暗物质

日期：2011-05-24 作者： 来源：文汇报

    宇宙是由原子和分子、质子和电子、恒星和星系构成的，但在过去几十年里，天文学家得出的结论是，所有这些宇宙物质都叠加了一层不可见的“暗物质”的阴影，正是这种不可见的暗物质的引力决定了宇宙的结构。换句话说，暗物质是宇宙间一种神秘的物质，它构成了宇宙物质的四分之一，并通过自身引力将宇宙星系聚合在一起。
    
    近年来，卫星和气球运载磁谱仪在南极洲上空探测接收到了一些神秘的信号，科学家们希望，一种被称为阿尔法磁谱仪的仪器设备发射到太空，对宇宙射线进行检测，也许可以确定这些神秘信号是否正是来自暗物质，并获得目前为止还只是理论上存在的暗物质粒子和暗能量的证据。
    
    2008年，欧洲卫星帕梅拉检测到了太空中存在着的过量的正电子，也许是由暗物质粒子碰撞而造成的，卫星无法分辨正电子与质子。但阿尔法光谱仪能够做到，重达6.7吨的阿尔法磁谱仪（AMS），是太空中进行的最为雄心勃勃和复杂的实验之一，相当于大型强子对撞机线上庞大的粒子探测器的缩微版本。
    
    了解暗物质的性质也许有一天会以没有人能够想象得到的方式为人类所利用，爱因斯坦的时空弯曲理论同样是人类感官难以感知到的，但在爱因斯坦去世数十年之后，这一理论却被证明在全球定位系统中起着重要的作用。一些物理学家认为，来自暗物质的正电子应该拥有其独特的光谱特征，利用宇宙射线光谱仪可检测到，如果发现它拥有某种规律，科学界将迎来暗物质的新时代。