刘备与公孙瓒的关系，那除了上司与部下之外，还更是同窗之谊。两人曾经一起在卢植门下。
“年十五，母使行学，与同宗刘德然、辽西公孙瓒俱事故九江太守同郡卢植。”
——《三国志 先主传》
当刘备在官场混不下去的时候，他选择投靠自己的老同学公孙瓒。而这位老同学也非常大方地收留了刘备，并给了他别部司马的职位，算是公孙军旗下一名将领。
刘备走投无路，想到了自己的老同学公孙瓒
历史的齿轮开始滚动，公孙瓒南下的野心也开始实施，界桥之战就此展开！
界桥之战，袁绍与公孙瓒为争夺冀州而开打的战争，为各地诸侯争夺地盘明显化的第一次会战。公孙瓒屯兵磐河，袁绍在界桥应战。在这场战役中，袁绍以步兵和弩兵组合战胜了公孙瓒以步骑为主的部队，同时是一场以少胜多的战役。
界桥之战是一场以弓弩手击退骑兵的经典案例
经过这场战役，曾经称霸燕北的公孙瓒南下势头被阻，而袁绍开始以冀州为基地扩大自己在北方的影响力，从而最终统一河北四州。
刘备是否参加了界桥之战呢？答案是：没有！
刘备去哪了？
“袁绍攻公孙瓒，先主与田楷东屯齐。”
——《三国志 先主传》
从《三国志》的简单记载来看，在界桥之战之前，刘备就与田楷一起去了青州一带。
公孙瓒派刘备带着部曲前往青州与袁绍部队作战
“瓚乃自署其将帅严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兗州刺史。……由是往依瓚。瓚使备与田楷徇青州有功，因以为平原相。”
——《资治通鉴 卷第六十》
根据公孙瓒的委任，田楷任青州刺史，而刘备则只是区区平原令，后因“数有战功”而表为平原相。可谓在公孙瓒眼中，刘备并不是非常重要的人物。
那公孙瓒为何会派刘备与田楷去青州呢？
1，是为了防止曹操发兵帮助袁绍来与自己作战。
2，公孙瓒同时也有占领青州的雄心。
那再换个角度，为何界桥之战时，刘备与田楷没有从青州出兵援救呢？
答案是：刘备与田楷的任务就是拿下青州，随后挟制袁绍。界桥之战并非是一场决定性的大决战，在当时的情报传播速度，怕是消息还没到，战斗已经结束了。
公孙瓒随后多次发动了南侵，但依然无法成功
界桥之战对双方都没有造成重大损失，公孙瓒有能力在次年发动龙凑之战、三万人参与的巨马水之战等。但袁绍于此战中成功停止了公孙瓒的南侵，大大挫败了其锐气。
在南进形势僵持不下之下，公孙瓒急於另图出路，引发了后期杀害极有名声的刘虞而失去人心。形势由本来名正言顺讨伐有「十大罪状」之名的袁绍变成谋害刘虞的罪人，顿成众矢之的！被袁绍反过来利用刘虞之子刘和打著正义旗号联合乌桓及刘虞旧部围攻公孙瓒。199年，公孙瓒在元气大伤下最终覆亡。
刘备到最后公孙瓒败亡都没有去拯救这位老领导，为什么呢？
那刘备为何没有最后去援救公孙瓒的同窗呢？其实理由很简单：
其一，刘备在不久之后就投靠了陶谦
“曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急于田楷，楷与先主俱救之。时先主自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。”
——《三国志 先主传》
公元194年，曹操出兵进攻徐州，理由是为父报仇。此时陶谦向田楷求救，秉持着敌人的敌人就是朋友的原则。田楷与刘备率军援救陶谦。而一到徐州，刘备就收到了陶谦赠送的4000丹杨兵，这笔大礼让刘备立马选择投靠陶谦。
其二，公孙瓒谋害刘虞，以成众矢之的
“虞惧瓒为变，遂举兵袭瓒。虞为瓒所败，出奔居庸。瓒攻拔居庸，生获虞，执虞还蓟。会卓死，天子遣使者段训增虞邑，督六州；瓒迁前将军，封易侯。瓒诬虞欲称尊号，胁训斩虞。”
——《三国志 二公孙陶四张传》
公元193年，刘虞因看不惯公孙瓒纵兵害民，选择攻打公孙瓒。但由于不擅统率，最终被公孙瓒击败！刘虞与他的部下往北逃到居庸县。公孙瓒三天就攻破居庸，活捉刘虞及其妻子儿女回到蓟县。并以刘虞与袁绍谋取称帝的理由将刘虞杀害。
此举直接导致公孙瓒人心大失，此时刘备想必也对公孙瓒的暴行非常不满。这也想必是促使他到达徐州后选择投靠陶谦的了一个重大原因吧。
“而这样的公孙瓒，也不值得我刘玄德跟随了啊……”
——《说三国 刘备心声》
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