科学发展早已证实，人死之后身心俱灭，一了百了，哪里还会有什么虚无缥缈的“魂魄”存在，关羽魂魄索命之说，自然是毫无事实根据的小说家言，完全经不起科学推敲检验。
但事实真相，却比演义更让人胆寒。正史《三国志》记载，关羽在樊城大战曹魏大将于禁时，正值夏季之交，邻近的汉水洪水泛滥，关羽因势利导运用水攻计，“于禁等七军皆没”，曹军三万多人被洪水淹死。附近地区被淹死的百姓、家畜更是不计其数。结果天气炎热，尸身遍地，在荆州地区引发一场大疾疫，“是年，荆州大疫，”“死者枕藉于途”，“室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧”，荆襄地区成为残酷的人间炼狱。
东吴军队正在此时入主荆州，结果也成为这场疾疫的受害者，吕蒙、孙皎、蒋钦等一批东吴宿将在这场令人胆寒的大疫中染病而亡。荆州争夺战，以吴蜀两国两败俱伤而结束。蜀汉虽然丢了对荆州控制权，损失名将关羽，但东吴的栋梁之才吕蒙也成为牺牲品。
参考资料：《三国志》
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