荣获2008年诺贝尔生理学或医学奖的法国免疫学家西塔西和蒙塔尼
10年前，即2008年，两位科学家因为在艾滋病病原体上的研究中有突出贡献而被授予诺贝尔生理学或医学奖。自此，人类正式吹响了抗击艾滋病的号角。
艾滋病的起源
艾滋病不像天花、梅毒、肺结核等久为人所知，从它被正式发现算起（1981年美国确诊首例艾滋病）到今天也不足40年。那么艾滋病的源头到底在哪里？
人们很早就发现，很多猿类患有一种由猴免疫病毒（SIV）引起的导致机体免疫力下降的疾病，SIV后来被发现与引起艾滋病的HIV非常相似；但当时没有人觉得这种“专属”于动物的疾病跟人有什么关系。之后的研究发现，艾滋病毒（HIV）几乎可以肯定是在约100年前起源于今位于中非的刚果民主共和国首都金沙萨附近丛林中的黑猩猩中。
那么本来存在于猿类身上的SIV是怎么到了人身上变成HIV的？由于艾滋病与男同性恋说不清道不明的关系，一个骇人听闻的说法广为流传：艾滋病是因为某些非洲土人与猿类性交，猿类的SIV传染到他们身上，发展为HIV，导致艾滋病。
这个说法非常猎奇，令人难以置信却好像颇有道理，很多人对此深信不疑，但仔细想一想，哪一只猿类会任由人侵犯而不反抗？这种行为需要多么普遍才能将猿类身上的SIV传到人类身上并成为一种流行性疾病？
因此，更为可信的说法是，猩猩是当地人捕猎的对象之一，猎人捕猎时很容易出现伤口，这时候猩猩体内带有病毒的血就很可能通过伤口进入猎人体内；这部分感染的猎人通过其他途径感染别的人，导致了艾滋病开始在人类流行。
艾滋病的真相逐渐浮出水面。科学家估计约在1908年艾滋病从猿类传到人类身上，但之后基本上还局限于今天金沙萨附近的非洲部落中。然而，20年后的1920年代，金沙萨成为当时比利时殖民地刚果的首都，并出现了一股淘金热，随之而来的是铁路运输系统迅速发展，吸引了大量年轻人到金沙萨淘金和工作，发财后又返回故乡；金沙萨成为非洲与外界联系最紧密的城市之一，原本局限在金沙萨一带的艾滋病也藉此迅速扩散。
艾滋病传播路线
上个世纪70年代，艾滋病经由前往金沙萨工作的北美人传入美国，并逐渐肆虐； 80年代，人们开始注意到美国的一些男同性恋毫无征兆地出现了奇特的病症——他们患上了卡氏肺囊虫肺炎和卡波西肉瘤，这两种病很少会在正常人身上出现，一般只有患晚期肿瘤等严重疾病的极度虚弱的病人才会感染上该病；这些男同性恋患者身体变得非常虚弱，以往的医疗手法也难以让他们好转，最后毫不例外地都死亡了。
发现艾滋病的关键人物、北美艾滋病“零号病人”盖尔坦·杜加，他一度被认为是艾滋病肆虐北美的罪魁祸首，今已证实早在他之前，艾滋病已入侵北美
到了这时，科学家们才想到这可能是一种新的会导致严重后果的疾病，并将其命名为男同性恋免疫缺乏症（GRID）——人们还认为这是一种局限在男同性恋群体内的疾病。然而不久后，他们发现居留在美国的一些外国人、血友病患者（需要依靠输血维持生命）及其他一些不是男同性恋的人也患上了这种奇怪又可怕的疾病，这说明它不是男同性恋者特有的疾病，而是一种具有传染性的病，于是人们将其改名为艾滋病（AIDS）。
随后各国科学家正视这一问题并积极研究它的病原体。1984年，美国科学家盖洛以及法国科学家西诺西和蒙塔尼对艾滋病患者的血样和一些细胞株进行研究，几乎同时分离出引起艾滋病的病原体-------人类免疫缺陷病毒（HIV），证实就是它引起了艾滋病。其后数年两国科学家在谁最先分离出HIV的问题上一直有争议，甚至引发诬告和官司，直到90年代才逐渐调解。最终的结果是，法国科学家西诺西和蒙塔尼因发现艾滋病病毒而获得了2008年的诺贝尔生理学或医学奖。
艾滋病毒的共同发现者、美国科学家盖洛，但未能获诺贝尔奖
艾滋病为什么会致命
健康人的免疫系统足以对付大多数常见的病菌，却对艾滋病毒无能为力。人体中的有一部分重要的免疫细胞带有一个特殊的记号——CD4，CD4原本是一种重要的对抗细菌和病毒入侵的工具，在这个时候却让这些兢兢业业的免疫细胞成了活靶子——HIV认识带有CD4记号的免疫细胞，并认准它们进行攻击。导致人体内带有CD4的免疫细胞数量减少，抵抗力下降，此时人就会出现类似感冒的症状。
CD4免疫细胞在人体免疫过程中发挥重要作用
当然了，免疫系统也不会坐以待毙，在病毒感染初期，免疫系统会作出反击，这时在血液中的HIV基本上可以被清除殆尽。
随着时间推移，没有接受治疗的艾滋病患者体内CD4细胞逐渐被病毒杀死，人体免疫力下降，病毒数量则快速增长
然而艾滋病毒很狡猾，它们会躲进另一种免疫细胞---巨噬细胞里蛰伏，并在里面大量增殖，待到一定数量时释放出来，这时候“集中火力”攻击带有CD4的免疫细胞，它们几乎不能幸免，人体的免疫系统没有了这些免疫细胞，元气大伤，抵抗力大大下降，这时即使是一个小感冒也可能导致严重的后果。因此，艾滋病患者通常并不是死于艾滋病本身，而是艾滋病导致的严重且难以好转的感染。
后期艾滋病患者会出现腹痛、腹泻、咳嗽、头晕等症状
说到这里，相信大家对艾滋病的来龙去脉有了一定了解。这是人类历史上的一场劫难，且是一场旷日持久的战役。然而我们并非没有胜利的曙光，世界上已经有一例艾滋病治愈的案例——著名的柏林病人；在人类对抗艾滋病的战场上，我们迎来了一场小小的出乎意料的胜利；这个故事充满传奇、巧合和扑朔迷离，我们相信，它将是一把攻克艾滋病的关键钥匙。巧合的是，柏林病人的故事也发生在10年前——与法国免疫学家西塔西和蒙塔尼因发现艾滋病病毒而获诺贝尔奖是同一年。在下一篇文章中，我们将会向您讲述这个令人振奋又奇特的故事。
世界上首例和唯一一例治愈艾滋病的患者蒂莫西·雷·布朗
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