“僰(bó)人”又称“濮(pú)人”，是先秦时期中原华夏诸族对其西南诸族的统称，即今云贵高原及川渝南部地区诸民族。僰人是在中国生存了两千多年的一个古老的民族，古代被称为葛僚、僚、仡佬，明代被称为都掌蛮。公元前14世纪左右，僰人定居在四川的东南部，后建立了古僰国。古僰国地域宽广，处于四川、云南、贵州三省的交汇地区，谷深山险。
据传僰人身材矮小，在先秦时常被作为奴隶所掠卖，被迫从事繁重的劳动。在古民族中，僰人擅长工艺品制作，精通商品经济，僰人的竹工艺品甚至流传到了西藏和南亚印度地区。汉代建“僰道”来加强对这一地区的控制，打通南亚的贸易大道。
《珙县志》（旧志）上说：“珙本古西南夷服地，秦灭开明氏，僰人居此，号曰僰国。”早在唐代，对僰人的不公平待遇就激起人的不断反抗。北宋政和五年（公元1115年），僰人在首领卜漏的带领下，在僰王山上筑城堞、修寨门，聚众造反，揭竿起义，但被宋军用“火猴战”打败，僰王被宋军擒获后招安。僰人兵败僰王山后，在400多年的时间里偃旗息鼓，直到明朝万历元年（公元1573年），再次在兴文、珙县两地造反，明王朝派四川总兵刘显、刘挺父子率领十四万官军大举围剿，最终在兴文县九丝城将僰人彻底剿灭。自明代从14世纪末到16世纪后期，不到200年间，朝廷12次对僰人进行残酷的伐戮。最后一次是在1573年9月9日，僰人每年一度的赛神节，明官兵对其斩尽杀绝式的偷袭围剿，使僰人从此销声匿迹，神秘地消失。
悬棺葬是一种奇特的葬俗，在中国古代南方一些民族中，行此葬式者居多，利用人迹罕至的悬崖绝壁放置棺木，如悬在半空，统称为悬棺。其悬置方式大体可分为四种：在岩壁凹人处凿孔嵌木桩，架棺于上，名“岩桩式”；利用天然岩穴将棺木半藏或全置于穴内；利用天然岩缝架木梁，沿隙置棺于木梁上；在岩壁开凿棺穴，置棺于穴内并封口。后三种类型多见，唯有“岩桩式”悬棺奇特罕见，被称为千古之谜。
悬棺葬在中国分布较广，但现存最多、最集中的地方，是四川珙县的麻塘坝和苏麻湾两处，悬岩峭壁上存放有两百多具棺木，多数属于“岩桩式”类型，当地俗称“挂岩子”。悬棺离地面高度一般在25-50米，高的可达百米，真是罕见的“空中墓地”。
麻塘坝和苏麻湾是僰人悬棺最集中的地方，仅在纵深4km长的麻塘坝悬崖绝壁上，现存上万个棺桩棺孔；数百具悬棺，是世界上悬棺分布最集中，保存最完好，数量最多的地区，被誉为“天然悬棺葬的博物馆”。其悠久的历史，神奇的传说，神秘的文化，独特的葬式，耐人寻味，千古难解。同时，随棺而作的数百幅岩画，色彩鲜艳，栩栩如生；形象地再现了僰人时代的自然环境、社会生产、民风民俗、宗教信仰。右有石船。形如斧砍的石灰岩绝壁上，分布了二十四具悬棺、六十二幅岩画。岩画题材广泛，内容丰富，牵马放牧，垂钩钓鱼、舞蹈、球戏、踢键娱乐。虽然构图简练，线条粗犷，却富有浓郁的生活气息和鲜明的民族风格。而最远，最高的当数老鹰岩；14具悬棺悬置在110余米的峭壁上，为悬棺精华。而苏麻湾山势巍峨；奇岩峥嵘，河水澄澈清莹，山光水色相映成趣，优美迷人，在距水面50余米的悬崖峭壁上重重叠叠的放有50具悬棺，并留有大量桩孔，给人以奇异神秘的感受。
僰人岩画
棺内有明代制作的生活殉葬物品，置悬棺的岩壁上有红色彩绘壁画，内容丰富，线条粗犷，构图简练，形象逼真，具有浓郁的民族艺术风格。这些崖葬墓群的棺葬时间约在宋至明代，距今已有数百年的时间，因是僰人遗迹，称“僰人悬棺”。
元代李京撰写的《云南志略》云：行悬棺葬者，挂得愈高愈吉，以先坠者为吉。这应是僰人行悬棺葬的原因。崔陈多年从事僰文化研究。他说，悬棺置放的方法，学术界存在三种说法，一是垒土造山说，二是栈道说，三是垂吊说。第一种方法，工程量十分浩大，距地面几十米乃至上百米，这在经济文化相对落后、人口稀少的古代西南地区是不可能的；第二种说法，经过多年考证，在现场没有发现过联桩铺道的桩孔，因此可以排除。唯一可行的应是垂吊法。此次维修，在岩壁上发现绳索勒放的印痕，“从山顶放绳索将棺木吊放置崖壁”的说法得到印证。由此，悬棺之谜可以揭开。僰人消失的原因是，明朝末年，由于明军对川滇少数民族的残酷镇压，人口相对较少的都掌蛮和僰人遭到大量屠杀，僰人为了避祸，便纷纷迁徙他乡，隐姓埋名，最终便消失了
20世纪末，在距离珙县不远的地方，人们发现了明王朝树立的平蛮碑，碑上的字迹已经模糊，但大意还可以勉强辨认，这是明王朝为了夸耀自己消灭僰人所立的丰碑。
面对僰人留下的千古之谜，中国的古建筑学专家和诗人们展开了热烈的讨论，探讨悬棺是用什么方法放置到悬崖木桩上的？这种葬俗的民族文化内涵是什么？众人各抒己见，有的认为是从山顶用绳索悬吊下来的，有的认为是采用联桩铺道的方法上去的，放好棺木后再撤去栈道，有的还认为是搭云梯送上去的……众说纷纭，莫衷一是！
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