1898年春，日本首相伊藤博文突然辞职，而他本人于8月开始访华。此时，离中国甲午战争战败刚四年时间，那痛彻心扉的感觉，所有中国人都还记得。在中国，不管是洋务派的李鸿章，还是维新派的康有为等人，都还在积极探索中国战败的原因。而伊藤博文给康有为的官方回答是：中国改革操之过急。但少有人知道，他曾对李鸿章说：不如您不要再问我原因，先去看看《海国图志》。
那《海国图志》又是怎样一本书呢？在鸦片战争失败后，魏源受即将充军的林则徐嘱托，以《四洲志》为根基，付出了十一年心血，才写下了《海国图志》。这本书除了西方的人文地理知识，更重要的是把各国的政治、经济、文化制度剖析得十分透彻。为了让国人看懂，还配上了八十多张插图，以至于传到日本后，那些粗通汉字的日本民众都能看懂。
这本书的境遇却是非常奇妙，在中国三年才卖出一本，且一直被一些人要求查禁烧掉，连作序的左宗棠也很无奈。而在1851年，它随着中国商船到了日本，虽然先是被日本幕府列为禁书，但不过半年时间，日本上到贵族，下到平民就争相传阅。后来日本政府干脆出版了官方译本，日本国民只要有条件的人手一本。之后的五十年里，先后再版十次，价格连年飙升，依旧每次都卖脱销。当时在日本的中国留学生，发现日本居然有本中国人写的畅销书，有些日本同学吃饭都在读这本书。即使到了现在，日剧里拿着《海国图志》的场景，就像中国剧里拿着《春秋》一样，成了经典桥段。
当时的日本跟中国的经历非常相似，一样闭关锁国，一样被坚船利炮打破国门，被逼签了一堆不平等条约。一群有志于富强国家的日本人，满腔悲愤却眼前一片黑暗，不知道如何去做，而《海国图志》为他们指明了方向，日本精英们即使去西方留学也带着这本指南。日本思想家佐久间象山得到此书后，终生阅读不辍，几年写了二十几万字的读书笔记。他在明治维新开始前，就坚信日本会成功，因为他们得到了来自中国的至宝《海国图志》。明治维新时代另一位核心人物吉田松阴说，正是这本书，不但激励了一代日本人为国家奋斗的决心，更帮助日本人找到了一条奋斗的道路，基本所有明治维新的精英都是这本书的追随者。再仔细研究日本明治维新的改革措施，你会发现方方面面的国策完全是照搬了《海国图志》的观点。
伊藤博文曾经非常着急，他说：“中国都写出《海国图志》了，我们日本再不跟上就晚了！”结果，甲午战争打完，伊藤博文才发现白担心了。日本对很多历史问题都抵死不认，但日本学者对这本书的作用却认账，因为铁一般的事实：这本走私到日本被海关查抄的书，珍藏着崛起的强大力量。不知道李鸿章听到伊藤博文的回答，有没有目瞪口呆：中国甲午战争居然是输在了一本书！
来源： 济宁日报
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