1870年7月26日，上任两年的两江总督马新贻按照惯例，在校场循例阅射。
校场与总督衙门只一墙之隔，为了总督的检阅方便，总督衙门与校场箭道开了一个便门。通常这里是不让百姓行走的，无奈今日是循例阅射的大事，箭道围满了看热闹的群众。
为什么循例阅射要大办呢？
两江一带是太平天国的旧地，被湘军收复后，便盘踞于此。马新贻一个山东大汉来江宁当官，没有自己的护卫队自然是不行的。在慈禧的同意下，马新贻在江宁组建了自己的2000人的武装力量。循例阅射就是这2000人马的大阅兵。
展示自己武装力量的盛典，自然不能低调。当马新贻着官服巡阅后，在旗牌官的开路下，敲锣打鼓，马新贻在众多随从的拥簇下，准备从便门回府。
此时，一个30岁左右的男子一个箭步来到马新贻面前跪倒在地，口喊冤枉。众人还未定神，男子从靴内抽出短刀，直插马新贻身体。后来，各方回忆，均不相同，有的描述为刀子插入腹部，有的描述刀子插入左肋。总之，这一刀很致命。
刺客自然无法逃脱，被众人缉拿。
马新贻则被佣人们抬去送医，无奈伤势过重，第二天一命呜呼。
两江总督这样的大员被刺，怎是一般事情，大清的焦点聚集在江宁这个是非之地。
两江总督两江总督，清朝九位最高级的封疆大臣之一，总管江苏（含今上海市）、安徽和江西三省的军民政务，官秩从一品。由于清初江苏（含今上海市）和安徽两省辖地同属江南省，因此初时该总督管辖的是江南和江西的政务，因此号两江总督。太平天国运动之前其职位多由满人担任，之后汉人渐多。从康熙四年(1665)到宣统三年(1911)，有影响的计80余人，98任，历247年。历代两江总督如于成龙、张鹏翮、史贻直、尹继善、陶澍、林则徐、裕谦、曾国藩、左宗棠、李鸿章、刘坤一等皆为清代重臣。
在江宁这个地方当官，是最郁闷的。
江宁就是今日的南京，是中国南方重要的政治、经济、文化中心。因此江宁一地设有江宁县衙门、江宁府衙门、江宁布政司衙门、两江总督衙门，可谓四级官府在一县，都是权高位重的朝廷大员，谁也得罪不起。
所以，在江宁当官处处小心谨慎，一招不慎不知会得罪哪层官人。
江苏不同他省，一省之内既有总督、又有巡抚，总督驻江宁，设江宁布政使司衙门管理江宁府、淮安府、扬州府等4府3厅。江苏巡抚驻苏州，设江苏布政使司衙门管理苏州府、松江府等4府1州。江苏巡抚受两江总督节制。
马新贻被刺后，江宁大小官员均来探望，布政使以下的官员根本进不得屋子。
江宁将军魁玉与江宁布政使梅启照来到近前，马新贻早已意识模糊，气息微弱，简单口语几句，早已没人能听清说得是什么。
这个案子非同小可，罪犯审理一颗不能耽搁。7月27日，江宁立刻成立了以江宁知府为首，上元县、江宁县知县会审的审理小组。
案发在江宁，理应江宁知府审理，江宁城下辖两县上元、江宁。所以组成了这样的三人审理小组。
知府审理下来，刺客闪烁其词，只知道他叫张汶祥，至于动机闭口不提。
这样大的案子，小小知府如何审理的了。知府自然明白这个道理，张汶祥既然敢行刺总督大人，自然不是什么简单人物，后面有什么厉害的背景，谁人可以清楚。
知府也就尽到审理的义务，至于动刑决然不敢，如果刺客张汶祥有个三长两短，谁知道是不是知府要杀人灭口。这时候，张汶祥成了大清最安全的老百姓。
江宁知府将审理结果上呈江宁将于魁玉，写道：
“行刺之由，一味闪烁，毫无确供”
魁玉将经过上奏朝廷，很快，8月3日朝廷回复：
“总督衙署重地，竟有凶犯胆敢持刀行刺，实属形同叛逆，应当严刑审讯，即著魁玉督同司道各官赶紧严讯，务得确情，尽法惩办。”
马新贻死后，江宁将军魁玉代理两江总督。这个魁玉是个满人，富察氏，镶红旗，是江南地界，少有的不是出身湘军的军政大员。
疑问来了，江苏巡抚这个职位仅在两江总督之下的地方大员，为什么在这个关键时刻一直没有出现呢？江苏巡抚丁日昌去了哪里呢？是不敢出现，还有另有隐情？
朝廷的回复说得已经非常明白了！“总督衙署重地，竟有凶犯胆敢持刀行刺”，背后究竟是不是有什么人支持，这才是朝廷要弄明白的。说来也巧，最让人担心的局面出现了......
