初，苏武既徙北海（今贝加尔湖）上，禀食（粮食）不至，掘野鼠去草实而食之（吃老鼠、草籽）。杖汉节牧羊，卧起操持（无论何时都拿着），节旄尽落。武在汉，与李陵俱为侍中；陵降匈奴，不敢求（求见）武。久之，单于使陵至海上，为武置酒设乐，因谓武曰：“单于闻陵与子卿（苏武）素厚（平时关系好），故使来说（劝降）足下，虚心欲相待，终不得归汉，空自苦；亡人之地，信义安所见乎（最终也不能归汉，又没人看见你的忠义）！足下兄弟二人，前皆坐事自杀（因罪自杀）；来时（我来时听说），太夫人已不幸（苏母已逝）；子卿妇年少，闻已更嫁矣（妻子改嫁）；独有女弟二人、两女、一男，今复十馀年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此（为啥这么久的折磨自己）！陵始降时，忽忽如狂（精神恍惚），自痛负汉，加以老母系保宫（连累老母）。子卿不欲降，何以过陵！且陛下春秋高，法令无常，大臣无罪夷灭者数十家。安危不可知，子卿尚复谁为乎（汉武帝年事已高，昏庸好杀）！”武曰：“武父子无功德，皆为陛下所成就（栽培成功），位列将，爵通侯，兄弟亲近，常愿肝脑涂地。今得杀身自效，虽斧钺、汤镬，诚甘乐之！臣事君，犹子事父也。子为父死，无所恨。愿勿复再言！”陵与武饮数日，复曰：“子卿壹（再听我劝吧）听陵言！”武曰：“自分（自觉的是已死之人）已死久矣，王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前！”陵见其至诚，喟然叹曰：“嗟乎，义士！陵与卫律之罪上通于天（比起苏武忠义，我和卫律罪通于天）！”因泣下沾衿，与武决去。赐（赠送）武牛羊数十头。
后陵复至北海上，语武以武帝崩（告诉苏武汉武帝驾崩）。武南乡（朝南）号哭欧血（呕血），旦夕临，数月（一个多月从早到晚痛苦不已）。及壶衍鞮单于立，母阏氏不正（匈奴老阏氏行为不端），国内乖离（分崩离析），常恐汉兵袭之，于是卫律为单于谋（出主意），与汉和亲。汉使至，求苏武等，匈奴诡（欺骗）言武死。后汉使复至匈奴，常惠（苏武使团的同行者）私（暗中）见汉使，教使者谓单于，言：“天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中（鸿雁传书）。”使者大喜，如惠语以让（质问）单于。单于视左右而惊，谢汉使曰：“武等实在。”乃归武及马宏等。马宏者，前副光禄大夫王忠使西国，为匈奴所遮；忠战死，马宏生得（被俘，不肯投降），亦不肯降。故匈奴归此二人，欲以通善意（表达善意）。于是李陵置酒贺武曰：“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画（史书记载，丹青描画），何以过子卿！陵虽驽怯，令（假如）汉贳（宽恕）陵罪，全其老母，使得奋大辱之积志，庶几乎曹柯之盟（春秋是，曹沫劫齐桓公于柯事），此陵宿昔之所不忘也（这是我念念不忘的事）。收族陵家，为世大戮，陵尚复何顾乎（满门抄斩我全家，我还能怎样）！已矣（一切都过去了），令子卿知吾心耳（你知道我的委屈、真心就行了）！”陵泣下数行，因与武决（诀别）。
单于召会武官属（苏武出使的随员），前已降及物故，凡随武还者九人（除了去世的、投降的，还有九人）。既至京师，诏武奉一太牢谒武帝园庙（下诏苏武以太牢祭拜汉武帝陵庙），拜为典属国，秩中二千石，赐钱二百万，公田二顷，宅一区。武留匈奴凡十九岁，始以强壮出，及还，须发尽白。霍光、上官桀与李陵素善（一直亲善），遣陵故人陇西（陇西老友）任立政（人名）等三人俱至匈奴招之。陵曰：“归易耳，丈夫不能再辱（两次受辱）！”遂死于匈奴。
半民：小时候，老师就教过我们唱一首歌《苏武牧羊》，至今还记得前五句：“苏武留胡节不辱， 雪地又冰天， 苦忍十九年， 渴饮雪，饥吞毡， 牧羊北海边。”那时候小，不懂得什么，但幼小的心灵还是有着一份纯真的感动，所以能记忆到如今。今天再读苏武牧羊这段，又勾起小时候的感动与回忆。查了查，录全歌词如下：
苏武留胡节不辱， 雪地又冰天， 苦忍十九年， 渴饮雪，饥吞毡， 牧羊北海边。 心存汉社稷， 旄落犹未还， 历尽难中难， 心如铁石坚， 夜坐塞上时听笳声入耳痛心酸。
转眼北风起， 雁群汉关飞， 白发娘，望儿归， 红妆守空闱。 三更同入梦， 两地谁梦谁？ 任海枯石烂， 大节不稍亏， 定教匈奴心惊胆颤拱扶汉德威。
其实苏武所面临的实际远不是歌曲所说的，因为他早就通过李陵之口得知自己家人的实际：老母已死，兄弟被杀，妻子改嫁，儿女无依，而且武帝老年昏聩，好杀无辜等等。最重要的、最难捱的是李陵说，你苦守北海，谁个知道你的忠义？可以说，苏武守节牧羊所有的主客观的“支撑”都没有了，这和南宋灭亡后的名臣文天祥堪为比肩：劝降文天祥的居然是南宋的皇帝恭帝赵显，国家已成为历史，皇帝已然事敌，你心中的忠义是给谁的呢？
答案只有两个字：信念！
也许是苏武的信念彻底感动了李陵吧，霍光让李陵的同乡老友劝他返回大汉，他的答案是：“归易耳，丈夫不能再辱！”如果说苏武，让我震撼、钦佩；那么李陵就让我扼腕、叹息，至于卫律、中行说，只有“不齿”二字送给他们了。
夏，旱。
秋，七月，罢榷酤官（撤销酒类专卖），从贤良、文学之议（盐铁之议）也。武帝之末，海内虚耗，户口减半，霍光知时务之要，轻徭薄赋，与民休息。至是匈奴和亲，百姓充实，稍复（逐渐恢复）文、景之业焉。
诏以钩町（西南夷，属牂柯郡）侯毋波（人名）率其邑君长、人民击反者有功，立以为钩町王。赐田广明爵关内侯。
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