武则天称帝时已然高龄67岁。此时的她，除了有终于实现夙愿的满足感之外，最烦恼的还是继承人问题。
把皇位传给谁，这对当时的武则天来说是一个巨大的问题。
从情理上讲，武则天愿意传位给武家人，比如传给她的侄子武承嗣，但此举并不符合当时的局势。
首先，朝堂上反对她这样做的人太多了，一些大臣可以支持武则天称帝，但坚决反对她把皇位传给武家人。在这种情况下，如果武则天强行把皇位传给侄子，必定阻力重重。但传给李家人，武则天又着实不甘心。因此，在很长一段时间里，她就继承人是谁这件事一直犹豫不决。
而在此期间发生的一些事最终让武则天下定了决心。
一个是她的侄子武承嗣。为了让武则天把皇位交给他，武承嗣极尽阿谀奉承之事。他溜须拍马，大颂武则天的功德，试图讨她欢心。但武则天知道，自己的侄子武承嗣这些年在外面树敌极多，即便能登上皇位，怕也是坐不稳。另一方面，武则天也十分清楚武承嗣只会仗势欺人，其实并无才能。
因此，把皇位交给武承嗣，武则天还真不放心。
二来，当时朝中有几个大臣不断劝说武则天，想让她放弃传位给武家人的想法。其中，宰相狄仁杰的一番话说到了武则天的心坎上。
狄仁杰说，姑侄再亲，也亲不过母子，皇位交给儿子，那将来必定会配享太庙并受到供奉，但交给侄子却是未必。（且姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。）
正是这句话打动了武则天，最终，她经过深思熟虑，接受了狄仁杰等人的建议，决定将儿子李显立为太子。公元705年，李显继承皇位，是为唐中宗。
可以说，李显的这个皇位，得来实在不易。但有一点不能否认的是，他的皇位继承于武则天。也就是说，是武则天的最终决定，才得以让李显当上皇帝，仅凭这一点，他就不能对武家进行清算，因为他没有任何口实。
此外，早在武则天没有去世前，也就是李显刚被立为太子时。为了稳固自己的地位、保证顺利继承皇位，同时也是为了向母亲示好，李显就已经开始有意识地和武家人搞好关系。
而李显选择的办法十分直接，那就是和武家联姻。比如，他把大女儿嫁给了武则天的侄孙武延基（武承嗣儿子），又把小女儿嫁给了武则天的另一个侄孙武崇训。
虽说在最开始，李显这样做是为了稳固自己的地位，但却在无形之中也让李显与母亲的娘家人“捆绑”了在一起。在这种状况下，李显又怎么会清算武家呢？
而在李显之后，继承皇位的又是武则天的另一个儿子李旦，李旦之后又是武则天的孙子李隆基。总之，皇位始终还在武则天的子嗣中流转。
作为武则天的直系后人，他们又怎么会对其清算呢？毕竟，就法统关系来讲，不管是李显还是李旦，再或者是李隆基，都无法否认他们的皇位来自武则天这一点。
既然如此，也就没有必要针对武家赶尽杀绝了。
当然，武则天死后，一直到李隆基继位，其间确实也有武家人被李唐皇室所杀。比如在李旦继位前后，他就联合太平公主诛杀了一批武家人。包括李隆基继位前后，也曾在先天之变中杀了一批武家人。
不过，这些被杀的武家人有个特点，那就是参与到了当时的权力斗争中，因此才会被杀，而那些没有参与的大多都保全了性命。
但相比于武则天，汉朝的吕后就不一样了，她死后吕家被清算，完全是因为后继无人。
吕后掌权后，除了大封吕家人为王外，还对刘姓宗室下了死手。刘邦的八个儿子中，有五个人的死都和吕后有关。
在这种情况下，吕后无疑是站在了刘家宗室的对立面。在她活着的时候，自然没人敢说什么，但等到她死了，那刘家人势必要进行报复。
因此，在吕后死后的第一时间，刘肥的儿子刘襄就举起了“诛吕”大旗。他这么做，一来是为刘家抱不平，二来则是想自己登上皇位。
并且，当时他打出来的旗号也十分高明，对外声称遵循“非刘姓不得封王”的祖制，诛杀那些不该封王的人，也就是吕家人。但没等他动手，大臣周勃等人就联手设计夺了吕家的兵权，并对吕家展开了诛杀。
为什么吕后刚死不久，大臣们就开始诛杀吕氏了呢？从表面上看，周勃等人是担心刘襄过于强势，将来不容易控制，所以先下手为强，让刘襄没有入主长安的理由。
但除此之外还有一个深层次的原因，就是当时的吕家没有一个能说了算的强势人物。
吕后活着的时候，包括周勃等大臣完全是被压得服服帖帖，但吕后一死，就没有了压制他们的力量。
同时，吕后在临终前指定的继承人刘弘本身就是一个傀儡，也没有什么能力，再加上没有忠于他的班底，因此就谈不上稳定局势、阻止事态恶化了。
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