朝中开始有人借此案，胡乱添油加醋，公报私仇。
两江总督衙门户科给事中上奏称：张汶祥行刺之时喊过：“养军千日，用在一朝！”这分明就是有人指使！这一消息可谓惊天秘闻，在朝中一下子炸了锅。
太常寺少卿王家璧上奏传闻：“江苏巡抚丁日昌之子被案，应归马新贻查办，请托不行，致有此变。”
一下子把漩涡中的江苏巡抚丁日昌扯了出来，针对丁日昌的攻击开始了。不仅如此，还把丁日昌的儿子也一并牵出。王家璧说的是什么案子呢？
不久前，丁日昌的儿子和亲友在太湖游玩，碰见太湖一兵丁，两人起了争执，正巧兵丁上司来到，惩罚了兵丁。世后，兵丁竟一命呜呼。这个案子交由马新贻审理。总督审巡抚儿子的案子，而且说到底也无什么责任，马新贻自然卖个面子，简单处理。在此过程中，丁日昌表示自己教子无方，并要求严加法办。事情迅速解决，并没有出现太常寺少卿王家璧所说的情况。
朝廷简单查证，便知此说不值一提。
但是这对于丁日昌并不是什么好消息。
原因很简单：作为湘军出身，后投淮军的丁日昌被人盯上了。
“请托不行”这盆脏水便是前站。太常寺少卿王家璧为什么也非湘军出身，为什么要泼这盆脏水呢？丁日昌是铁杆的洋务派，被朝中守旧派记恨已久，今有良机，有枣没枣打三杆子。
案发之时，丁日昌究竟在哪呢？
丁日昌的天津之行，究竟与“刺马案”有何联系，丁日昌究竟与曾国藩说了什么，引来外界种种猜测。开始有传闻说：马新贻被杀，终究是因为与巡抚丁日昌关系不和。虽然朝廷确认上次是诬告，但是这个复杂的大锅，丁日昌可是背不起的。
这样的传闻可是吓坏了丁日昌，虽然脱离了湘军，但是也算是和平分手，如果还是顽固派倒也好说，最怕是湘军势力故意利用此事报复自己，做一个代罪羔羊？越想越害怕的丁日昌，想到了自己唯一的救命稻草曾国藩。
他上书朝廷，希望让曾国藩来江宁调查此案，又写信给曾国藩，希望他能来江宁审理此案。
得到朝廷严加审讯指令的江宁将军魁玉，怎敢耽搁，立刻用刑。这一用刑，张汶祥还真就招认了，立刻供出自己曾经参加过捻军，还把自己的儿女招了出来。至于是什么人指使张汶祥干的，还是毫无所获。
魁玉审理将近一月，竟然毫无所获，这让朝廷大失所望，朝廷下旨：
“惟以兼圻重臣，督署要地，竟有不法凶徒潜入署中，白昼行刺，断非该犯一人挟仇逞凶，已可概见。现在该犯尚无确供，亟须彻底根究。著张之万驰赴江宁，会同魁玉督饬司道各员，将该犯设法熬审，务将其中情节确切研讯，奏明办理，不得稍有含混。”
朝廷的“白昼行刺，断非该犯一人挟仇逞凶，已可概见。”已经确定了，这件事绝不是张汶祥意气用事，而是有准备有组织有预谋，而这个背后的黑手是谁呢？
魁玉查不出来，那么就让漕运总督张之万前来牵头会审。
朝廷的方针是一贯的“设法熬审，务将其中情节确切研讯。”朝廷既然想用此事大做文章，得不出好结果，朝廷自然不会满意。
张之万何许人也？张之万是张之洞得哥哥，河北南皮人，慈禧太后得铁杆支持者，在辛酉政变中就支持了慈禧太后，还得到过醇亲王的推荐。更重要的是，张之万既非湘军，亦非淮军，只是效忠慈禧。
既然魁玉不给力，张之万被朝廷赋予重任，一定要把幕后黑手查出来，得到朝廷想要的答案。朝廷想要什么答案呢？
这时的大清可谓是派系林立，各方势力错综复杂。朝内就有后党与奕訢两党之争，朝中还有以奕訢为首的洋务派与顽固派的矛盾。在洋务派中又分为满人与湘军。
