从具体针法上看，杨继洲受到窦汉卿下针十四法影响较大。
是针灸学术史上一位承前启后的人物,他为后世针刺手法的昌盛起到了重要的促进作用。学习针灸的人，鲜有不知道他所著的《标幽赋》者，短短的79句赋文，1318字，却先后有元代王开、王国瑞，明代徐凤、高武、杨继洲、吴昆，以及清代李学川等诸多针灸名家，为此赋作注，足见此赋的学术价值和地位。
窦汉卿在《针经指南》中，将针刺的基本手法归纳为下针十四法，即动、摇、进、退、搓、盘、弹、捻、循、扪、摄、按、爪、切等。
《金针赋》对此做了总结归纳，并把它编成赋文连贯起来，包括“爪而切之，下针之法；摇而退之，出针之法；动而进之，催针之法；循而摄之，行气之法。搓则去病，弹则补虚，肚腹盘旋，扪为穴闭。重沉豆许曰按，轻浮豆许曰提。一十四法，针要所备”。
杨继洲根据自己的经验，结合《内经》《难经》有关内容，在窦汉卿《针经指南》十四法的基础上，将针刺的步骤归结为“十二字分次第手法”，记录在《针灸大成·卷四·三衢杨氏补泻》中，即爪切、指持、口温、进针、指循、爪摄、针退、指搓、指捻、指留、针摇及指拔。
杨继洲将十二字分次第手法编成歌诀，简要说明其操作要点与作用：“针法玄机口诀多，手法虽多亦不过，切穴持针温口内，进针循摄退针搓，指捻泻气针留豆，摇令穴大拔如梭，医师穴法叮咛说，记此便为十二歌。”
兹就原书本节“十二字分次第手法”简要介绍如下：
爪切，“凡下针，用左手大指爪甲重切其针之穴，令气血宣散，然后下针，不伤于荣卫也”。是指操作时用左手大指的爪甲，重切想要针刺的穴位。此法能够使气血宣散，下针之后不伤及荣卫。爪切，代表的是押手。
古人十分重视押手的作用。《难经·七十八难》曰：“知为针者，信其左，不知为针者，信其右。” 在《针灸大成·卷四·经络迎随设为问答》的“问针头补泻如何”中，杨继洲记载了在行针过程中如何运用左手的经验。说明
针头补泻是每个医生都应该掌握的方法，是补泻过程中的常法。这种方法“非呼吸而在手指”，操作的时候“必先以左手压按其所针荥输之处，弹而努之，爪而下之”；得气后，“顺针而刺之，得气推而纳之，是谓补；动而伸之，是谓泻”。杨继洲在文末，用“知为针者信其左”，进一步强调了左手（押手）的重要性。
另外，针刺治疗重在调气、治神，杨继洲又十分重视守神、治神，通过押手切穴能够使医生和病人都专心致志，把精神集中于针刺。《针灸大成·卷四·三衢杨氏补泻》中，要求“病人神气定，息数均，医者亦如是”，达到这种守神的状态时方能入针，爪切恰好有助于医生
和患者各守神气。
爪切在临床上是十分常用的手法，目前，其业界公认的作用主要有：①固定施术部位。为防止在临床操作过程中因单手进针导致的进针部位的偏差，先应用爪切的方法固定针刺部位然后再进针，保证了针刺部位的准确性。②减低疼痛感。押手重掐施术部位，能够减少针刺时候的表皮疼痛。甚至在爪切重掐的时候，可以使痛觉在针刺的瞬间暂时消失。③防止针刺部位出血。通过爪切能够使针刺部位的细小脉络血流暂时中断，避免进针时候出血。
指持，“凡下针，以右手持针，于穴上着力旋插，直至腠理，吸气三口，提于天部，依前口气，徐徐而用。正谓持针者手如握虎，势若擒龙，心无他慕，若待贵人之说也” 。指持，持而贯之之意。是指操作时右手持针在穴位上，用力旋插直到腠理，吸气三口，提针于天部，利用前面的气慢慢操作。
杨继洲认为，持针应当“手如握虎，势若擒龙”。同时，杨继洲还要求医生操作时持针要“心无他慕”，这也看出来他十分重视医生在操作时候的心境，即本书后边章节提到的守神的问题。
