越一年，秦二世下诏改元，尊始皇庙为祖庙，奉祀独隆。秦二世复自称朕，并与赵高计议道：“朕尚在少年，甫承大统，百姓未必畏服，每思先帝巡行郡县，表示威德，制服海内，今朕若不出巡行，实致示弱，怎能抚有天下呢？”赵高满口顺从，极力逢迎，越发引起二世游兴，立即准备銮驾指日启程。赵高随行，丞相李斯一同护驾。文武官吏，除留守咸阳外，并皆出发。一切仪制，统仿始皇时办理。路中约历月余才到碣石。碣石在东海岸边，曾由始皇到过一两次，立石纪功。二世复命在旧立石旁，更竖一石，也使词臣等词藻扬华，把先帝嗣皇的创业守成，一古脑儿说将上去，无非是父作子述，先后同揆等语，文已缮就，照刻石上。再从碣石沿过海滨，南抵会稽，凡始皇所立碑文，统由二世复视，尚嫌所刻各辞，未称始皇盛德，因各续立石碑，再将先帝恩威表扬一番，并将择贤嗣立的大意，并叙在内，李斯等监工告成，复转往辽东，游历一番，然后还都。
于是再申法令，严定刑禁，所有始皇遗下的制度，非但不改，反而加苛。中外吏民，虽然不敢反抗，免不得隐有怨声。而且，二世的位置，是从长兄处篡夺得来，天下事若要不知，除非莫为，当时被他隐瞒过去，后来总不免渐渐漏泄，诸公子稍有所闻，暗地里互相猜疑或有交头接耳等情形。偏有人报知二世，二世未免加忧，因与赵高密谋：“朕即位后，大臣不服，官吏尚强，诸公子尚思与我争位，如何是好！”这数语，正中赵高心怀，赵高却故意踌躇，欲言不言。贼头贼脑。二世又惊问数次，赵高于是说道：“臣早欲有言，实因未敢直陈，缄默至今。”说到今字，便回顾两旁。二世会意，屏去左右，侧耳静听。赵高道：“现在朝上的大臣，多半是累世勋贵，积有功劳。今赵高素微贱，乃蒙陛下超拔，擢居上位，管理内政，各大臣虽似貌从，心中却怏怏不乐，阴谋变乱。若不及早防维，设法捕戮，臣原该受死，连陛下也未必久安。陛下如欲除此患，亟须大振威力，雷厉风行，所有宗室勋旧，一体除去，另用一班新进人员，贫使骤富，贱使骤贵，自然感恩图报，誓为陛下尽忠，陛下方可高枕无忧了！”二世听毕，欣然受教道：“卿言甚善，朕当照办！”赵高道：“这也不能无端捕戮，须要有罪可指，才得加诛。”二世点首会意。
才阅数日，便已构成大狱，有诏追究公子十二人，公主十人，一并下狱，并将旧臣近侍，也拘系若干，悉付审讯。审讯官就是郎中令赵高。赵高得二世委任，一权在手，还管什么金枝玉叶，故老遗臣？但令把犯人提出阶前，硬要加他谋逆的罪名，喝令详供。诸公子间或怀疑，并没有确实逆谋，甚至平时言论，也不敢大加诽谤，平白无故成了犯人，叫他从何供起？当然全体呼冤。偏偏赵高忍心害理，专仗那桁杨箠楚，打得诸公子死去活来。诸公子实在熬受不住，只好随口承认，赵高说一句，诸公子认一句，赵高说两句，诸公子认两句，此外，许多诬供，统由赵高一手捏造，连诸公子俱不得闻。至若冤枉坐罪的官吏，见诸公子尚且吃苦，不如拚着一死，认作同谋，省得皮肉受刑。赵高遂牵藤摘瓜穷追到底，不论皇亲国戚，但教与己有嫌，一股脑儿扯入案中问成死罪。有几个素无仇怨，不过怕他将来升官，亦趁此贬黜了事。乐得一网打尽。当下复奏二世，二世立即批准，一道旨下，竟将公子十二人，推出市曹，尽行处斩，陪死的官吏，不可胜计。还有公主十人，不便在大庭审问，索性驱至杜陵，由二世亲往鞫治，赵高在旁执法。十公主统是生长深宫娇怯得很，禁锢好几日，已是黛眉损翠，粉脸成黄，再经胡亥赵高两人逞凶恫喝，不是气死，已是吓倒，连半句话儿都说不出来。赵高还说他不肯招承也命刑讯，接连喝了几个打字，鞭挞声相随而下，雪白的嫩皮肤，怎经得一番摧折？霎时间香消玉殒，血渍冤沈。
公子将闾等兄弟三人，秉性忠厚，素无异议，至此也被株连，囚系内宫尚未议罪。二世既捶死十公主，还惜什么将闾兄弟，因遣使致辞道：“公子不臣罪当死！速就法吏！”将闾叫屈道：“我平时入侍阙廷，未尝失礼，随班廊庙，未尝失节，受命应对，未尝失辞，如何叫做不臣，乃令我死？”使者答道：“奉诏行法，不敢他议。”将闾乃仰天大呼，叫了三声苍天，又流涕道：“我实无罪！”遂与兄弟二人拔剑自杀。
还有一个公子嬴高未曾被收，自料将来必不能免，意欲逃走，转思一身或能幸免，全家必且受累，妻子无辜，怎忍听他骈戮？乃辗转思维，想出了一条舍身保家的方法，因含泪缮成一书，看了又看，最后竟打定主意，决意呈入。秦二世得书，不知他有何事故，便展开一阅，但见上面写着：
臣嬴高昧死谨奏：昔先帝无恙时，臣入则赐食，出则乘舆，御府之衣，臣得赐之，中厩之宝马，臣得赐之；臣当从死而不能。为人子不孝，为人臣不忠，不孝不忠者，无名以立于世。臣请从死愿葬骊山之足，惟陛下幸哀怜之！
二世阅毕，不禁喜出望外，自言自语道：“我正为了他一人，尚然留着，要想设法除尽，今他却自来请死，省得令我费心，这真可谓知情识意，我就照办便了。”继又自忖道：“他莫非另有诡计，假意试我？我却要预防一着，休为所算。”遂召赵高进来，把原书取示赵高。待赵高看罢，便问赵高：“卿看此书，是否真情？朕却防他别寓诈谋，因急生变呢。”赵高笑答：“陛下亦太觉多心，人臣方忧死不暇，难道还能谋变么？”二世乃将原书批准，说他孝思可嘉，应即赐钱十万，作为丧葬的费用。这诏发出，公子高虽欲不死，亦不能不死了。当下与家人诀别，服药自尽，才得奉旨发丧，安葬始皇墓侧。总计始皇帝子女共有三四十人，都被二世杀完，并且籍没家产，只有公子嬴高拚了一死，还算保全妻孥不致同尽。
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