湘军历尽千辛万苦，解决了太平天国之乱，太平天国所控制的江南地区，基本被湘军把持。虽然曾国藩主动裁撤湘军，但湘军大员已经遍布各省督抚，却是一个不争的事实。
为了分化湘军势力，朝廷又整出个以李鸿章为首的淮军势力。丁日昌就是这个时候加入淮军的。
而张之万是难得的政治过硬，有过丰富从政经验，还有实战经验的朝廷大员。在这个节骨眼，把张之万调入江宁审查马新贻案，是何用意不言而喻。
那就是借此案，打压地方派系。
张之万会按照朝廷旨意解决“刺马案”吗？
不会！
原因很简单，客人怎么能在主人家审案呢？！作为流官的张之万来到湘军经营十数年的江苏，想要审理案子对湘军不利，是比登天还难。
除此之外，张之万还得到了一个重要的消息。
被杀的马新贻，本应赴任浙闽总督，行至山东，竟接到朝廷圣旨，要求改任两江总督。马新贻回到北京，面见慈禧，据说马新贻出宫后，大汉不止，对自己的兄弟说：我死后你们要低调行事，方能自保。
看来马新贻早就知道自己难逃此劫。慈禧在宫中对马新贻交代了什么，无人知晓。但是不难猜测，无非是打击湘军势力。
虽说是传言，张之万还是感到不寒而栗。更让他害怕的是，江宁甚至出现了传闻，说：天平天国留下无数宝藏，被曾国藩的弟弟曾国荃抢劫一空，又纵兵抢劫，将无数宝藏据为己有。马新贻来江宁，就是为了调查太平天国宝藏一案的。调查过程中，得罪湘军，才被杀害。
张之万何等聪明。
这样的传闻内容终究假的一塌糊涂，又无宝藏清单，全凭想象，何来宝藏一说，况且天京之围，数年之久，城内惨象不可言喻。张之万怕的是这样传闻的源头，这样的舆论显然是有针对的。
针对的就是湘军，把马新贻之死的矛头直接指向湘军，贪赃枉法，担心调查，杀人灭口，这是老百姓最喜欢的故事情节。接下来，就需要一位青天大老爷，为民除害，揪出凶手，为总督马新贻洗冤。这样的舆论谁能放出来，一定是希望看见湘军衰落的人，谁最希望湘军衰落，当然是慈禧，是朝廷。
张之万怎能不知其中利害，这样的案子是一个外人张之万就能审理的吗？虽然朝廷表示对张之万各种支持，但是支持归支持，张之万究竟能否审理得下来，终究是悲观态度。这一点，张之万是能猜到的。
所以，张之万只是按照之前审理结果应付，和刺客张汶祥东拉西扯，究竟谈不出什么实质问题。张之万想干什么？他在等，等什么？等一个真正可以审理此案的大人物。
曾国藩知道江宁情况复杂，大家把矛头指向湘军，作为湘军领袖，已然孑然一身，低调行事，如何一出问题，就把矛头指向湘军呢。终究是树大招风，惹人嫉妒。
“刺马案”一定是湘军所为吗？都说江宁是湘军地盘，从两江总督到江苏巡抚，再到江宁将军哪一个是湘军势力？这些年，朝廷早就把湘军势力的调离江苏。
马新贻一到江宁便设立2000私家军，难道还不够吗？马新贻在两江任上改革盐税，触动了大利益集团的利益，这可不是湘军势力，为什么一出事，总是要想到湘军呢？
曾国藩很是郁闷。
直到慈禧召见了在天津苦不堪言的曾国藩。曾国藩在天津处理教案，得了一身卖国贼的骂名（可参见表哥关于天津教案的文章，不久发）9月中旬，曾国藩来到北京，见了慈禧，便有了一番著名的谈话。
慈禧看着跪在地下的曾国藩，问道:
“马新贻这件事岂不甚奇？”
曾国藩坚定地回答道：
“这件事很奇！”
慈禧又弱弱问道：
“马新贻办事很好？”
曾国藩头也不抬答道：
“他办事和平精细。”
慈禧话锋一转：
“江南的事要紧，望你早些去。”
曾国藩缓缓答道：
“即刻就去，不敢耽搁。”
慈禧语调急切，问道：
“江南也要练兵？”
