明朝末年政治腐败、赋税繁重，加上魏忠贤阉党祸乱朝纲，帝国的身躯已积重难返。
不久天下大乱，各地起义军如星星之火瞬间燃遍大江南北，张献忠、罗汝才等人纷纷揭竿而起，但影响力最大的非闯王李自成莫属。
李自成这个米脂汉子，自从榆州发动兵变以来，势如破竹、所向披靡，历经15年的征战，终于在1644年3月19日占领了北京城。
万般无奈的崇祯皇帝也在前一天的夜里吊死于煤山，李自成亲手终结了北京的大明政权。
然而大明都城的陷落并不意味着李自成可以高枕无忧了，事实上他的大顺政权形势也是岌岌可危的。
一方面中原以南的大部分国土依然在明朝手中，另一方面东北新生的大清政权一直虎视眈眈，而被胜利冲昏头脑的李自成显然还没有意识到这一点。
直到一个多月后的山海关完败，才彻底打醒了李自成，但为时已晚，丧失了精锐的李自成一败涂地，他的大顺军队在北京城一共只呆在42天，随后便被迫退出了京城，最终退出了历史的舞台。
而原本可以君临天下的李自成在山海关到底经历了什么，使得胜利的天平远离了自己，让我们一起回到那个硝烟弥漫的山海关。
李自成的大顺政权是这一年的一月在西安建立的，短短三个月的时间就打下了当时的权力中枢北京，这说明在李自成入主紫禁城之前，或者说是在兵败山海关之前，他的大顺军是锐不可当的。
李自成在北京的日子可以说是他一生之中的巅峰，也可以说是一个分水岭。
究其根源是多方面的，有人说是李自成进了北京之后就犹如穷人咋富，以至于贪污成风、武备松懈，这是不全面的也是不负责任的。
其实在出兵山海关之前的22天里，李自成的大顺政权做的并不是那么糟糕，他迅速的稳定了北京城内的局势和人心，除了筹备即位大典之外，他还接手了明朝的中央机构，做了整顿吏治，没收皇室、官僚和太监资产等许多工作。
李自成的所作所为在当时都是具有进步意义的，但是他却忽视了一个很重要的因素，那就是远在白山黑水之间的满清。
在李自成的意识里，东北强悍的大清只是和大明帝国结怨，而与自己的大顺无关。
李自成所担心的是山海关一带的吴三桂，他天真的认为只要将吴三桂解决，或剿灭或收编，那东北的问题就可以解决。
毕竟大顺和关外的清无冤无仇，大可以相安无事，而这一幼稚的想法却是造成李自成失败的主要原因。
早在3月初，由于内陆的形势日渐严峻，辽东总兵吴三桂便亲率四万多明军退入山海关以里，随之一起入关的还有不下八万人的汉族百姓。
他与山海关总兵高第兵和一处，密切关注着京城的局势，同时加强山海关的守备以防清军突袭。
李自成在拿下居庸关的时候，就开始筹划对吴三桂的招降事宜了，他知道此时的大明帝国真正有实力的武装力量就是吴三桂，其手中的“关宁铁骑”是精锐中的精锐，长期驻守东北与清军作战，经验丰富、骁勇善战。
这样一支劲旅夹在北京和关外的清军之间，摇摆不定是非常危险的。
吴三桂一旦像祖大寿一样投降了满清，那对刚刚的诞生的大顺政权来说将无疑是一场灾难，他只有抢在满人之前迅速解决掉吴三桂才能确保京城东北的安全。
吴三桂作为在外统兵的将军，他的父亲一家老少都在京城，李自成便请其父吴襄修了一封家书，由刚刚降顺的居庸关守将唐通捎给吴三桂，一同被捎去的还有犒赏三军的牛羊、美酒和钱财。
吴三桂当然要顾忌自己在京城家人的安危，当看到那封“遗三桂书”时，他不由心动。
加上唐通、白广恩、牛成虎等一批明朝将领的投降也帮助吴三桂下了降顺的决心，很快吴三桂和高第这两个明朝东北的总兵就投降了大顺了。
