作为一种恶性传染病，瘟疫主要是由病毒和细菌引起的。因为极强的传染特性，瘟疫也比称作大流行病。通常来说，瘟疫一般发生于自然灾害后，抑或是由恶劣的环境卫生所导致。当然，瘟疫有大有小，疫情致死率也截然不同。
纵观中外历史，人类与瘟疫的抗争几乎从未停止。每次疫情发生，人类的生命和财产安全都会遭受前所未有的洗劫。诸如曾经发生过的天花、鼠疫、流感……都对人类的生命财产安全造成了严重影响。今天我们就来盘点一下，人类历史上发生过的十大瘟疫。
一、雅典鼠疫
公元前430年至427年左右，雅典发生了一场致死率极高的大瘟疫。在这场史无前例的鼠疫中，雅典人口死亡了约二分之一，街头巷尾尸横遍野。被传染的病人就像幽灵一般在街头游荡，寻找水喝直至倒地身亡。
因为街头都是染病而亡的尸体，狗、大雕和乌鸦皆以人尸为食，不久，这些动物便也都感染了鼠疫。希腊史学家修昔底德当时只有二十五岁，虽不幸感染鼠疫却得以治愈。在他的描述中，感染鼠疫的病人会突然高烧不断，眼睛发红似快要喷出火焰，喉咙和舌头也会充血发出恶臭。
即使有人有幸治愈，之后的生活情况也是惨不忍睹。因为那些活下来的病人，不是没了手指、脚趾和眼睛，就是失去了记忆。相关史籍对雅典瘟疫的记载较为详实，这场瘟疫也是人类史上第一场严重瘟疫。
二、古罗马“安东尼瘟疫”
公元164年至180年，一场结合天花、麻疹、伤寒及中毒性休克症等多种疾病的瘟疫，袭击了彼时正处于安东尼统治下的罗马帝国。根据罗马史学家迪奥卡统计，仅罗马地区，一天就有两千多人染病而死。
据悉，“安东尼瘟疫”是因感染引起的，感染者的主要症状表现为呕吐、剧烈腹泻、高烧不退，手脚皆生坏疽。除此之外，患者还口渴难忍，皮肤化脓。这场瘟疫还夺走了两位罗马帝王的生命，一位是维鲁斯，一位则是他的继承人马可 · 奥勒略 · 安东尼。
值得一提的是，这场瘟疫还是多次间断出现的。从公元164年开始，安东尼瘟疫分别在公元427年和429年死灰复燃过。因为这场瘟疫，罗马帝国人口减少了三分之一。保守估计，因这场瘟疫死亡的人口数量应在五百万左右。
三、查士丁尼瘟疫
公元541年至公元542年，东罗马属地埃及爆发了大规模的鼠疫。很快，这场区域性的瘟疫便转为了世界性传染病。这场疫病的主要受害国是一向以罗马帝国继承人自诩的拜占庭帝国。因为疫病极高的致死率，拜占庭帝国兵力和劳动力锐减，生产生活秩序遭到了严重破坏。
更令人扼腕叹息的是，这场鼠疫直接阻断了拜占庭皇帝查士丁尼重新统一罗马帝国的梦想。公元533年，查士丁尼发动了对西地中海世界的战争，可就在他横扫北非，征服意大利之际，其埃及属地却爆发了规模空前的疫病，查士丁尼的复兴之梦也就此化为泡影。
查士丁尼鼠疫不同于雅典鼠疫，因为其传播性更广的特征，几乎每天就有近万人因鼠疫而死。因为死亡人数过多，病人尸体都堆满了街道。皇帝查士丁尼也差点染上鼠疫，为了处理尸体，他不得不高价雇佣工人挖掘巨型墓坑。
之后，这场鼠疫又肆虐了约半个世纪，君士坦丁堡内约百分之四十的居民都死于这场疫病，而东罗马帝国也有约四分之一人口染病而死。
四、欧洲黑死病
公元1347年至1351年，欧洲爆发了一场规模空前的瘟疫——“黑死病”。黑死病算得上是人类历史上最致命的疾病之一，后世普遍认为其是由鼠疫细菌造成的。“黑死病”最早是在西西里群岛爆发的，三年内便传遍了欧洲，导致近两千五百万人死亡。
黑死病的一种典型症状就是患者皮肤上会出现许多黑斑，正因如此，这场瘟疫才被称作“黑死病”。染上该病的患者，几乎没有治愈的可能，且其生前还会遭受常人难以忍受的痛苦。根据后世学者统计，共有约两亿人死于这场特殊的瘟疫。
五、美洲瘟疫
