岳麓书院讲堂之中那两把并不起眼的座椅，似乎仍保留着来自朱熹、张栻两位巨儒的气息，让后来者不由自主地心生敬畏。
“惟楚有材，于斯为盛。”书院大门这副睥睨时空的对联，永远让人只能仰视。
南宋乾道三年（1167年）秋天，朱熹不远千里从福建来到湖南长沙，在岳麓书院讲堂与其时主教岳麓书院的张栻会讲，讨论《中庸》之义。据当时侍行的学生范伯崇所说：“二先生论《中庸》之义，三日夜而不能合。”朱、张二人声名远播，听其讲学者极多，史载岳麓书院门前“学徒千余，舆马之众至饮池水立竭”，可见当时之盛况。
几百年来的读书人，也许都还在梦想着能有幸亲聆朱张会讲。滚滚波涛的湘江西岸，岳麓山下的清风峡口，有一座幽静、古朴、典雅的院落。这里，既有山水相融的灵秀、泉洁林茂的恬静，又有白墙青瓦的素雅、回廊相连的清趣。这里就是千年学府岳麓书院。
唐末五代，战乱频仍，有两位僧人在岳麓山下购书建屋、初建学校。北宋开宝9年（公元976年），谭州太守朱洞应读书人之请，“因袭增拓”将其建成一所正式的学府——岳麓书院。凝聚一代代读书人梦想的岳麓书院，在历经一千多年历史风雨的剥蚀后，仍然顽强地焕发着温暖的光辉。一代代皇朝建立而又瓦解，一个个豪族兴起而又衰落，但是，这个典雅的庭院却保留下来，古老而又常新。到底是什么，让岳麓书院竟有如此穿透时空的恒常生命力？
我想，也许是一代代求学者理想的执著。做一个读书人，其实就是用我们先祖创造、积累的文化精华充实自己的头脑、镕铸自己的灵魂，担负起国家和民族的责任。求学者从遥远的地方汇聚到这清幽的庭院，不过是因为这里的书楼收藏着中华文化的浩繁典籍，这里的讲堂有启人心智的开讲与辩难，这里的祠庙供奉着自己景仰的前贤，这里的斋舍有许多与自己心灵相通的人。宋代的岳麓山，曾流传着“道林三百众，书院一千徒”的民谣，可见时人有着怎样强烈的求知欲望和理想追求！史载，因受书院名额限制，不少湖湘之地的求学者以“终生不得卒业岳麓为恨”。在这个凝聚着梦想的古朴书院中，涌现了许许多多志向高远、才华卓著的求学者。譬如，南宋的湖湘学派，他们是那个时代建功立业的骄子；明末王夫之，立志于“六经责我开生面”，后来终成为中国古代最伟大的思想家之一。清中期以后，国家饱受内忧外患之苦，岳麓书院学生更是人才鼎盛，从岳麓山下走出去的魏源、陶澍、曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘、唐才常、杨昌济等，或开风气之先，或创不世之功，均名震天下。
历朝历代，都不缺以文化传承为己任的鸿儒巨学，维系着岳麓书院求学者的梦想。他们不仅自己是寻梦人，更是别人的圆梦者。宋代著名学者周式担任山长以后，人才辈出，宋真宗召见并拜命其为国子监主簿。但是，周式婉拒真宗之命，怡然回到这个山间庭院。而正是在周式的经营下，岳麓书院学生由六十多人增至数百人，开启了湖湘一脉浓厚学风。南宋时期被称为“东南三贤”的著名理学家张栻，倾其心血将岳麓书院打造成闻名全国的理学重镇、湖湘学派的学术基地。与张栻为道友的朱熹，是一位继孔子之后的文化巨人，两度讲学岳麓书院。在湖南任职期间，他经常是白天理政，晚上过江讲学至深夜，竭力将岳麓书院建设成“道南正脉”的文化驿站。元朝刘必大、刘安仁、吴澄，明代陈钢、杨茂元、王守仁、张元忭、邹元标、吴道行，清代车万育、李文炤、王文清、罗典、欧阳厚均、王先谦，这些大儒先后在此主持讲席。正是他们一代代的经营，才使这所千古常新的书院，焕发出强烈的文化吸引力、教育融铸力和思想创造力。
在历史渐进中，岳麓书院逐步演变成为湖湘文化的源泉，成为湖南人的精神圣殿。湖湘文化是中华文化体系中独具特色又居有重要地位的地域文化，在两宋时期中华文化重心南移与儒佛道文化综合发展的重大历史机遇中，开始成型并崛起。岳麓书院与湖湘文化之间有着深刻的内在联系，她的千年办学历史，也是湖湘文化不断创造辉煌的历史。
岳麓书院无疑是中国孕育思想、创新学术的基地。在中国学术文化发生重大变革的宋元明清时期，岳麓书院一直是新兴学术思潮的重镇，是民族文化更新发展的主力军。南宋时期，理学大盛，理学家张栻主持岳麓书院讲席，形成了当时学界很有影响的湖湘学派；朱熹两次在岳麓书院讲学传道，更是奠定了学术鼎盛、文化繁荣的历史局面。明代中叶以后，心学思潮兴起，王阳明及其弟子王乔龄、张元忭、季本、邹元标等纷纷来岳麓书院讲学，使其再度成为学术大本营。清朝乾嘉学术大兴，岳麓书院又成为考据之学的基地。自宋以来，中国学术文化发生的重大变革，都可以在岳麓书院找到推动的力量。今天的岳麓书院，仍是湖南大学的传统国学教学、研究基地，千年学府还在延续其人才培养、学术创新的功能。
东望湘水，西屏青山。岳麓书院创造了中华文化的奇迹，她坚守我们的理想，已逾千年。
朱汉民，湖南省社会科学联合会副主席，湖南大学岳麓书院院长、教授。
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