春风得意的吴三桂率领本部人马移师京城，准备接受新君的册封。
而当3月26日队伍行至玉田的时候，吴三桂却得到了京城家里人送来书信，说是家已经被抄，父亲吴襄遭受到了严刑拷打已不成样子。
原来农民出身的李自成自起义以来，对豪强劣绅霸道行为一向是深恶痛绝，所以每拿下一块城池，他必对当地开仓放粮并罚没地主官绅的不义之财。
进入北京之后，李自成如法炮制，在追赃助饷的过程中就追到了吴三桂的家里。
李自成手下的大将刘宗敏向吴襄索要饷银二十万两，吴襄自然是拿不出来。
于是刘宗敏便动了大刑，诺大年纪的吴襄怎么能够承受得住皮肉之苦呢，无奈之下也交出了5000两银子，这还不算完，刘宗敏还把吴三桂的爱妾陈圆圆掳走献给了李自成。
听到这里，吴三桂早已怒不可遏。
本想着投降大顺可以位列公卿，不想自己的老家却被抄了，年迈的父亲被拷打，甚至连自己心爱的女人也被掳走了。
吴三桂认定李自成是假意招安，实质是想把自己骗到京城诱杀，想到此便“冲冠一怒为红颜”，杀返回了山海关。
此时的山海关已被唐通接管。事发突然，唐通根本没有想到吴三桂会杀个回马枪，仓促应战又怎是吴三桂的对手，被杀的大败。
吴三桂随即又占领了山海关，败退关城西北的唐通立刻写了告急文书派人火速送往了京城。
4月10日，北京的李自成接到了吴三桂叛变的消息，大惊失色，不知他此时是否会对自己的行为追悔莫及。
但大错已经铸下，他一面斥责了刘宗敏，一面好言安抚吴襄，想着为平息吴三桂之怒做最后的努力。
三天后，李自成只留下1万名士卒守卫京城，自己亲自指挥大军，带着吴襄和崇祯皇帝的儿子，以及秦王、晋王直奔山海关，希望能以此来感化吴三桂。
但吴三桂不为所动，杀死了前来下书的大顺特使，李自成的劝降目的没有达到。
此时的吴三桂手中有五万人马，虽然兵强马壮，但和李自成二十万的大军比起来无疑是以卵击石。
而自己身后的关外还有虎视眈眈的满清大军，吴三桂陷入了两难的境界，他到了必须做出抉择的时候了。
面对民族大义和夺妻之恨的双重选择，吴三桂选择了后者。
他宁可把这秀美的江山拱手送给外族，也不愿意交给李自成。
于是吴三桂派副将杨坤为使者前往关外向清军告急，而此时关外清军的统帅正是睿亲王多尔衮。
早在李自成进入北京之前，关外的满人就已经知道大明朝的江山已经日暮西山了，李自成在建立了大顺不久后，满人就曾经绕道蒙古给李自成送来了一封热情洋溢的书信。
大概意思是要双方南北夹攻，“协谋同力、并取中原”。
但李自成对此并不感冒，这封信也犹如泥牛入海一般再无声息，直到大顺的军队以摧枯拉朽之势拿下了京师，满清人才感到了极大的不安。
他们觉得一旦李自成的大顺在北京站稳了脚跟，必定会腾出手来解决东北的问题，中原王朝的国家新立，万象更新，对于满清来讲，这无疑是大大的压缩自己生存的空间。
不如趁现在李自成立足未稳，全举八旗兵入关，出兵干涉。
于是4月9日，满清摄政的睿亲王多尔衮亲率满、蒙八旗兵以及全部汉军十余万人，直扑蓟州、密云，准备由此突袭入关，6天之后恰好遇上了吴三桂派来的使者杨坤。
当多尔衮看到告急文书上的“如若此时能够引兵相助，必当大开关门以迎大王入关”一句时，立时心花怒放。
当即决定调整行军路线，大军直抵山海关，并修书一封趁机向吴三桂劝降，以平西王爵许之。
吴三桂拿到了回信之后，立刻觉得胸有成竹了，于是果断决定降清，并立刻整顿人马准备出关与李自成的军队鏖战一番，以此向他的新主子递上一份投名状。