十六世纪，中美洲爆发了一场毁灭性瘟疫——天花，这场瘟疫不仅夺走了几千万印第安人的生命，还将已发展至鼎盛时期的印加文明毁灭殆尽。因为致死率极高，这场瘟疫也被史学家称作“人类史上最大的种族屠杀事件。
这场浩劫始于哥伦布发现新大陆，有研究者认为，是欧洲殖民者将天花患者盖过的毯子送给了印第安人，才导致了这场瘟疫的爆发。除天花之外，欧洲人还带来了腮腺炎、霍乱、麻疹等疾病。
欧洲农业历史悠久，人体和家畜都与类似细菌形成了适应性，而一直与世隔绝的印第安人则不是。因为农业的欠发达，他们几乎很少接触此类疾病，肌体更毫无免疫力可言。当然，疾病的传播也是双向的，从美洲传入欧洲的梅毒，同样导致了大量欧洲人的死亡。
六、墨西哥黄热病
黄热病又称“黑呕”、“美洲瘟疫”，为一种急性传染病。虽然现如今已有了针对黄热病的特效药，但在某些落后的非洲国家，此病依旧是导致出血症的主要原因。根据资料记载，史上第一次世界性的黄热病发生于墨西哥。
1648年，墨西哥Yucatan半岛爆发了大规模的黄热病，此后，该传染病被带至美洲、非洲和少数欧洲国家。黄热病传染的主要媒介是伊蚊，人与人之间的传染也是通过蚊子钉刺实现的。
二十世纪三十年代，黄热病病毒减毒活疫苗被研制成功，其继而被投入此病流行地区预防接种。时至今日，黄热病依旧是世界卫生组织强制免疫的疾病。
七、 霍乱
人类史上共发生过七次记录在案的霍乱，第一次霍乱爆发于1817年，因为其中的五次爆发都发生于十九世纪，所以霍乱也被世人称作“最令人恐惧、最引人注目的十九世纪世界病”。
从医学角度来说，霍乱是一种由霍乱弧菌引起的烈性肠道传染病，患者典型的症状是腹泻呕吐，随后还会发生严重的肌肉痉挛和脱水问题。史上霍乱导致的死亡人数无法估量，仅就印度而言，一百年间就有三千八百多万人因此病而死。
1832年，英国医生约翰·斯诺在英国霍乱平息后，找到了伦敦霍乱爆发的原因——一台早已被污水污染殆尽的水泵，这一发现也从侧面佐证了水源是霍乱传播的途径之一。
八、西班牙流感
西班牙流感堪称史上第二致命性传染病，仅在1918年一年，全世界就有十亿人感染该病。这一流感是因禽流感病毒变异造成的，致死率也要远远高于普通流感。
1918年，美国堪萨斯州地区的芬森军营爆发了“西班牙大流感”。仅在短短的一年间，这一非同寻常的禽流感就席卷了全球，导致约四千万人死亡，致死率为一战的四倍。
之所以称其为西班牙流感，并非因为该病首次爆发于西班牙，而是因西班牙传染该病的患者最多。彼时正值第一次世界大战，返程回国的士兵、国王、百姓共有约八百万人感染了该流感。
九、俄国斑疹伤寒
1917年“十月革命”后，俄国爆发了严重的斑疹伤寒，这种伤寒的传播途径是虱子。严格来说，俄国斑疹伤寒应是由立克次体引起的急性传染病，患者的临床症状表现为寒颤、剧烈头痛以及高热。
这场严重的疫情对一战的影响巨大，德军因疲于除虱，且军纪松散，军中亦爆发了大规模的斑疹伤寒。此病一直蔓延至俄国境内，当时俄国因“十月革命”时局动荡，瘟疫也就此迅速传开。不完全统计，这场疫情共导致约三百万人死亡。
十、疟疾
一直以来，疟疾都被认为是最致命的疾病。史上众多名人皆死于该病，包括埃及法老图坦卡门以及亚历山大大帝等等。究其本质，疟疾是一种由寄生虫引发的传染病，患者的临床症状通常表现为昏迷、癫痫甚至死亡。
科学杂志曾指出，仅在1900年至1950年的五十年间，全球就共有约一亿人因疟疾而死。直到2006年，Joe Cohen才研制出了第一个能够对抗疟疾的疫苗。
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