曾国藩定神一定，答道：
“前任督臣马新贻调兵两千人在省城训练，臣到任当照常训练。”
这段对话看似简单，实则惊心动魄。
慈禧问：这件事奇怪不奇怪？要看曾国藩的态度，言外之意，看曾国藩是不是这件事的主谋，这件事究竟和湘军有没有关系。
曾国藩从容应对，任何小花样都是寻死，只是实事求是：奇怪。
慈禧问：马新贻办事好不好？言外之意，是不是马新贻办事不好得罪你们湘军，他办事你们满意吗？
曾国藩不愧是圣人，答道：他办事和平精细。一个“和平”其中有多少意味，办事和平，从不起争执，公平公正，态度从容和善，与湘军毫无矛盾。
慈禧终于说出调曾国藩进京的真实目的，那就是让曾国藩审一下自己地盘的案子。
曾国藩怎么能当面驳了慈禧的面子，只能答应。究竟去不去，事后可以再议，至少现在不要起争执。
慈禧得了肯定的答复，开始担心曾国藩去江宁的副作用，问：去了用不用练兵？
曾国藩的回答直接消除了慈禧的忧虑：练兵练的不是我的湘军，而是前任马新贻的亲兵。
曾国藩一离开北京，就拒绝前往江宁，只是以眼疾推脱。
直到曾国藩收到了丁日昌写的信，他才决心南下。曾国藩是为了救丁日昌吗？显然不是，曾国藩是为了救自己，天津的案子让他精疲力竭，各种骂声不绝于耳，南下可谓是避难。
曾国藩一路游山玩水，缓行不前，到江宁居然用了36天。从慈禧召见曾国藩，到曾国藩以两江总督身份重归江宁，竟然前后用了3个月的事件。
曾国藩到江宁前，他部署了有利于自己的社会舆论，那就是抹黑马新贻，把矛头远离湘军，把焦点和舆论漩涡离开湘军。
曾国藩的部下对马新贻的经历进行重重考虑，又对刺客张汶祥的供词比对，终于看准一个点，那就是张汶祥曾经当过捻军，而马新贻曾经平定过捻军，有了共同点，故事就好编了。不怕故事离奇，就担心老百姓不喜欢，传播不广。
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1870年末，上海丹桂戏园正爨演一出名为《刺马传》的戏剧，这出戏根据一年前，两江总督马新贻被刺案改变而成。杀人凶手张文祥尚在狱中，案件经过马拉松式的审理，还没定论。上海的戏楼已经将案件经过改变城戏剧，登上舞台，不可谓不迅速。
戏剧如此演道：
陈金威、曹二虎、石敬塘三人原以镖行为生，贪官雷德胜索贿不成，欲强押镖车；幸得张文祥搭救，四人结为义兄弟。陈金威有妻李桂兰貌美贤淑，表妹黄英如则为女中英豪，下 嫁张文祥。官府行文逮捕陈、张四人，众人有感于贪官腐败，遂决意投靠捻军领袖张乐行。马新贻奉命剿捻，兵败被擒，诈降于陈金威。张文祥劝之莫纳，不听，出守舒城。马新贻暗中联络清军，说降陈金威，计破舒城，又逼死李桂兰。陈金威、曹二虎投奔马新贻，金威为马所害；幸有故人马福报恩，救走二虎，与张文祥会合。张、曹起兵报仇，为马所败，张文祥夫妇离散。黄英如夜刺马新贻失败，张文祥救之不及，仓皇逃逸。马新贻升任两江总督，并行赏追缉张文祥。张文祥毁容改形，欲报大仇。在马福协助之下，于校场行刺成功，遭擒。
台上演员演得心惊肉跳，台下观众对马新贻无不咬牙切齿，恨不得跳上台去教训这个忘恩负义的小人一番。马新贻毕竟两江总督这样的高官，朝廷并无批评，无故被杀，戏班接到戏园命令，迅速改编这个刚发生不久的案子，让马新贻以反面形象登上舞台。
演员怎不知其中利害，无奈寄居戏园，只得按照要求如此改编。至于戏园是何原因非要在这个时候，演出这样一出侮辱朝廷大员的戏，戏园主人甬人刘维忠怎有如此之大的胆子呢？
