其实，这是四川人集体的"望文生义"，虽然"川"字的最早意思是指河流，但"四川"的"川"其实不是指河流，而是指平原，是"一马平川"的"川"，而不是"川流不息"的"川"。因为相对于秦岭山脉和大巴山脉，秦岭、巴山南侧的巴蜀盆地则自然而然地称为了"川"。同理，在秦岭北麓的陕西渭河平原一带自古也被称为"川"，如"秦川""八百里秦川"。
要弄清"四川"的来历，时间需要回溯到公元1001年的春天。那时候的成都城--益州遍植芙蓉、繁华似锦，与当时的十里扬州合称为"扬一益二"。
公元1001年，如果用现代人的眼光来看，应该是一个值得欢欣鼓舞的千年新纪元的开始。然而对于大宋的第三任皇帝真宗赵恒来说，这一年只是他当上了皇帝的第四年，在他的人生经历中，也许这是一个很平常的年份，虽然他在这一年来临的时候，也确实希望这一年国泰民安、五谷丰登，如同所有中国历史上的百姓和皇帝所企盼的那样。然而，赵恒不会想到，对四川人来说，这一年却是特别值得纪念的。
如果大家对这一年没有什么具体的认知，那么我们不妨把它放回历史的时空中。这一年，离南唐后主李煜在他七夕生日的那天，被宋真宗的父亲太宗赐饮牵机药毒死已经23年了，李煜也再不用每次等到小周后入宫回来两人抱头痛哭，从而"解脱"23年了；也就在这一年的两年前，被我们老百姓当作清官化身的"包青天"包拯出世了；同时，因为上世纪80年代刘兰芳的评书而家喻户晓的杨家将六郎杨延昭，也在那个冬天，在今天的河北徐水县西遂城镇打赢了一场遂城之战，击退了萧太后亲率来犯的辽军，因为这次打了胜仗，宋真宗很高兴，杨六郎就被提升为了当时置所河北任丘的莫州刺史。而就在这一年的前后几年间，在宋真宗赵恒最初的年号咸平、景德年间，当时的成都出现了由16户富商经营的世界上最早的纸币--交子，同时还值得一提的是，在这期间赵恒用他的年号为一个生产影青瓷的地方命了名，这个地方就是今天的景德镇。
再来说说这个宋真宗。宋真宗赵恒，小时候很喜欢和其他的一些王子玩布阵打仗的游戏，还像模像样地自称"元帅"，或许他的这些游戏勾起了太祖赵匡胤的回忆，他很是喜爱这个侄子，就把他接到了宫中养育。这顽皮的小家伙整天在宫中东游西逛，没想有一天竟然跑到金銮殿爬上了龙椅。当时可把大伙儿吓傻了，要知道这很有可能是满门抄斩、诛灭九族的罪过，可是赵匡胤却一点儿责怪的意思也没有，反而觉得很好玩，就摸了摸他的头，笑着问："皇帝是那么好当的吗？"小家伙扬起头，居然轻飘飘地说了一句："听天由命吧。"没想到就是这个听天由命的孩子，后来竟然鬼使神差般地当上了皇帝。
这样描述，可能大家同样对这个皇帝没有什么印象，那么我们需要首先提到他的一首家喻户晓的诗--《劝学诗》：
富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安居不用架高楼，书中自有黄金屋。
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
出门莫恨无人随，书中车马多如簇。
男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。
能够写下这样一首诗的皇帝，一定是一个好玩、凡俗而可爱的人。至少，这个听天由命的人，是他成就了一个老百姓喜闻乐见、茶余饭后的演义时代的开始。在他当政前后，有一门忠烈杨家将为我们耳熟能详，有我们妇孺皆知的清官寇准和包拯的故事流传，有"五鼠大闹东京"的三侠五义和快意恩仇，有与一个流落街头靠鼗鼓卖艺为生的川妹子刘娥几十年如一日的悱恻爱情……还需要特别指出的，是他首开了大宋以向番方缴纳银子换取和平的先河，也是他后期沉湎于道仙，一手导演了"封禅"和"天书"的昏庸为北宋的"靖康之耻"埋下了伏笔。
这其实是一项调整行政区划的决定。在秦时，四川盆地地区为巴郡、蜀郡，汉称益州。唐太宗贞观元年（公元627年）改为剑南道，后分为剑南西川道和剑南东川道，分别在成都和三台设立治所，因只有东、西两川，故简称"两川"。那巴蜀盆地什么时候是"一川"呢？据考，其实早在唐以前，巴蜀盆地就开始被称为"川"了，如《隋书?梁睿传》就说："睿时威振西川，夷、獠归附。"那时候，因为相对于中原王朝的中心而言，巴蜀盆地在西向，所以叫"西川"。继唐太宗之后，他的一个子孙对此区划又作了一次调整，而无独有偶的是，这个人也和宋真宗有一点关系，因为他是其崇拜的偶像--这个人就是"安史之乱"中"幸蜀"，在马嵬坡的路祠前眼睁睁地看着美人杨贵妃做了政治牺牲品的一代风流皇帝、四川女婿唐玄宗。
唐太宗贞观元年100余年后，公元735年，16岁的杨玉环嫁给玄宗之子寿王，被封为武惠妃子。就在这一年的某一天，高力士把她带到了唐玄宗的面前，也就在这一年，四川女婿唐玄宗把巴蜀盆地分成了剑南西川道、剑南东川道和山南西道（山南西道辖今陕南、川北地区，治所在汉中）"三川"，从"二川"递进到了"三川"。那时候，他是不是就已经因为这个来自四川的美人儿，而对四川心生向往？然而，他不会知道自己终有一天会去的，只是以一种很狼狈的方式。
现在的史家学究们已经说不清宋真宗是否一时心血来潮，或者随心所欲，在公元1001年的4月20日，想要效仿他的偶像唐玄宗。但他的确在那个天气有点清寒的日子，轻描淡写地指点了四川的巴山蜀水，把三个"川"又升级到了四个"川"。这一年初，成都发生了一起军民和劫匪之间的战斗，以致惊动了远在东京汴梁的这位皇帝。赵恒很宽容地下诏说，除了当官的外，都不再追究。不知是不是这次蜀地的城乱给了他触动，很快，他在益（成都）、梓（三台）、利（汉中）州三州之外，加了一个夔州（奉节），于是，这一区域开始被称为"川峡四路"。但有了这四个"川"之后，一直要到距宋真宗的这一决定大约110年后，那个创造了"瘦金体"、遭受"靖康之耻"、因为梁山108好汉而出名的宋徽宗赵佶才在一份诏书里，把这四州正式简称作了"四川"。从此，四川这个称谓就萦绕在了曾经一直被中原人士视为边地的巴山蜀水之上。
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