从历史上看，清朝入关后的10位皇帝中，有半数为小皇帝登基（如顺治6岁登基、康熙8岁登基），而近代以来的最后三位，均为幼年践临帝位（同治5岁登基、光绪4岁登基、宣统3岁登基）。小皇帝的背后，是清朝历史上最著名的两位太后，即孝庄太后与慈禧太后，两个女人一前一后，扶持了清朝近一百年的历史。不同的是，孝庄太后开创了康雍乾盛世的辉煌，而慈禧太后面对的却是一个风雨如磐的晦暗年代。她的运气与能力也远不能与孝庄太后相比。
“国无长君，妇人执政；国运已堕，事不过三”。在慈禧太后长达近半个世纪的执政生涯中，三次传位，三次危机，三次都是小皇帝。如果说同治的继位是理所当然，光绪的继位系权变之计，那溥仪的继位，恐怕就只剩下无可奈何了。
据说，慈禧太后临终前头脑仍旧很清醒。她在与诸军机大臣商议帝位承续之事时，有人提出与其让载沣摄政，不如径立载沣为帝，以免再次发生“国无长君”的局面。慈禧太后听后沉吟再三，但最终还是否决了这个意见。她的理由是：同治、光绪二朝都是兄弟相继，假如再立载沣的话，则三代皆为兄弟相承，可谓是史无前例，大不相宜。最后她还是坚持了自己的决定：立溥仪为帝，摄政王载沣为监国。
曾有这样一种说法，说慈禧太后之所以不立长君，原因是她认为自己不会早死，而载沣生性懦弱，顺从听话，这样她就可以在背后继续操纵朝政。但人算不如天算，第二天她就发现自己大限将至，结果埋下了三年后清朝覆亡的苦果……
以最坏的动机揣测历史的替罪羊，固然道貌岸然，然而与历史的事实毕竟相去甚远。如果放宽历史的视角，我们或许可以清晰地看到，在清末帝位的承续问题上，慈禧太后并没有跳出固有的圈子。那就是：她始终围绕着自己的丈夫即咸丰的近支家族做文章，而从未越雷池一步。
这里有必要介绍一下道光和他的儿子们。道光皇帝的子嗣不济，长子、次子、三子均在他生前或去世或夭折。直到他中年以后，才生下第四子奕詝。值得宽慰的是，在之后的几年时间里，道光陆续有了第五子奕誴、第六子奕訢、第七子奕譞、第八子奕詥、第九子奕譓。在这六个儿子中，第四子奕詝被立为皇帝（即咸丰），而其他五子分别被封为亲王或郡王（惇亲王奕誴、恭亲王奕訢，醇亲王奕譞、钟郡王奕詥、孚郡王奕譓）。
咸丰的运气很不好，在位时正好遇上太平军起义及英法联军侵华。他31岁驾崩时，只留下一个子嗣，即同治皇帝载淳。载淳19岁驾崩时没有子嗣按儒家宗法制度，慈禧太后只能在近支中为同治选择嗣子。咸丰的长兄隐志郡王奕纬21岁去世时无子嗣，后由乾隆十一子永瑆的孙子载治入嗣。其与咸丰这支已经相去甚远，因而载治之子溥伦被排除在外。咸丰的八弟钟郡王奕詥及九弟孚郡王奕譓均无子嗣。五弟惇亲王奕誴在咸丰即位前已入嗣嘉庆第三子绵恺为嗣，也失去了承续资格。
恭亲王奕訢当时倒是有两个儿子，长子载澄16岁，次子载滢13岁。但是，慈禧太后虽然依靠奕訢主持朝政，但又对这个精明能干的小叔子多有猜忌，因而，也不愿意考虑。醇亲王奕譞就不一样了，其福晋是慈禧太后的亲妹妹，而且其子载湉不满4岁，正好可以收入宫中抚养。二十多年后，慈禧太后又认为光绪“忤逆”并无子嗣，于是在庚子前一年以载漪之子14岁的溥儁为“大阿哥”（即“已亥建储”）。
载漪为惇亲王奕誴的次子，后过继给瑞亲王绵忻为孙，袭贝勒爵位；1894年慈禧太后60大寿时被封“瑞郡王”，诏书错写成了“端郡王”，后来就因错就错，改称“端郡王”。之所以选载漪之子为“大阿哥”，据说是因为他的福晋系慈禧太后的弟弟桂祥之女（另一说是慈禧太后的养女）。但这次的“立储”，最终也因为庚子之乱而废储出宫。
有人或许会说，既然都是亲兄弟，醇亲王、惇亲王两家都获得了一次承袭帝位的机会，那这一次该轮到恭亲王家了吧？不，这次还是醇亲王家。
摄政王载沣在当天日记中记载：“面承懿旨：前因穆宗毅皇帝未有储贰，曾于同治十三年十二月初五日降旨，大行皇帝（即光绪）生有皇子即承继穆宗毅皇帝为嗣。现在大行皇帝龙驭上宾，亦未有储贰，不得已以摄政王载沣之子溥仪承继穆宗毅皇帝为嗣，并兼承大行皇帝之祧。钦此！”
穆宗毅皇帝即同治，大行皇帝则是刚去世的光绪。慈禧太后在谕旨中说得很清楚，溥仪承袭的是同治之嗣而兼承光绪之祧，亲疏之别是明显的。不过，这都是虚的，关键还是醇亲王府落了好处。
以上内容来自作家金满楼撰写的《天命所终——晚清皇朝的崩溃》，本书以清末皇族与旗人作为其入口，以独特的角度深入剖析旗人群体在辛亥年中所经所历，以更全面地展示革命年代中所不为人了解的历史侧面。如果想看本书电子版，可以在阅读类APP掌阅iReader上下载试读。
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