宇宙网 - 概述
宇宙其实是一团乱——由众多星系构成的庞大“宇宙网”串成丝状或卷须状，在茫茫宇宙中蔓延数百万甚至数十亿光年远。据美宇航局太空网报道，宇宙这种网状的基本架构已经确定。法国斯特拉斯堡天文台的天文学家罗德里戈·伊巴塔表示：“当你使用大型天文望远镜遥望宇宙时，你的眼前会出现一张宇宙网，因为你可以看到星系是如何形成的。我们有很明显的证据表明证实宇宙网是存在的，但它依旧有很多谜团尚待我们解开。”
据伊巴塔解释，宇宙网的丝状物是由暗物质维系在一起的。暗物质是人的肉眼所无法直接看到的，它既不发光，也不反射光，宇宙中85%的质量是暗物质。
宇宙网被认为是由宇宙中密布的漏斗形的星系、气体和暗物质构成，仿佛混沌的“星系际高速公路”。伊巴塔表示，他正试图通过我们的地球邻居来探查这种网络的影响，“我们认为宇宙网的枝蔓直接延伸到星系，将灰尘倾倒在上面，将它们牢牢地绑在一起。”
2009年11月，天文学家在宇宙遥远区域发现了一个巨大的由此前不被人知的星系构成的星系团，巨大星系团的发现将帮助天文学家了解潜在的宇宙“骨架”。据悉，这个星系团是欧洲南方天文台天文学家马萨尤基·塔纳卡领导的研究小组发现的。塔纳卡表示：“宇宙中的物质分布并不均匀。在距离我们较近的宇宙区域，星系内会形成恒星，星系本身则经常形成星系群和星系团。”
但与长期以来只在理论上存在的体积更大的结构相比，这些物质群不过只是一个“小不点”。塔纳卡说：“最被广泛认同的宇宙理论认为，物质会在所谓的‘宇宙网’内以更大的规模聚集。星系存在于宇宙网内空隙之间延伸的细丝状地带，形成一个巨大的束状结构。”
细丝状地带长度达到数百万光年，构成了宇宙的“骨架”。星系在其周围聚集，浩瀚的星系团则在交叉处形成，它们就像是潜伏在那里的巨型蜘蛛，等待“吞食”更多物质。一直以来，科学家便很难解释宇宙如何出现细丝状地带。通常情况下，质量巨大的细丝状结构在距离地球相对较近的区域被发现，有关更遥远宇宙区域也存在这种结构的坚实证据至今一直很少被发现。
在他们此前拍摄的图片中，塔纳卡领导的研究小组在一个遥远星系团的周围发现了一个巨大结构。在此之后，他们利用两架大型地面望远镜在更多细节上对这个结构进行分析，具体就是指测量地球与星系团内超过150个星系之间的距离，同时获取这个结构的三维图像。研究过程中，他们利用欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜的可见光多目标光谱仪(VIMOS)以及日本国家天文台位于夏威夷的昴星望远镜的暗天体照相机和光谱仪(FOCAS)进行光谱观测。借助于观测结果，天文学家确定了这个主星系团周围的一些星系群。研究人员能够辨别出数十个类似这样的星系群，每一个的质量通常是银河系的10倍，有些则可达到1000倍。据他们估计，这个星系团的质量至少是银河系的1万倍。
法国斯特拉斯堡天文台的天文学家罗德里戈·伊巴塔称，欧洲航天局将发射的GAIA太空望远镜能收集到新的恒星数据，这将有助于收集银河系的此类活动的证据。GAIA太空望远镜将于2011年发射，旨在精确地测量十亿多颗恒星的距离和运动，此类数据将有助于揭开宇宙网的枝蔓在“天体森林”里四处伸展之谜。
伊巴塔表示：“充斥着这些枝蔓的空间可能是星系形成的最重要的因素之一。”伊巴塔认为，若要有效利用GAIA望远镜和其它天文台获得的海量数据，电脑技术则必须要跟上这种发展的步伐，“如果现在就有这些数据，我们尚不能有效地对其进行处理”。
哈佛大学天体物理学研究生克劳德·安德烈·菲索·吉古尔对伊巴塔的观点表示认同，当前的宇宙图大部分是根据可见光绘制的，但最新的方法将通过红外线或无线电波等波长深入宇宙内部进行观测：“我们将需要新的、更准确的电脑模拟处理目前我们尚无法分析的数据，我们需要做好充足准备，否则就不知道我们看到的是什么。”菲索·吉古尔希望，天文学家应逐步加强同电脑理论专家的合作，以有效地获取宇宙的最新信息。他说：“天文学是由最新观测推动的。为了利用好这些观测宇宙的新窗口，我们确实需要跟上理论研究的发展。”