杨继洲指持之法在进针时候要求刺手牢握针柄，才能力贯针尖。此与《灵枢·九针十二原》所言“持针之道，坚者为宝，正指直刺，无针左右”是一致的。口温，“凡下针，入口中必须温热，方可与刺，使血气调和，冷热不相争斗也”。是指当医生下针之前要放在口中温针。这种操作方法，通过口腔温度提高针体的温度，使针体进入人体后与气血冷热相调和，这种方法有利于保持营卫气机的调顺。
此如《灵枢·刺节真邪》所云：“善用针者，亦不能取四厥。血脉凝结，坚搏不往来者，亦未可即柔。故行水者，必待天温冰释，冻解，而后水可行，地可穿也。人脉犹是也。”口内温针，使针的温度与人体温度相差无几，这是讲求中医医术的“无伤阴阳”。
目前，此法在临床已不再应用，但杨继洲在口温的歌诀中强调“勿令冷热相争搏”，说明针体和人体的温度保持接近对于提高针刺疗效是有参考意义的。如能将温针的原理加以考虑，研制出新的既能保障无菌，又能温针的仪器，对于温针刺法作用的发挥以及疗效的提升，能够起到重要作用。
进针，“凡下针，要病人神气定，息数匀，医者亦如之，切不可太忙”。进针的第一步是医生和患者均须安神定志，做好进针的准备。 “又须审穴在何部分，如在阳部，必取筋骨之间陷下为真；如在阴分，郄腘之内，动脉相应，以爪重切经络，少待方可下手。”
第二步，要确定进针部位，并区分穴位所在阴阳部位的不同，采取不同的进针方法。要求医生仔细观察穴位在阳部还是在阴部，先用爪重切穴位，准备进针。要求医生和患者均应定气息，在爪切之后稍微停顿一会儿再进针。下针的时候，要审察穴位具体在什么部位，结合穴位的具体部位进针。如果在阳部，由于阳经的穴位多在筋骨之间，皮肉较薄的，必取筋骨之间陷下的部位；如果在阴部，多在动脉的旁边，进针的时候以爪重切经络，爪切之后略停顿一会儿方可进针。
这里着重指出了阳经取陷、阴经取脉的取穴进针方法。正如杨继洲在进针的歌诀中所说，“进针理法”在于刺中其“关机”。
指循，“凡下针，若气不至，用指于所属部分经络之路，上下左右循之，使气血往来，上下均匀，针下自然气至沉紧，得气即泻之故也”。是指操作时用手指沿着穴位所在的经络上下左右按摩，能够使经络气血运行，气血往来有利于得气，待“针下自然气至沉紧”，“得气即泻”。
目前指循是一种临床常用的催气方法，常用于气虚不足的病证。
爪摄，“凡下针，如针下邪气滞涩不行者，随经络上下，用大指爪甲切之，其气自通行也”。是指操作时用大拇指的指甲，沿着穴位所在经络重用力切按之，这样能够促进开通由于邪气较盛而导致的涩滞之气。
目前临床常用爪摄的方法，治疗进针后针下紧涩的邪实有余的病证，大指指甲用重力切按穴位所在经络上下，促使邪气宣泄，经络畅通。
针退，“凡退针，必在六阴之数，分明三部之用，斟酌不可不诚心着意，混乱差讹，以泻为补，以补为泻，欲退之际，一部一部以针缓缓而退也”。是指退针时要分为地、人、天三部慢慢退出。要求退针应缓，要小心谨慎。强调退针的时候行“六阴之数”。《难经·七十八难》曰：“动而伸之，是谓泻。”
针退的方法，是对“动而伸之”之法的阐发。杨继洲强调退针的时候宜分三部，从地部开始，天部结束，要一部一部缓缓而退，在每一部行六阴之法来泻邪。如此退针，则如原书此处歌诀所说“须臾疾病愈如飞”。目前，这种方法常用于泻邪实。
指搓，“凡转针如搓线之状，勿转太紧，随其气而用之。若转太紧，令人肉缠针，则有大痛之患。若气滞涩，即以第六摄法切之，方可施也”。指搓，搓而转之之意。这是一种泄气的转针方法。操作时转针如搓线之状，不要转太紧，随其气而用之。如果遇到气滞，则“以第六摄法切之”，令气通再实施搓法。这种方法在使用的时候，要注意不要转太紧，否则会导致肌肉缠缚针身造成疼痛。
