故宫几乎每个宫殿的屋脊上都有一排小神兽（如下图）

它们是实用性和象征性的结合。

咱们都知道，中国的古建筑多是木结构，为了让檐角最前端的瓦片承受重力，就必须用瓦钉来进行固定，而枯燥难看的瓦钉在岁月的流变中就被古人创造性的加上了这些小动物的形象，所以，通俗来说，它们是钉帽。

在象征意义上，它们代表了皇权、吉祥和等级。比如它们只以1、3、5、7、9这样的数量排列，数量越多，代表这个屋子的等级越高。

故宫的太和殿屋脊上有十只，实乃中国宫殿的最高等级，独此一家。

同时，它们很多是来自海中的神兽，也有防火辟邪之意。

“最前端的老爷爷是谁”

每个宫殿屋脊上的垂脊兽因为数量不一，所以都不太一样，但无一例外的，在最前端都是这个神兽：

有人叫他“仙人骑鸡”，也有人叫他“骑凤仙人”。

那这位老爷爷到底是谁呢？

历史上说法不一。

有人说他是姜子牙，还有人说他是姜子牙的小舅子。

不过传说最多的是说他为战国时期的一位君王——齐宣王之子齐湣王。

据记载，当年他登基时穷兵黩武，天天想搞称霸，最终引来了五国联军的讨伐。在败亡之际，齐湣王逃到了渭水边，眼看前方无路可走，他也做好了必死的准备，可就在这时，天上降下一只凤凰将他驼过了渭水。

因此，皇帝们将这个典故做成了如今的这个“骑凤仙人”，寓意万事都遇难呈祥。

哎，寓意是挺好的，可纵观在这紫禁城里生活过的皇帝，又有几个真的能做到“遇难呈祥”，最后善终呢？！

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