空间看起来是空无一物的，而且精密仪器也观察不到有什么样的物质存在，因此，科学上一直认为空间是对称的，不存在物质的。当然，这也是西方科学的前提假设——原子说所规定的，科学近百年来的发展也是建立在这个前提假设之上的，如牛顿的绝对时空观，爱因斯坦的局域对称的时空观上也是如此假设的。
不过，对于很多有哲学头脑的科学家来说，把自然界的一切归于物质的相互作用之上是科学的基石，因此，必然相信物质在空间中的连续性，比如如果没有连续，引力怎么可能传递呢?难道我们真要相信不需要物质相互作用的引力?牛顿虽然创造了引力概念，但他仍然试图用以太的压力来解释引力的存在，爱因斯坦也在广义相对论对引力的解释中引入了以太。随着物理学的发展，越来越多的科学家开始相信空间中连续着物质，如暗物质的猜测，在实际的物理学实验中也发现了宇宙背景微波辐射，它也证明了空间不空。
到底空间中存在什么样的物质，它又是如何运动的?对这一点来说，西方科学是无能为力的，因为西方科学所信赖的精密仪器在这里失了效，要正确地认识它，方法只有一个，那就是通过系统间的类比。
东方科学的核心就是系统科学，它又是如何来认识空间中的物质运动的呢?要认识这一点，首先要了解气一元论，按照这个理论，连续在空间中的统一物质（气）并不是静止不动的，而是在不断地有序（阴）和无序（阳）变换中存在的，有序（阴）和无序（阳）变换的规律就是万物遵循的最普遍规律。
空间中的物质都是呈系统的，虽然系统各不相同，但它们都由同一种物质组成了，也由同一个原理支配，因此，它们在运动原理上是相似的，我们可以通过系统间的类比来认识它们。
更惊人的是，中国的先人总结了系统中的物质运动规律，并用五行学说描述了它。
第一种运动就是组织， 即物质从无序向有序转化，它对应着木。连续在空间中的物质并不是静止不动的，而是在紧张地相互压迫中存在的，反抗周围物质的压迫是一切存在物的本性，也正是这种本性的存在，局部物质才不断在反抗周围物质的压迫中组织起来，成为一个个暂态的有序结构。显然，按照东方科学的观念，组织现象在自然界无所不在，它也普遍存在于自然的每一个物质系统当中。
第二种运动就是离散，即物质从有序向无序转化，它对应着金。物质是统一的，彼此之间中有相互排斥，而不存在无中生有的吸引，因此，走向物质分布的平均化和能量的平均化是一种必然，它也广泛地存在于自然的每一个物质系统之中。
第三种运动就是扩张，即系统的发展壮大，它对应着火。随着要素在系统空间的不断产生，彼此之间的竞争力变大，使它们不断向周围空间扩散，使系统空间扩张。
第四种运动就是压缩，即引力的本质，它对应着水。有序的物质占有空间大，无序的物质占有空间小，但物质从占有空间大的混沌物质向占有空间小的有序物质转化的时候，相空间就受到压缩，产生了一个低势点，使连续在空间中的混沌物质向这里不对称流动，引力其实就是这种不对称运动的一种表象。
第五种运动就是控制，即普遍联系，它对应着土。每一个系统都有一个中心，它通过要素之间的竞争把自己的意志强加在所有要素身上，顺应中心意志的要素就得到整体力量的优先支持，使它不断在系统空间产生并发展，违背中心意志的要素就受到整体力量的抑制，使它不断在系统空间衰退并灭亡，在要素的周期产生与灭亡之中，普遍联系方式产生了，它体现了中心要素的意志，通过连续在系统空间某一层次的物质有序（要素的产生）和无序（要素的灭亡）周期变换在系统空间传递，控制着每一个要素的生死存亡。
这五种运动相互促进、相互制约，共同造就了整体的动态平衡，也使整体不断与所依赖生存的空间相平衡。
有了五行学说这个方法论做指导，我们就可以认识自然的每一个系统空间中的物质运动，尽管它们是观察不到的，但存在是不容否认的。如果我们把西方科学中的宇宙当成是一个巨大的物质系统，就可以通过五行学说来认识宇宙空间，从而对自然的本质有一个深刻的认识。
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