《红楼梦》第四十八回前部，平儿找宝钗问治棒疮的药，带出一个石呆子以命护扇子的插曲故事。这个故事短而耐读。它既照应小说里多处线索，还萃取了全书的核心剧情。
／风霜相逼／
其一照应贾赦贪婪无耻、仗势欺人。第四十六回，贾赦派邢夫人、鸳鸯兄嫂等人劝鸳鸯做他的小妾。在被鸳鸯拒绝后，贾赦放下狠话，逼得花季少女承诺将来给老太太陪葬。才过了不久贾赦又看上石呆子的古扇，买不到就纵容贾雨村强取豪夺，还因此痛打稍有良知的贾琏。
其二交代贾雨村变本加厉、助纣为虐。第四回薛蟠强抢英莲为婢，放任手下打死不肯放手的冯渊。贾雨村犹豫后默许了小沙弥对此案的胡判。到第四十八回，贾雨村却是主动奉承贾赦，动用官府力量强抢石呆子爱若性命的扇子。
其三照应贾府中另外两处老子找茬欺压儿子的情节——第二十八回贾珍命小厮啐贾蓉和第三十三回贾政棒打宝玉。当是时贾蓉、宝玉、贾琏并无显著过错。曹公不便明言贾政的横蛮和宝玉帮助蒋玉菡的义气，借贾琏无辜被打一事言之。可怜贾琏和宝玉这对难兄难弟，连治棒疮的药都同样是从宝钗处得的。
回到石呆子护扇的情节。石呆子只是作者为了丑化贾赦和贾雨村，随兴捏造的小角色吗？
／石呆子显形／
通观又名《石头记》的《红楼梦》里的主要人物，谁是石头变成的？
谁衔着玉石诞生？
谁会像石呆子一样顽固不化，喊出“要扇子，先要我的命”这样的呆话来？
谁将来家道中落，穷的连饭也没的吃，还可能藏有罕见的珍品？
谁会说“我饿死冻死，一千两银子一把我也不卖”？
曹雪芹晚年饥寒交迫，靠朋友接济和卖画度日。却不减清傲，卖画也“非其人，千金不予”。
没错，石呆子就是贾宝玉。曹雪芹书中的化身。
石呆子拼命呵护的“二十”把旧扇子，宛若当年大观园里的“十二”钗。
其中“湘妃”、“棕竹”、“玉竹”等扇子，更是指代了曾经自比湘妃，住在种满竹子的潇湘馆里的林黛玉。
石呆子爱竹扇子逾越性命，贾宝玉不负林黛玉一世的眼泪，正是贯穿《红楼梦》全书的 “木”“石”前盟 。
石呆子、贾宝玉、林黛玉、曹雪芹等等，给物赋予人的情感，把物当作人来珍惜。他们会护扇，会葬花，会惜画，会伤春悲秋。贾赦、贾雨村、薛蟠之流，把人当作物来轻贱。他们会贪赃枉法，会强取豪夺，会构陷，会草菅人命。
／二十竹扇／
至于宝黛爱情的结局，曹公已经在石呆子护扇及其它情节里反复暗示了。“千红一窟（哭），万艳同杯（悲）”。自曹雪芹笔下写来，自爱黛玉的读者眼中看来，许多女子都是黛玉的幻影，许多女子的悲剧都折射黛玉的悲剧——
英 莲被薛蟠抢到，而冯渊被打死。竹扇子被贾赦抢到，而石呆子含冤入狱。民间一对恋人，被弄权铁槛寺的凤姐间接逼死。金钏被王夫人撵走后投井，宝玉水祭。眉眼 像黛玉的晴雯被王夫人赶走，而后夭折。元春被出于政治目的，送到“不得见人”的皇宫。探春同样因政治需要，被远嫁王府。迎春被贾赦执意嫁给恶人。失去贾 母当靠山的鸳鸯坚辞贾赦，悬梁自尽。失去贾母做后台的凤姐被贾家休弃。没了母亲的巧姐被狠舅奸兄卖到风流场……
黛玉的离世不会像高鹗续书写的那么夸张。她大概会在贾母病故前后，被贾家出于利益需求，筹备嫁给某个王公贵族。宝玉拼命相护却未遂。黛玉自尽，宝玉失了魂魄，被摆弄着同宝钗成亲。贾家获罪被抄家，合族锒铛入狱，宝玉脱狱后出家。
／亦真亦幻的“石呆子护扇”／
在宝玉挨打养伤的故事里，他亲口对黛玉说，“就便为这些人死了，也是情愿的！”曹公全书只浓墨重彩地写一次宝玉挨打，似乎不能只为藏匿戏子蒋玉菡和愧对丫鬟金钏。
蒋玉菡谐音“将玉函”。书中宝玉甘愿为之赴死、为之对抗家庭的人，第一个焉能不是黛玉？至于金钏，她名字里带“金”和“首饰”，暗合“宝钗”；又姓“白”， 对应“雪”（薛）。金钏曾经是王夫人的嫡系，死后穿着宝钗的衣服下葬。将来宝玉因出家而愧对的第一人，岂不正好是发妻宝钗？
贾政这顿家暴之前刚有宝玉对黛玉诉肺腑，之后又立刻有黛玉为宝玉恸哭、晴雯送帕、黛玉题帕定情。“诉肺腑”和“题帕定情”是宝黛爱情长跑的关键节点。夹在这两大事件之间的“宝玉挨打”，在叙事结构和表意功能上，似乎不该与宝黛爱情无关。
宝玉挨打那场戏，更像曹公使的蒙太奇，把后文宝玉为藏匿黛玉而得罪权贵、被贾政狠揍的情景提前上演。就像作者借晴雯之死，把黛玉的悼亡词在黛玉生前托出。
石呆子护扇则像另一个障眼法。真正受屈挨打的不是堂兄贾琏，不是酱油配角，而是被抢夺了毕生至爱的贾宝玉。
宝钗的棒疮药，终究治不好宝玉心底的伤。
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