相信很多人都知道“一气化三清”， 这“一气化三清”的说法估计大多也都是从《封神演义》中知道的，书中有一回提到小师弟通天教主摆了“诛仙阵”阻挡周兵，大师兄太上老君跟二师兄元始天尊合力破阵，其中太上老君与通天教主斗法的时候就一气化出了三个法身，也就有了所谓的“一气化三清”。
不过《封神演义》毕竟是小说，那在现实中是否也有“一气化三清”的说法？事实上，道教确实有“一气化三清“的说法，但各个门派的说法都不统一，因为当时除了张天师代表的正一教外，还有茅山派与灵宝派。张天师一脉当然以太上老君为尊，但茅山派，也就是后来的上清派却是以元始天尊为尊，灵宝派则供奉灵宝天尊。
再来看一下“三清“是指哪三清？玉清元始天尊，上清灵宝天尊，太清道德天尊是为”三清“。也就是说太上老君与通天教主斗法的时候一口气又化出了一个太上老君，一个元始天尊，一个通天教主，加上本尊的太上老君，一共四个人一起斗通天教主，这有点乱，应该是老君的化身。
那么道教的三清是指什么呢？原指玉清、上清、太清三位尊神，全称为太清境大赤天道德天尊，简称道德天尊，也就是太上老君，是道教立教之初就尊崇的至高之神，有说是老子的化身，后来由于出现“一炁化三清”的说法才由一尊神变为三尊神。但道教认为老子是太上老君的第十八次化身，所以老子是太上老君，太上老君不是老子。
《云笈七签》记载'原夫道家由肇，起自无先，垂迹应感，生乎妙一，从乎妙一，分为三元，又从三元变生三气，……三元者，第一混洞太无元，第二赤混太无元，第三冥寂玄通元。从混洞太无元化生天宝君，从赤混太无元化生灵宝君，从冥寂玄通元化生神宝君。'也就是说三元变化为三气，此三气也就是三清，化生三位天神，也就是后来的三清尊神。
鸿蒙未分之时，化元光一道，有太上先天原始之祖炁，称为道，也就是太上无极大道，而太上老君是大道的主宰，《道德经》里面也有记载：'道生一，一生二，二生三，三生万物。'象征着大道的一炁化三清，也就是说道的化身是三清天尊。太上老君在“无始”中的称号就是“道”，老君即是道，从另一个方面也能看出是太上老君“一气化三清”。
记载称：“太上老君，生于无始，起乎无因，为万道之先，元气之祖，混沌之祖宗，天地之父母，阴阳之主宰。”
