是什么造成银河系20颗恒星集体逃离银河系的呢？

Credit: NASA

引力使银河系中的天体紧紧束缚在一起，保持整个星系结构的完整。正常情况下，包括太阳在内的恒星都会环绕银河系中心运动。不过，也有例外，一些恒星正在逃离银河系，截止2017年已经发现了20颗这样的恒星。天文学家估计，银河系中可能有大约1000颗恒星正在逃离银河系。

由于银河系的巨大引力作用，恒星想要脱离银河系，就必须具有极高的速度，所以这些恒星就被称作超高速恒星。大部分恒星的运动速度大约为每秒数百公里，而超高速恒星的运动速度可达每秒一千公里，这样的速度足以使它们摆脱银河系的引力束缚，从而逃逸到星系际空间之中。那么，它们是如何获得这么高的速度呢？

天文学家推测，超高速恒星的主要来源与银心的超大质量黑洞人马座A*有关。人马座A*拥有等同于430万个太阳的巨大质量，它的视界半径达到了2200万千米，它的引力主宰范围很广。当互相绕转的双星在意外靠近人马座A*之时，它们其中的一颗恒星可能会被人马座A*俘获而绕着黑洞旋转，另一颗恒星将会被大幅加速而逃离黑洞。这个速度极高，不但可以使超高速恒星脱离人马座A*的引力束缚，也会让它摆脱银河系引力的束缚。例如，SDSS J090745.0+024507是天文学家发现的首颗超高速恒星，它相对于银河系静止参考系的速度为709千米/秒。

根据此前宇宙红外背景辐射的调查结果，在星系际空间中存在着很多的流浪恒星，它们的运动不受星系引力的束缚。天文学家认为，这些流浪恒星的主要来源就是被星系驱逐出来的超高速恒星。