《素问·阴阳应象大论》曰：“左右者，阴阳之道路也。”阳左而升，阴右而降，针刺补泻行气之法，亦符合左右升降之机。
《针灸大成·卷四·经络迎随设为问答》中“问迎随之法”，论及“补针左转，大指努出；泻针右转，大指收入”，“补，随其经脉，推而按纳之”，“泻，迎其经脉，提而动伸之”。指搓在进退中寓有上下，故杨继洲认为，指搓为“左右补泻之大法也”。
临床上，这种方法常用于泻经络之气。指捻，“凡下针之际，治上大指向外捻，治下大指向内捻。外捻者，令气向上而治病；内捻者，令气至下而治病。如出至人部，内捻者为之补，转针头向病所，令取真气以至病所。如出至人部，外捻者为之泻，转针头向病所，令夹邪气退至针下出也”。指捻，捻而行之之义。这种方法，不论补泻均在人部实施，为转针的方法。
操作时治疗上部疾病，大指要向外捻；治疗下部疾病，大指要向内捻。无论补法还是泻法，均要转动针头使气至病所。此处内外亦即左右之意。如为补法，引动真气至病所；如为泻法，引动邪气退至针下而出。杨继洲在本节中称此法为“针中之秘旨也”。
指留，“如出针至于天部之际，须在皮肤之间留一豆许，少时方出针也”。指留，留以养之之意。操作时出针到天部，在距离皮肤豆许之处稍稍留针，然后再继续出针。要求出针时留针取气，让荣卫之气得以疏散。
这是一种养正的针法。《类经·十四·经脉应天地呼吸分补泻》曰：“所谓出针者，病势既退，针气必松；病未退者，针气固涩，推之不动，转之不移，此为邪气吸拔其针。”若“真气未至，不可出而出之，其病即复”，此时就需要“再施补泻以待其气，直候微松，方可出针豆许”。
杨继洲的指留之法在退针至天部的时候留针少时，宣散荣卫，令气血畅通，与《类经》提到的引真气至相似。杨继洲创立的这种指留的针刺手法，能够达到祛邪养正的目的。
针摇，“凡出针三部，欲泻之际，每一部摇一次，计六摇而已。以指捻针，如扶人头摇之状，庶使孔穴开大也。”针摇是指操作时当针从三部出时，行至每一部均要摇针，并用手指捻针，使孔穴开大。
手法的关键，是开大孔穴，使邪气泻出来，即泻实。此法将三才、开阖等方法中的泻法，结合在一起以促进泻实，从而“令邪气出如飞”。
指拔，“凡持针欲出之时，待针下气缓不沉紧，便觉轻滑，用指捻针，如拔虎尾之状也”。指拔，是指出针之时用手指捻针，状如拔虎尾一般地小心谨慎。
操作时，需要注意待针下气缓轻滑的时候再出针。故有“下针贵迟，太急伤血，出针贵缓，太急伤气”的说法。这种“指拔”的针法，应用于“指留”之后，使针头在天部和皮肤之间，待针下之气缓和轻滑而不沉涩的时候才轻捻出针。“用指捻针，如拔虎尾之状”，意为拔针的时候，医者应当沉着仔细，小心谨慎操作。
综上所述，杨继洲十二字分次第手法，在窦汉卿基础之上有所发挥，使针刺手法更加完备。杨继洲十二字分次第手法实际上是行针的程序，是较为完整的一套施针的术式，是针刺的基本流程。
此外，在十二字分次第手法中，强调刺手和押手的配合。《难经·七十八难》有“知为针者，信其左”，十二法中的爪切、指循、爪摄，即是使用左手的手法。刺手和押手相配合，完成从准备进针、进针、催气候气、手法补泻，最后到出针的针刺全过程，使针刺操作系统化、规范化。这一套针法，具有较强的可操作性，既符合《内经》《难经》的经旨，又切合临床实际。
清代官方作为教科书的《医宗金鉴》卷七十九的《刺灸心法要诀》中，“行针次第手法歌”基本上是参考杨继洲的“十二字分次第手法”
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