据说，是漕帮暗中要求刘维忠。甬人来沪，艰辛至极，能有一份令人羡慕的产业，手中把柄自然不少。漕帮轻松抓住，并在洋人的协助下，逼迫戏园上演《刺马传》。
经过戏剧包装，很快，马新贻就成了一个“渔色负友”的奸佞小人。马新贻的各种传言在上海传开，并扩散到江宁一带。
“渔色负友”这样的传言对马新贻的死是一个巨大的侮辱，但是舆论似乎还不太够，开始雇佣文化圈的舆论将传言进一步坐实。
各种文人在文章中表达了马新贻死因的猜测。例如，史学家邓之诚曾言：
“马置台尚为女人送命。”
曾国藩到了江宁，行事低调过于往常。曾国藩知道，自己不是来做青天老爷的，而是为湘军开脱的。只要矛头不指向湘军，我就沉默不语，绝不多做一件事。
朝廷总要知道案子审理结果。曾国藩按照先前审理的结论即：
凶犯张汶详曾从发捻，复通浙江海盗，因马新贻前在浙抚任内，戮伊伙党甚多。又因伊妻罗氏为吴炳燮诱逃，呈控未准审理；其在新市镇私开小押，适当马新贻出示禁止之时，心怀愤恨，竟敢乘间刺害总督大员，实属罪大恶极。既据郑敦谨等审讯确实，验明凶器亦无毒药，并无有另有主使之人。
张汶祥干过捻军，就不是什么好人，后来干过海盗，马新贻任上灭过海盗，张汶祥很是郁闷。恰巧张的妻子跟别人跑了，申诉官府不接。张汶祥只能靠作赌博生意为生，马新贻又取缔了赌博，所以是怀恨在心，刺杀马新贻。
究竟是不是有人指使呢？凶器上并没有毒药，说明并不是预谋已久谋害总督，所以没有幕后主人。
这个案子已经拖了半年，曾国藩态度消极，朝廷决定不能再拖了。要有个公允的判决，究竟有无幕后主人，案子到了该终止的时候了。
朝廷派刑部尚书郑敦谨前往江宁火速判案。刑部尚书类似最高法院院长一职，这个郑敦谨虽是湖南人，却不是湘军人脉，道光十五年进士，参与过剿灭捻军的行动，是一个能文能武的角色。重要的是郑敦谨也是慈禧信得过的大员。
1871年除夕，郑敦谨抵达江宁，正月初七，便开始对刺客张汶祥进行审问，终究还是之前结果，并无新意。
1871年3月19日，郑敦谨决定结案。
凶犯张汶详曾从发捻，复通浙江海盗，因马新贻前在浙抚任内，戮伊伙党甚多。又因伊妻罗氏为吴炳燮诱逃，呈控未准审理；其在新市镇私开小押，适当马新贻出示禁止之时，心怀愤恨，竟敢乘间刺害总督大员，实属罪大恶极。既据郑敦谨等审讯确实，验明凶器亦无毒药，并无有另有主使之人。着即将张汶详凌迟处死，并于马新贻柩前摘心致祭，以彰国法而慰忠魂。
3 月26 日，朝廷接受。
4 月 4日，曾国藩奉旨监斩，将张文祥凌迟处死，并摘心致祭。郑敦谨回京路上，曾国藩长送渡江。郑敦谨并未回京，只差两个用人回京交代，自己称病愤然辞官。
其中究竟有何利害，世人多解读，实际上，郑敦谨可能真的生了病，因为两年后，他就因病去世了。
这件案子牵涉朝中、地方各种势力，细细一想，竟然把整个大清都装了进去，这个案子各方势力调动各种能量，打个平手。
案情复杂就复杂在简单，以至于简单到没人相信。对描述刺客张汶祥说过“养兵千日，用兵一时”的单方面回忆，竟然成了朝廷死抓不放的把柄。
真正可怜的是两江总督马新贻，冤死他乡，还要被世人侮辱。这件事发生一百多年后，由李连杰、刘德华、金城武主演的《投名状》仍旧是根据湘军势力改变的戏曲《刺马传》改编。
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