“行医不识气，治病从何据？堪笑道中人，未到知音处。”这是明代大医学家张景岳对从事中医者所发出的感慨。中医的“气一元论”不仅是中医学的基础，而且是东方科学的脊梁。要正确地理解中医，理解东方科学的实质，就必须从正确认识“气一元论”入手。
第一节：气为何物？
自然界的物质是统一的，这不仅哲学思辨的结果，而且是科学不断验证的结果。在古希腊，先哲们一直试图用一种物质的相互作用来解释整个世界。如泰利士认为万物都是由水组成的，而水是有灵魂的；阿那克西美认为万物都是由气组成的，而气是灵魂的；最其名的是赫拉克利特，他认为万物都是由火形成的，而火是有生命的。到了古中国，人们给这种统一的物质起名为“气”，并认为它充满着紧张和生命力，万物都是由“气”这种生命之流汇聚而成的。
现代人往往不以为然，统一的物质只有一种共性，而世界却有着万般个性，它是无法解释的，因此，这种一元说只是一种空洞的猜测，没有任何存在的意义。与之相比，西方科学的基础——原子说更可靠，它用几种基本粒子的不同组合来解释整个世界，既兼顾了世界的统一性，又兼顾了世界的多样性，似乎更合理。
不过，我们回顾古希腊的文化史就可以清楚地知道，当时的一元说在古希腊文化中占据绝对的主导地位，而原子说却没有一点地位。只是后来的科学发现了“原子”实体，才使原子说迅速超越一元论，成为西方科学的基石。按照这个假设，我们只要挖掘出那少数几个基本粒子，自然规律就找到了，还原分析方法就是这种假设的一种具体应用。
与西方文化相比，中国从始至终只有一个学说，那就是气一元论。中国人是最善于思辨的，既然古中国人一直信仰它，就说明用它可以合理地解释自然界的一切，否则早被中国人抛弃了。它又是如何认识自然界的多样性的呢?
大科学家普里高津说过这样一句话：“不对称创造了世界”。即他认为自然界的多样性来源于不对称。这一点与中国先人的思想完全一致。按照气一元论的认识，真实的宇宙空间并不是空无一物的，而是充满着不对称运动的统一物质，万物都是在反抗这种不对称运动中产生的，最初产生环境的不同使它们具有了不同的个性。西方科学执迷于空间的空无一物和对称，当然无法理解这一点。
气在东方科学中是一种“无名”的东西，原因很简单，这种“无名”的东西组成了自然界的一切，我们当然不可能用它的一种组成物为它命名。但为了研究的方便，我们又必须给它起一个名字，于是中国的先哲便根据它在空间中的形象——连续的，运动的，象云气一样，取名为“气”。但我们一定要知道，它不是什么具体的东西，同时又包含了自然界的一切，我们观察到的一切有形物是它的一种组织，而看起来空无一物的空间也是它的一种存在形式，即无序状态。
对现代人来说，“气”这种统一的物质是很难理解的，因为我们都是受西方科学长期教育出来的，原子说假设在我们心目中根深蒂固，我们一直认为空间是空无一物的，实体的基础是死的。而气一元论则认为空间中连续着统一的物质，实体都是由这种生命之流汇聚而成的。
我们如何来正确理解气这种统一的物质呢？首先，我们必须认识到无限的宇宙空间连续着统一的物质，其次，我们还必须认识到这种连续的物质并不是静止不动的，而是在紧张地相互压迫中存在的，反抗周围物质的压迫是一切存在物的本性。用西方科学的话来说，只要是物质性的存在，它一定是在被压迫中存在，本身就充满着能量，是物质和能量的统一体，相对来说，有序的物质密度大，彼此之间的紧张程度高，内聚的能量就大，无序的物质密度小，彼此之间的紧张程度低，内聚的能量就小，因此，当物质从有序向无序转化会向外释放能量，而这些释放的能量又会引起连续在周围的混沌物质重新组织，形成新的暂态有序结构，以此类推，随着物质的组织与离散，能量便通过连续物质紧张程度的变化在空间中流动。
显然，气一元论告诉了我们这样的一个宇宙：无限的宇宙空间连续着统一的物质，它们是在不断地有序和无序变换中存在的，在这个过程中，物质不灭，它只有组织与离散，能量不灭，它通过连续物质紧张程度的变化在空间中流动。
在西方科学中，质能转换现象的出现使科学家们抛弃了物质不灭的哲学思想，进而使科学走向了神秘主义和不可知论。但在事实上，所谓的物质消失变成能量不过是物质从可观察的有序状态向不可观察的无序状态转化并向外释放能量罢了，物质在这里并没有消失，同样，物质的无中生有也不过是物质从不可观察的混沌状态向可观察的有序状态转化罢了。
从气一元论看世界，自然规则只有一个，那就是物质之间的有序和无序的转化规律。这其实是一个系统学规律，因为物质从无序向有序转化就是物质系统的产生，从有序向无序转化是物质系统的灭亡。更简单地说，物质本无生死，生死是指物质系统而言的，自然的规则可以用“生死”二字来描述。
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