从中华五千年文明史中，如果要找一位对中国影响最大的人，自然是孔子。
联合国教科文组织一位干事说：“如果人们思索一下孔子的思想对于当今世界的意义，人们很快就会发现……当今一个昌盛、成功的社会，在很大程度上仍然立足于孔子所确立和阐述的很多价值观念。”
司马迁在《史记·孔子世家》中感叹：“高山仰止，景行行止。虽不能至，然心向往之。上起天子王侯，中原凡是讲习六经的都要以孔夫子为标准来判断是非，孔子可说是至高无上的圣人了！”
毋庸置疑，孔子是伟大的。
孔子的伟大，在于他高扬了人类的生命价值。在《论语》里，孔子和学生谈论最多的话题，是人生理想、道德教化、家国天下、人类未来，极少谈论功名利禄、个人得失。孔子说：“君子不器”。（《论语·为政》）意思是人是可以创造价值的伟大生灵，绝不仅仅是一件具有某种特定功能的器物，为了谋生而简单重复机械的劳动。孔子在总结自己一生时说，吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。（《论语·为政》）孔子用一生的故事告诉我们，每一个年龄阶段，都可以活出最美的风景。
孔子的伟大，在于他泛爱众生的博大情怀。孔子的思想，如果用一个字概括，那就是“仁”，仁者爱人。在《论语》中，无处不体现着孔子的厚爱深情。有一次，一个叫冕的盲人音乐师来见孔子。他走到台阶，孔子就告诉他：“是台阶。”他走到屋子里席子上，就告诉他：“是席子。”等他坐下了，又介绍给他屋里的人：“某某坐在这里，某某坐在那里。”等他走了，弟子子张便问道：“这样不太琐碎么？”孔子说：“接待盲人，是应该这样子的。孔子的弟子公冶长不幸被捕入狱，孔子发觉不是他的过错，不但丝毫没有贬低他，而且把自己女儿嫁给了他。孔子养的一条狗死了，便叫子贡去埋起来，并告诉他说：“我听说破帐子别扔，好埋马；破车盖儿别扔，好埋狗。我穷得连车盖儿也没有，你拿我的破席子去把狗盖了吧，别叫它的脑袋露着呢。”
孔子的伟大，在于他嫉恶如仇的凛然正气。对于那些突破道德底线的人和事，无论其关涉学生、朋友或是权贵，孔子一律给予无情鞭挞。孔子晚年能体面地回国，叶落归根，主要是冉求的功劳。可是冉求在季氏那里做官，帮着季氏聚敛财富，盘剥百姓。孔子获悉后非常愤怒，直接宣布与他断绝师生关系：“冉求不再是我的弟子了！大家敲起鼓来，一齐去攻击他吧！”（非吾徒也！小子鸣鼓而攻之可也《论语·先进》）。鲁国执政季康子怕人偷窃，也来请教孔子。孔子便干脆答道：“那是因为你自己贪得无厌呵；否则就是赏给人家，人家也不稀罕！”孔子批评齐景公：“齐景公有四千匹马，他死的时候，人民找不到他的什么美德来称颂，伯夷、叔齐饿死在首阳山下，人民至今还在称颂他们。”他批评卫灵公，“吾未见好德如好色者也”。（《论语·卫灵公》）
孔子的伟大，在于他对人性的深刻洞察。孔子的论断都建立在对人性深刻把握的基础之上，从来不唱高调。有一次，子贡问孔子说，如果把自己的所有都奉献给天下人，让所有人都能得到他的恩惠，那怎么样，够得上“仁”了吧？（如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？《论语·雍也》）孔子说，如果那样就不只是“仁”了，简直达到了“圣”的境界，恐怕尧舜都难以做到。（何事于仁，必也圣乎！尧、舜其犹病诸！）孔子接着说：“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。”意思是所谓仁，就是自己希望自立于社会也让别人立于社会，自己希望事事成功也让别人事事成功，这是将心比心、推己及人的原则，也是最符合实际人性的原则。所以孔子的思想既能居庙堂之高，又能为普通大众接受。
孔子的伟大，在于他舍我其谁的担当精神。孔子一生仕途坎坷，颠沛流离，但他从未放弃对社会的责任，对民生的关注。在周游列国的途中，孔子经常遭遇各类避世隐居的高人嘲笑。一次，子路去寻问渡口在哪里。一个名叫桀溺的隐士说：“像洪水一般的坏东西到处都是，你们同谁去改变它呢？而且你与其跟着躲避人的人，为什么不跟着我们这些躲避社会的人呢？”（滔滔者天下皆是也，而谁以易之？且而与其从辟人之士也，岂若从辟世之士哉？《论语·微子》）说完，仍旧不停地做田里的农活。子路回来后把情况报告给孔子。孔子很失望地说：“人是不能与飞禽走兽合群共处的，如果不同世上的人群打交道还与谁打交道呢？如果天下太平，我就不会与你们一道来从事改革了。” （鸟兽不可与同群，吾非斯人之徒与而谁与？天下有道，丘不与易也。）
