周炼霞，字紫宜，江西吉安人，九岁随父移居上海，十四岁正式拜名画家郑德凝为师，十七岁从晚清四大词人之一的朱孝臧学词，又从徐悲鸿外舅、蒋碧薇之父蒋梅笙学诗。其酬唱之作，为一时所传诵。人惊其才，誉称“金闺国士”。上个世纪三十年代，周炼霞任上海锡珍女校国画教师，并为王星记扇庄画扇面出售。一九三六年，她的画被选送加拿大第一届国际艺术展，获金奖。随即，英国及意大利出版的《世界名人大辞典》载入其画传，可谓蜚声海外。上个世纪四十年代，她与冯文凤、李秋君、顾青瑶、吴青霞、陈小翠、庞左玉、陆小曼等发起组织中国女子书画会，为现代美术史留下靓丽的一页。一九五六年，上海中国画院成立，她是首批被聘为正高级职称的女画师之一。
刘心皇《抗战时期沦陷区文学史》有云：“周炼霞，号称‘炼师娘’，当时，与苏青、张爱玲、潘柳黛等齐名。‘炼师娘’不能不说有些才气，书画诗词都有相当造诣，姿容也在女作家中最为艳丽。她在一首词中写出过‘但使两心相照，无灯无月何妨’的名句。”文学史著作中评到周炼霞，这恐怕是惟一的一次。
四十岁时的周炼霞
以记录民国掌故著称的郑逸梅先生第一次见到周炼霞时就乱了方寸，说她体态清丽婉转，如流风回雪，是女画家中的第一美人。偶然看到民国杂志中刊登过她的一帧摄影，一袭素雅旗袍，轻盈婉丽的身形半隐于纱帘之后，面容白皙、秀雅脱俗，略微上挑的嘴角浮动出万种妩媚，令人心头顿生怜惜，惊讶娇美到如此含蓄依然能夺魂摄魄，难怪逸梅先生说眼中人是画中人了。
吴湖帆 周炼霞 烛影摇红 镜心 设色纸本 1953年作 108×34 cm. 约 3.3 平尺
说明：上海博物馆退赔
周炼霞生性豁达、不拘小节，在豪门显贵、书画名流之间游刃有余，上海滩多到一天有四五家报纸登载她的绯闻轶事，各方名士争相追捧，这位春申浦上风华绝代的尤物得了个“炼师娘”的艳称，她自己却一笑置之。
介绍周炼霞艺术成就的文章被刊登在民国报纸头版
炼师娘14岁拜在朱祖谋门下学词，同时跟随郑德凝学画，才情天资都是第一流的人物。不到20岁画名蜚声海上，诗词交口传唱，成为与张爱玲、苏青、潘柳黛等人齐名的才女。冒鹤亭、许效庳这样的诗坛名宿都对其推崇备至，称“画苑中人，论诗词，周炼霞第一，愧煞须眉”，更有人赞誉她的词“咳吐珠玉，可以乱漱玉(李清照)之真”。
冒鹤亭可谓近代诗坛大家，德高望重，却对周炼霞的诗词却推崇备至，屡屡向人推荐。许效庳是诗界一狂人，他能看上眼的没有几个，与周炼霞却十分投机，常去与之畅谈诗词，归来称“画院中人，论诗词，周炼霞第一，愧煞须眉”，且看刘心皇所引那首小令《寒夜》：
几度声低语软，道是寒夜犹浅。
早些归去早些眠，梦里和君相见。
丁宁后约毋忘，星华滟滟生光。
但使两心相照，无灯无月何妨。
的确是颇得婉约派的真传。
周炼霞才思敏捷，锦句脱口而出。一次，书画装裱大师刘定之做寿，绘像征题。冒鹤亭觉得难以下笔，装裱只是匠人手艺，无典可用。正在踌躇，周炼霞说道：白描为之，何必拘泥于典故，即成七律一首：
瘦骨长髯入画中，行人都道是刘翁。
银毫并列排琼雪，宝轴双垂压玉虹。
补得天衣无缝迹，装成云锦有神工。
只今艺苑留真谱，先策君家第一功。
合座无不击节。
周炼霞《玉骨冰肌》立轴 1945年(乙酉)作
另一次诗会，课题岁寒用具，周炼霞咏风帽，有佳句：
覆额恰齐眉黛秀，遮腮微露酒涡春。
莲花座上参禅女，杨柳关前出塞人。
因南海观音和塞北明妃均戴风帽，人皆赞其用典信手拈来，如有神助。在场的诗人杨怀白却不以为然，说昭君出塞乃在雁门关，而非“羌笛何须怨杨柳”的玉门关。周炼霞沉吟一下，提笔改为：“一龛法象参禅女，万里明驼出塞人。”依然是对仗工整、平仄合度，意象则更为鲜明。
最值得称道的，还要算她的咏物作品，许多不入诗的物品，在她的笔下却别有情趣，令人读来耳目一新。如咏咸鸭蛋的七绝：
春江水暖未成胎，
盐海泥涂去已回。
剖出寸心颜色好，
满山云为夕阳开。
再如咏过滤嘴香烟的《清平乐》：
泥金镶裹，闪烁些儿个，引得神仙心可可，也爱人间烟火。
多情香草谁裁，骈将玉指拈来，宠受胭脂一吻，不辞化骨成灰。
还有《消寒九咏》中的七律《手笼》，可称这一类作品的代表作：
常共貂裘觅醉吟，相携不畏雪霜侵。
浅深恰护柔荑玉，开合频牵细练金。
密密囊中藏粉镜，依依袖底拥芳襟。
旗亭酒冷人将别，一握难禁暖到心。
手笼是女式裘皮大衣配套的服饰，可暖手，也可作袋包用，作者以此为主题，拉链、粉镜尽入诗中，真所谓“诗有别才”，尾联尤其细腻体贴，也是传诵一时的名句。后任上海文史馆副馆长的江庸，曾不无戏谑地致函说：“鄙人枉活几十年，尚未领会此等境界，希望赐予一握，如何?”