此时的吴三桂已经和石敬瑭、秦桧等人一样，沦为了毫无民族气节、出卖国家主权的历史罪人。
4月21日的早上，吴三桂只留下少量的军队把守城关，自己亲率主力拉开架势与李自成的军队对峙于石河。
而李自成却悄悄的把一部分军队派往了吴三桂身后的东罗、西罗两城，对吴军形成了合围之势。
这一切都被多尔衮看在了眼里，原来就在这一天，急行军的清军也已经到达了山海关，并隐匿在欢喜岭之中蓄势待发。
善于心计的多尔衮坐山观虎斗，要等到双方精疲力竭之时再全力出击，坐收渔翁之利。
而形势也对吴三桂越发的不利，第二天一早吴军就已经露出了疲态，有一部分的吴军已经缴械投降，吴三桂渐渐支持不住了，再打下去就有全军覆没的危险。
于是他急忙跑进了欢喜岭的威远台，请求多尔衮立刻发兵相救，否则危在旦夕。
多尔衮见状觉得时机已经成熟了，就让吴三桂的军士全都用白布系肩以辨敌我，同时命令清军从南水、北水、关中三门杀入关内，向李自成的大顺军发起了猛烈的进攻。
此时的李自成与吴三桂鏖战了一昼夜，也是人困马乏、疲态尽显了。
本想着一鼓作气生擒吴三桂，拿下山海关，不想关键时刻却突然从关外杀出数万人的生力军，这些人金戈铁马，背后留着长辫，李自成这才意识到吴三桂居然联合了清军来对付自己。
面对大量清军的涌出，李自成命令将士们奋力一搏。
但无奈清军数量太多、刀马娴熟，而自己的军队经过激战已经成了强弩之末，部队伤亡无数，马匹军械损失惨重，带来的十多万主力几乎损失殆尽，大将刘宗敏受重伤，15员战将战死沙场，损失太大了。
无奈之下，李自成只好退出了战斗，连夜指挥残兵败将西退京城，在途径范家庄时，盛怒之下的李自成斩杀了吴襄，26日回到北京，又将吴三桂全家34口尽皆处死，而吴三桂也在大败李自成之后被大清封为平西王。
回到北京的大顺军，元气大伤，面对吴三桂的引狼入室，李自成的北京已经无险可守，如果急调在外的驻军来援，短时间内也难以到位。
经过权衡利弊，李自成做出了痛苦的抉择，他决定放弃北京，以退为进。
4月29日，李自成在紫禁城内举办了简短的登基大礼，随后就纵火焚烧了宫殿和城门，开始撤离北京，而此时的大顺军队已经全然没有了当初的气象，兵败如山倒。
西撤西安的队伍里还夹杂着部分投降大顺的前明官员，这也说明了李自成还是深得民心的。
李自成失败了，三天后多尔衮的清军进驻了北京城。
可笑的是清军打出的是为崇祯皇帝报仇血恨的旗帜，在所谓“吊民伐罪”的“大义”之下，依靠范文程、洪承畴、吴三桂等一批前明降臣，迅速扫清了包括李自成在内的所有农民起义军。
没过多久清军南下，又经历“嘉定三屠”、“扬州七日”等血腥的屠城，消灭了盘踞江南的多个南明小朝廷，开始了清朝长达200多年的统治。
由此可见，山海关之战确实是决定李自成命运的关键一战。
如果他能清醒的意识到关外清军虎狼之师的威胁，如果没有滋生骄傲轻敌的思想，如果没有把大量的军队分散在外地，凭借着大顺百万以上的兵力，是断不能让满洲人钻了空子的。
然而历史没有假设，中国古代的农民起义具有无法突破的历史局限性，山海关之战作为导火速点燃了李自成失败的引信，使得大顺政权从这一节点急转直下，可惜李自成没有读过《资治通鉴》，可惜他的账下没有洪承畴，没有范文程。
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