上世纪四十年代后期，绝大多数的美国飞机制造商都在冥思苦想新诞生的喷气式战斗机能够用来做什么，沃特公司的工程师们也不例外。他们的思考结果反映在了他们殚精竭虑设计的新型喷气式战斗机—F7U“弯刀”上面。“弯刀”的设计是为了满足海军在1945年6月1日提出的高性能舰载喷气式战斗机的招标，计划编号“V-346”。海军在1946年6月25日同沃特公司签署了开发三架 XF7U-1原型机的合同。1948年9月29日，第一架原型机马里兰州的海军试验中心(NATC)成功首飞，海军随后订购了14架预生产型F7U-1，该批次飞机在1950年3月1日进行了首飞。
沃特F7U“弯刀”舰载机
同喷气式“海盗”相比，该机至少在外观上能够吸引人们的眼球。该机极具异域风情的外观很容易使人认为它的设计思想源于二战末期德国阿拉多(Arado)公司的概念机P.NJ-1。该机的机翼后掠38度，没有水平尾翼。升降舵补助翼取代了升降舵和副翼的位置，并装备了全翼展的前缘缝翼。每侧机翼的中间位置各有一个垂直尾翼。垂尾外侧的机翼可以向上折叠，这使得该机在航母上的占地空间大为减小。两台威斯汀豪斯 J34-WE-22加力喷气式发动机并列安装在机身尾部，每台可提供16.0千牛净推力和18.0千牛的加力推力。在机头下部装备 4门20毫米加农炮。该机采用加压座舱和液压操纵系统。
“弯刀”是一款真正意义上的革新之作，但不幸的是它仍不完美。有关“弯刀”的问题描述如此负面，以至于几乎无人相信。所有的三架原型机都失事坠毁;对于军事任务而言，该机的性能和操纵性被判定为不可接受。所有的14架预生产型飞机被转作训练任务用途，在这段时间里，它们的事故率高得令人痛苦。实际上，有两架“弯刀”甚至在从工厂移交之前就坠毁了。
1951年，F7U-1首次从中途岛号航空母舰上起飞
两架F7U-1曾被短期提供给海军“蓝天使”飞行表演队。在那里，它与表演队使用的格鲁门公司生产的F9F“黑豹”一起进行单机表演，并籍此希望人们改变对该机的看法。然而其表现仍然差强人意。
沃特公司努力纠正“弯刀”身上的毛病，许多改进被加入到了正在设计的F7U-2上，包括升级J34-WE-2发动机。在1948年 11月，沃特公司提交了F7U-2的建议书，海军随后订购了88架。但是，由于发动机开发上的问题，这种改型计划没能实现。
佛罗里达州海军航空博物馆内保存的F7U-3
沃特公司也尝试了全部重新设计“弯刀”——F7U-3，该方案同F7U-2方案一起提出。尽管该方案毫无疑问的源自F7U-1，但可以认为这几乎是一架全新设计的飞机。它更大更重、更为结实，粗短的机身配备了更为强劲的发动机。该设计的一个显著的改变就是抬高了座舱以改善飞行员着舰时的视野。F7U-1进场阶段的攻角高达20度，这种情况颇令飞行员们不悦而且容易引发事故，沃特公司的工程师们希望此举能够改善这种情况。其他的改进还包括新增加了一百多个维修检查口盖以方便维修，将4门航炮重新布置到了进气道唇口上部。新设计能够多携带900公斤的外部载荷。
F7U-3于1951年12月20日首飞。尽管原设计计划采用威斯汀豪斯J46发动机，但是发动机开发的延迟使得首批16架F7U-3 只得采用艾利逊(Allison)J35-A-29发动机。上舰测试表明第一批次的飞机仍需做大量的改进：机鼻部位被再次重新设计以改善视野;前起落架经过改进型而更加坚固;双前轮取代了早期F7U上采用的单前轮，以降低前起落架的故障率。
VF-124中队的一架沃特F7U-3前起落架故障
第17架F7U-3按生产型标准生产，所有的改进都得以采用并装备了两台威斯汀豪斯J46-WE-8加力喷气式发动机。该型发动机单台净推力20.5千牛，加力推力27.2千牛。美国海军于1954年开始接受首批该型机，总计有180架F7U-3进入海军服役。
随后又有98架F7U-3M进入了海军服役。该型机大部分同F7U-3差不多，但能够携带4枚麻雀半主动雷达制导空空导弹和附加的四个机翼油箱。此外，还制造了12架F7U-3P，该机的机首延长了64厘米，航炮被拆掉以便容纳侦察照相机。
F7U-3M
1955年8月12日，最后一架“弯刀”被交付给海军，型号为F7U-3M。F7U的服役生涯并没有证明该机的性能有何卓然不群之处。尽管一些人坚持该机结构坚固并且机动性能突出，但该机动力不足却是事实，并因此而被飞行员戏称为“胆小鬼”。威斯汀豪斯J46发动机的设计指标是净推力31.1千牛，加力推力44.5千牛，但实际只能达到这一指标的60%。只要有一台发动机发生故障，就意味着要摔掉整架飞机。威斯汀豪斯公司当时还生产家用电器，一个试飞员借题发挥，认为“威斯汀豪斯J46发动机同他们生产的烤面包机一样热”。
1955年7月14日，VF-124中队的沃特F7U-3“弯刀”着舰失败
一位甲板地勤依靠敏捷的身手躲过一劫
事故中飞行员没能及时弹射，随飞机一起沉入海底，倒霉的还有几名地勤
“弯刀”在着陆时也非常危险。有许多谣传是关于该机在粗暴着陆中，前起落架刺穿驾驶舱并伤害到飞行员的离奇事故。该型机还饱受糟糕的失速特性困扰，飞机的重心控制也有问题，甚至航炮开火时也能造成发动机熄火，而且上下飞机也成为一种冒险经历。该机前起落架过长，停机状态时座舱明显比垂尾还高，维修航炮或F7U-3P上的侦察设备也是难上加难。
大约有1/4的F7U-3飞机在各种事故中损失掉。“弯刀”也因此被称为“海军少尉消灭者”。该型机从未参加过实战，这也算是美国海军的一件幸事。到了1956年海军就开始着手裁撤F7U-3，到1957年大部分飞机就被海军除名，但还有一小部分服役到了1959年。该机在服役过程中并没给飞行员留下好印象，一名飞行员把该机比作一条“胆小，却又热切的狗，性能低下，航程可怜”，另一名飞行员则直截了当的诅咒自己驾驶的飞机是“不可饶恕、不可靠的飞机，在它退役前夺走了太多的生命”。据说一些飞行时间不超过50小时的F7U飞机最后的结局就是放到运动场供儿童玩耍。
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