周炼霞周旋于各色人等，且自抗战爆发起，即一直与丈夫分居两地，红杏自有出墙之时。有关这方面的风言风语也最多，她本人只是听其自然。不过，文革期间交代“罪行”，她死活只承认与吴湖帆一人有过关系。
吴湖帆(1894-1968) 闹红一舸 镜心 设色纸本 1952年作 33×55 cm. 约 1.6 平尺
吴湖帆、张大千等 零金碎玉册(四十开之一) 册页 设色纸本 26×32 cm.×38 约 0.7 平尺 ( 每幅）
说明：题签者吴东迈(1886-1963)，吴昌硕第三子，寓上海，曾任上海中国画院画师。
吴湖帆是中国现代著名的画家、收藏家，当时在上海画坛与张大千平分秋色。经冒鹤亭的介绍，两人相识，一见生情，后常有约会。在两人亲密接触的那段时间，周炼霞的画技大增，吴湖帆也写了不少词，只是水平没怎么长进，反而是他有许多词作经过周的润色，他的《佞宋词痕》里就一些是周代作的。
《水田白鹭》是吴湖帆和周炼霞的合作作品。 此帧泥金扇片是吴湖帆绘制的一幅青绿山水，收藏人始终觉得美中不足，复请周炼霞先生补上黄鹂和白鹤四只，起到了画龙点睛、珠连璧合的艺术效果。
冒鹤亭背地里对人说，在填词方面，吴作周的徒孙尚不够格。
几年前在上海看到周炼霞的画作，色彩斑斓的花丛中，妙龄仕女舞扇扑蝶，线条婉转轻盈，流动的全是高华气派，没有清末流弊中的阴柔羸弱，也没有张大千的浓丽艳俗。左下角写着四句诗：“三月江南雨乍晴，百花流艳照香城。芳心也妒双飞蝶，不解春愁过一生。”画也流美，字也清秀，久久驻足凝望，看成了她自己的传神写照。
周炼霞《桃花鳜鱼》立轴 1954年作
炼师娘的《螺川韵语》，据说郑逸梅先生曾见过她晚年亲手录存的簪花格，不知那本珠圆玉润的诗词集后来下落何处。时常能想起她那首沁人心脾的小令《寒夜》，久而成诵：“几度声低语软，道是寒夜犹浅。早些归去早些眠，梦里和君相见。叮咛后约毋忘，星华滟滟生光。但使两心相照，无灯无月何妨。”
1946年张大千与李秋君兄妹等人的合影。周炼霞在左三。此照片中名家不少，自右至左分别为钱铁瘦、叶大密、摄影者(此片为自拍)、顾青瑶、李秋君、张大千、李祖韩、周炼霞、叶世琴、陈肃亮。
可惜这样妙曼的辞藻未能引起“文革”小将们的共鸣，硬是从词句里分析出了周炼霞眷恋旧社会的黑暗，不要新社会的光明，批斗拷打，活生生毁坏了她一只清澈明媚的眸子。玉叶凋残、花容受损，想来令人悲慨莫名!然而豁达通透的周炼霞似乎早已参透这世事无常，依旧宴坐高会、诗文酬唱，心手双畅、文采纵横!只是从那时开始，她的画上多了一方来楚生刻的印章——“一目了然”。
据说晚年的周炼霞依旧光彩照人，举手投足，不失当年风范。美人迟暮非但没有引动悲凉，还有苏渊雷先生这样的风雅人物用“七十犹倾城”来称誉她。一位友人索其近照，周炼霞回寄了两首《卜算子》，有这样几句：“已是丑奴儿，那复罗敷媚?绿意红情得暮春，弄影全无谓……”炼师娘真是骨子里透出风韵，连拒绝人家都来得如此美艳动人!
周炼霞画扇面
倾国倾城最终随风飘落，2000年，周炼霞走完了92岁的华美人生。时至今日，有人依然四处寻觅着《螺川韵语》的踪迹，却只能偶遇其中的吉光片羽。独对千金怀一刻，纵一刻，也千秋。走过上海嚣腾喧闹的各条街巷，我总是提醒自己：这里断然不会再有炼师娘这样的红颜了……
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