汉惠帝刘盈，是汉朝开国皇帝刘邦与吕后之子，西汉王朝的第二位皇帝。在位期间，他继续推行汉高祖刘邦颁布的休养生息政策，促进了汉朝经济的繁荣；他又解除了秦朝延续下来的思想禁锢，提倡黄老哲学，促进了汉代思想文化的发展。他生性善良却又懦弱，一生都活在母亲吕太后的淫威之下，没有做出太大的成绩。
刘盈是刘邦的次子，是刘邦与吕雉所生。刘邦年轻时很风流，在与吕雉结婚前就与曹氏私通生下了长子刘肥。不过吕氏乃是他明媒正娶的妻子，所以在他称王称帝后封嫡子刘盈为太子。刘盈出生的时候，刘邦只是一个小小的亭长，家境并不富裕，所以刘盈经常跟随母亲和姐姐一起下地劳动。后来刘邦起兵反秦，成了秦朝缉拿的要犯，刘盈就与家人过起了四处漂泊的日子。楚汉相争时，刘邦战败逃跑，连老父妻儿也不顾。结果刘太公与吕雉被楚军俘虏，刘盈和姐姐幸亏有滕公夏侯婴冒死相救，才逃得性命。后来刘邦得了帝位，9岁的刘盈才过上了安定的日子。
刘盈虽然顺利做了皇太子，但他的帝王之路走得并不十分容易。刘邦贵为天子后，结发老妻吕雉已经年长色衰，而且刘邦认为刘盈性格柔弱，不像自己，不喜欢刘盈。刘邦当时最宠爱的是年轻美貌、能跳“翘袖折腰”之舞的戚夫人和她所生的儿子赵如意。戚夫人见刘邦不喜欢皇后和太子，便大吹“枕边风”，要刘邦立如意为太子，刘邦也有点动心。不过她的小聪明根本比不上吕后。吕后按照张良建议，请来刘邦很尊重的“四皓”（四位德高望重的老者）来辅佐刘盈，刘邦见太子有这样的人才辅佐，觉得太子已经有了声望，不能改立了。汉高帝十二年（公元前195年），刘邦病逝，年仅17岁的刘盈就顺利地登上了帝位，即汉惠帝。
刘盈接手的是一个正在蓬勃发展的大汉王朝。作为守成之君，他继续推行高祖的休养生息政策，进一步降低赋税，并鼓励生产，奖励生育，放宽对商业的限制。在刘盈的治理下，西汉王朝人口繁盛，经济繁荣，国力逐渐增强。
刘盈做得最大的一件事就是修建长安城。刘邦定都长安时，只修了几座宫殿，连城墙也没有。刘盈按照一个京都的最高标准对长安城做出了整体规划，前后用了5年时间，征发几十万人，汉长安城的规模才基本完成。建成之后，城墙周围有六十五里，城内布局严整，分类明确，是当时世界上规模最大的都城，在那时的欧洲，也只有罗马城能与之齐名。
刘盈还解除了自秦焚书坑儒以来一直占主导地位的主张严刑酷法的法家学说，还废除了秦时压制思想的“挟书律”，各种思想文化纷纷活跃起来，尤其是儒家学说，为后来汉武帝“独尊儒术”奠定了基础。
刘盈虽然想做一个有为的好皇帝，但是母亲吕后专权，他处处受制，精神上很抑郁，这也是导致他英年早逝的一个重要因素。刘盈是个仁者，心地善良，对母亲很孝顺。汉朝推崇孝道，皇帝的谥号都加一个“孝”字，就是从他开始的。
吕后生平最恨的就是刘邦生前最宠爱的戚夫人和赵王如意，刘邦死后，吕后马上报仇泄愤。他残酷迫害以前刘邦宠幸过的所有姬妾，手段残忍得令人难以置信，尤其是对戚夫人母子。她把戚夫人做成了“人彘”，还叫来刘盈观赏，并且得意得地告诉他这就是戚夫人，吓得刘盈魂不附体，痛哭失声道：“这不是人干的事情！我作为你的儿子，无颜再做皇帝了！”刘盈回去后大病了一场，从此就每日饮酒淫乐，再无心朝政了。
吕后见儿子不理政事，就趁机包揽了所有大权。她铲除了许多有威望的老臣，在朝中四处安插吕氏一族的人。为了保证自己的权利不被新的外戚分享，她更荒唐地安排刘盈娶自己亲生姐姐鲁元公主的女儿张嫣为皇后。刘盈对这种舅舅娶亲外甥女的荒唐婚姻极力，但最后还是被迫接受，不过他只与张皇后做挂名夫妻。而吕太后却想让张皇后生子，以确保吕氏一族的地位，见张皇后始终没有怀孕，就让她假装怀孕，然后夺了后宫美人生的儿子，又杀其生母，立为太子。母亲的残忍狠毒，让刘盈再次遭受沉重的精神打击，进而疾病不断。
汉惠帝七年（公元前188年），在位不到7年的刘盈就病逝了，终年24岁。他死后葬于安陵，谥号“孝惠”皇帝。在刘盈治理下，西汉经济得到了继续发展，国力不断增强，为后来的“文景之治”打下了坚实的基础。不过他性格懦弱，不敢冲破母后的专权，结果盛年即殁，没有做出太大的成就，实在令人惋惜！
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