莫奈是法国最重要的画家之一，印象派的理论和实践大部分都有他的推广。
莫奈擅长光与影的实验与表现技法。他最重要的风格是改变了阴影和轮廓线的画
法，在莫奈的画作中看不到非常明确的阴影，看不到突显或平涂式的轮廓线。
除此之外，莫奈对于色彩的运用相当细腻，他用许多相同主题的画作来实验色彩与光完美的表达。
克劳德·莫奈的名字与印象派的历史密切相连。莫奈对这一艺术环境的形成和他描绘现实的新手法，比其他任何人贡献都多。
莫奈出生于巴黎，在他五岁的时候全家搬到了诺曼底的勒阿弗尔(LeHavre)。他的父亲希望他继承家里的杂货店，但莫奈则想成为一个艺术家。
莫奈在阿尔及利亚当了两年兵(1860年-1862年)，在他服役七年的合同到期之前，因为伤寒，莫奈的姑妈夫人将他从部队解脱出来，让他去完成大学的艺术课程。
1862年莫奈在巴黎加入了夏尔·格莱尔画室。在那里他结认了皮埃尔-奥古斯特·雷诺阿、弗雷德里克·巴齐耶以及阿尔弗雷德·西斯莉。他们共同创造了一种新的艺术手法，后来被称为印象派。
1866年，他以卡米尔为模特创作了《绿衣女子》画中的卡米尔侧身站立，微微转头向后看。身穿深色短外套，裙摆的丝缎上流动着华丽的绿光。
在普法战争(1870年-1871年)期间莫奈来到英国避难。在那里他学习约翰·康斯太布尔和J·M·W·透纳的作品，他们的作品激发了莫奈对色彩研究方面的创新。回到法国后，1872年或者1873年，莫奈以勒阿弗尔的一处风景为背景创作了《印象·日出》。根据这幅画的题目，艺术评论家路易·勒鲁瓦提出了'印象派'的说法。
1878年，莫奈完成了这副《红围巾》。当时，卡米尔已身患重病，生命岌岌可危。白雪皑皑里一抹鲜艳的红，如此强烈地对比，是莫奈对卡米尔强烈的情感，希望卡米尔的生明能像烈火般燃烧下去。
1879年的9月5日，卡米尔因盆腔癌不治身亡，年仅32岁。
在十九世纪八十年代和九十年代，莫奈开始了系列绘画创作，即在不同的光线和角度连续画同一个物体。他的第一个系列作品《鲁昂大教堂》就是在不同的角度和一天中不同的时间来画。1895年，从20个不同角度对大教堂所作的画在迪朗德-吕埃尔画廊展出。他还画了一个稻草堆系列。
莫奈对对后世影响极大。从印象主义的产生、发展看，创始人非莫奈属，但真正完全实现印象主义理念和技法、并且一以贯之的当推莫奈。是他将毕生精力献给了对西方画界产生了重要影响的印象主义，是以他为首的一批艺术家的不懈努力，突破了此前学院派的保守思想，极大地冲击了19世纪后半叶占据西方画坛统治地位的官方艺术，从而为掀开西方现代绘画史新的一页，作出了重要贡献。为后人留下了宝贵的艺术财富。应该说莫奈是印象派画家中最先获得成功的人，尽管后来的野兽派、立体派、超现实主义等艺术流派，并未遵循印象派创立的一些原则，但创立这些流派的艺术家，都从印象派那里汲取过营养。
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