在中国绘画中，色彩美是早期花鸟画的重要特征。然而花鸟画发展至元代，却产生剧烈变化，其明显标志是画花画鸟“不施采而纯以墨色者”的盛行。这种充分运用水墨来表现的花鸟画，简称墨花墨禽。论及元代墨花墨禽，首推王渊。
王渊（公元13世纪-14世纪中叶），字若水，号澹轩，一号虎林逸士，钱塘（今浙江杭州）人。山水、人物、花鸟兼通，但论成就，则主要体现在花鸟画上。王渊幼习丹青，赵孟頫多指教之，故所画皆师古人，无一笔院体。山水画师郭熙；人物师唐人吴道子，注重线条勾勒，不讲究墨彩渲染，史称“有笔而无墨”，自成风韵；花鸟画师承黄筌，表现手法属“黄家富贵”体，唯舍色彩而取水墨，通过勾勒和水墨晕染区别浓淡向背，造型极精严，神态亦颇生动，作到“墨具五色”的艺术效果，时称“绝艺”，堪称元代花鸟画巨擘。
王渊的花鸟画成就，体现在三个方面：
一、他开创了工笔花鸟画中以墨代色的新局面。工笔花鸟画一直主要以赋色绮美精艳的面貌出现，如代表统治阶级审美趣味的“黄家富贵”。但进入元代后，特定的历史时期对于花鸟画的艺术精神有了新的求索。王渊将赋色妍美转为水墨清淡，通过墨色的微妙变化创作出较之“随类赋彩”更耐人寻味的艺术作品。
二、将元代墨花墨禽真正推向全盛阶段。王渊在赵孟頫等前人成就的基础上，创作出大量超然世外、独具艺术特色的墨花墨禽作品，成功的将花鸟画从以五彩为贵变而向水墨至上的方向发展，将元代墨花墨禽推向全盛阶段，为中国花鸟画发展做出重要贡献。
三、进一步丰富了花鸟画艺术的表现形式。元初花鸟画基本上依旧恪守着宋代宫廷绘画的传统，以工笔设色为尚，而王渊经过长期的、创造性的艰苦实践创作出得独具特色的墨花墨禽丰富了花鸟画的表现形式。
《竹石集禽图》 纸本水墨 137.7×59.6厘米 上海博物馆藏
《桃竹锦鸡图》 纵162.5厘米，横133厘米 山西博物馆藏
《花竹锦鸡图》 北京故宫博物院藏
《古木鸣禽图》 设色绢本 纵178厘米，横98厘米 在其传世之作中堪称巨幅
《鹆梅雀图》 私人收藏
《岁岁安喜图》 私人收藏
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