孔子的伟大，在于他脚踏实地的务实品格。孔子崇尚学习，但他讲究学以致用，反对脱离实际死读书。孔子说：“诵《诗》三百，授之以政，不达；使于四方，不能专对；虽多，亦奚以为？”（《论语·子路》）意思是熟读《诗经》三百篇，交给他政务，他却搞不懂；派他出使到四方各国，又不能独立应对外交。虽然读书很多，又有什么用呢？孔子推崇周礼，讲究祭祀礼仪，但他从来不说有关怪异、暴力、悖乱、鬼神等方面的事情，（子不语怪力乱神《论语·述而》），而是脚踏实地，修身齐家治国平天下。因此也奠定了中国人务实的精神传统，常寄于入世的热忱，而不肯轻率作出世的幻想。
孔子的伟大，在于他开创了实事求是的思维传统。任何事情都有其内在规律，不按实际规律办事就无法得到理想的结果，孔子在两千多年前就已经揭示了这一道理。有一次，子贡问孔子，子张与子夏两个人谁更好，孔子回答说，子张做事常有些过火，子夏做事常有些不够火候。子贡就又问，那么像子张那样是不是更好一点儿呢？孔子回答说：“过犹不及。《论语·先进》”意思是事情做过了头和做不够的效果常常是一样的。孔子思考问题，一切从客观实际出发，杜绝了人类常见的四种毛病，即主观妄测、绝对肯定、固执不化、自以为是。（子绝四：毋意、毋必、毋固、毋我。《论语·子罕》）孔子提倡的这种尊重事实、不偏不倚、恰到好处的中庸哲学，为近代中国革命、改革、发展提供了强大的思想资源。
孔子的伟大，在于他揭示了教书育人的普遍规律。在长期的教学实践中，孔子总结出了一系列有科学价值、至今仍有意义的教育心理学的普遍规律，如“有教无类”（《论语·卫灵公》）“不愤不启，不悱不发”（《论语·述而》）“学而不思则罔，思而不学则殆”（《论语·为政》）等等。孔子是伟大的教育实践家，在《论语》中，一大批弟子因为孔子的谆谆教诲，发生了脱胎换骨的转变。子路初见孔子时，性情粗野，头戴野鸡毛，身披野猪皮，（子路性鄙，好勇力，志伉直，冠雄鸡，佩暇豚。《史记·仲尼弟子列传》）完全是一副泼皮无奈的样子。后来孔子对他的评价是，“衣敝缊袍,与衣狐貉者立,而不耻者,其由也与？”意思是子路志向远大，内心充满自信，即使穿着破旧的丝棉袍子，与穿着狐貉皮袍的人站在一起，而不认为是可耻的。樊迟起初只想跟老师学种地、种蔬菜，被孔子斥责为胸无大志的凡夫。（小人哉，樊须也！《论语·子路》）后来他继承孔子兴办私学，成为孔子七十二贤弟子内的重要人物。
孔子的伟大，在于他传承了中华文明的典籍。孔子的时代，周室衰微，礼崩乐坏，许多古代典籍残缺不全，孔子追溯夏、商、周三代的礼仪制度，编定了《书传》《礼记》。考订残缺的诗乐，使《雅》《颂》都能配上原有的曲调。古代流传下来的《诗》有三千多篇，孔子把重复的删掉，选取可以用于礼仪教化的，共三百零五篇。孔子晚年喜欢钻研《易》，并详细解释《彖》《系》《象》《说卦》《文言》等篇。根据鲁国的史记作《春秋》一书，褒贬当时的人和事。孔子说：“后世人知道我孔丘因为《春秋》，怪罪我孔丘也因为《春秋》。”有学者认为，自孔子以前数千年之文化，赖孔子而传；自孔子以后数千年之文化，赖孔子而开。
孔子的伟大，在于他构建了一座永恒的人类精神大厦。《论语》全书508篇，看似零零散散，实则有一个完整的思想理论体系。孔子有一次问子贡说：“你们认为我只是一个博闻强记的人吧？”子贡回答：“是这样，难道不对吗？”孔子说：“不对，我是'一以贯之’的。”（子曰：“赐也，女以予为多学而识之者与？”对曰：“然，非与？”曰：“非也，予一以贯之。”《论语·卫灵公》）一以贯之，即有一个统一的原则把所有的知识贯穿起来。几千年来，由孔子创立的这一套思想文化体系，已无孔不入地渗透在广大中国人的观念、行为、习俗、信仰、思维方式、情感状态之中，成为人们追寻幸福生活、解答人生困惑、开辟伟大事业的重要指导思想，也是中华民族历经外族入侵、一次次血海没顶，依然傲然屹立于世界民族之林的重要精神支柱。
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