高血压、（怀疑）冠心病的患者看心内科时，医生往往会让病人去做一项“颈动脉超声”的检查。
为什么？是医生过度检查吗？当然不是。
高血压好理解些。高血压的病人如果发现颈动脉出现内中膜增厚、出现粥样硬化斑块，就说明高血压引起了靶器官血管的损害。
冠心病呢？为什么也要看颈部的血管、看颈动脉呢？
因为通过看颈动脉，可以反映出内脏血管的改变。
如果说“眼睛是心灵的窗口”，那颈动脉就是我们看内脏动脉血管的窗口，通过观察颈动脉的改变来判断、预测内脏血管、冠状动脉的病变。
人是一个整体，动脉粥样硬化性心血管病是全身性的疾病，动脉血管的解剖结构基本一致，发生动脉粥样硬化的病理生理机制也基本一致，颈动脉粥样硬化和冠心病、脑血管病有共同的危险因素、致病因素，所以，颈动脉、冠状动脉虽然是不同部位的血管，但由于上面这些共性，病变也会出现相似的改变。心脏的冠状动脉我们不容易看到，需要强化造影，而位于体表的颈动脉容易被超声波探查到，因此，颈动脉也就成为观察内脏动脉血管病变的窗口。
关于颈动脉改变和冠心病的关系，国内外学者做了很多研究，发现颈动脉内中膜的增厚（超声时会测量，报告里都会报告的）和颈动脉的斑块是和冠状动脉的粥样硬化严重程度密切相关的，而且和量有关。也就是颈动脉内中膜增厚明显、斑块多、斑块大、斑块不稳定，都提示得冠心病的风险大、可能性大。而有冠心病的人，颈动脉出现斑块的情况也明显多于没有冠心病的人。这里还要说一句，有些人颈动脉超声虽然没说看见有斑块，但如果内中膜明显增厚（一般认为≥1.4 mm，或者≥1.5 mm），即使没看到斑块，也视为有斑块形成。再有就是有人研究发现，如果颈动脉内中膜增厚进展得快，对预测冠心病更有意义，但是这需要动态观察。
因此，当医生考虑病人是否患有动脉粥样硬化性疾病时，往往会通过颈动脉超声检查来了解血管的病变情况。如果颈动脉超声血管都很好，那就不太支持内脏血管有多么严重的动脉粥样硬化病变了。
就像看眼睛也不一定能够完全看出、看准内心一样，颈动脉的改变也并不能和冠状动脉的病变完全一致。虽然颈动脉的改变和冠状动脉血管病变有高度相关，但毕竟不是直接的检查，而是间接的分析判断。两者相关只能说明是有比较一致的改变，但不是一样的改变。
所以，颈动脉出现粥样硬化是一个提示，提示身体内部的动脉有可能也发生了动脉粥样硬化，如果病人还有高血脂、还有其他心血管病危险因素，也是为医生的诊断治疗提供一定的依据。但凡事总会有意外，总会有个体差异，所以这种改变不会是100%。再说，冠心病的改变不一定都是冠状动脉的粥样硬化狭窄，还有微血管病变、冠状动脉痉挛，这些情况就不一定表现为动脉粥样硬化改变，颈动脉检查也就不一定会有问题。这些还需要根据其他临床情况鉴别的。
还要反过来再说一下，颈动脉有粥样硬化改变，提示身体里其他部位的血管可能也有动脉粥样硬化改变，是给我们一个警示。但是动脉粥样硬化的程度会有轻重。而且即使动脉有了斑块，血管有了动脉粥样硬化改变，也不是说血管就堵到什么程度了（真是有血管堵塞，临床会有其他的提示，也还需要其他的检查）。随着年龄增长，老年人的血管都会或多或少地出现动脉硬化改变。有动脉粥样硬化，有高血脂，有其他心血管病的危险因素，那降血脂、抗动脉硬化治疗就是了，也没有必要谈斑块色变。
概括一下，颈动脉斑块和冠心病的关系是：有相关，不完全一致，供参考。
