最大的陆地动物。它们那庞大的身躯由四根柱状的腿和宽大的脚支撑。奇大无比的头上有扇状大耳和长而有弹性的鼻子。象耳上满布血管，除了能散热，炎热的日子里还能扇风。鼻子和上唇合而为一的象鼻，有超过十五万束的肌肉，除了能拾起小树枝，还能抬起沉重的木头。大象的寿命可超过七十岁，除了人类，比陆地上其他的哺乳动物都长。大象除了长寿和有力气，还非常友善、聪明，这些特征鼓励人们驯养它们。
长鼻目动物出现在5500万年前，一度包括庞大的乳齿象和长毛象。它的成员居住在各种栖息地上，由北极地区到雨林都有。它们曾遍布除了澳大利亚和南极洲之外的各个大陆。今天，大象仅局限于非洲和亚洲的热带森林、稀树草原、大草原和沙漠地带。
为了维持如此庞大的身体，大象一天要花18小时至20小时觅食或为食物奔走。一头成年象一天得吃150千克的植物，喝160升的水。
大象的基本群体单位是由有血缘关系的雌象以及它们的后代组成的家庭团体，由一头雌象领导。成年雄象只有交配时，才会来拜访这些群体，其他时间都独处或与其他雄象一起生活。数个家庭团队可能会形成较大的象群。为了维持它们的群体关系，大象有一套用于沟通方法，这些方法主要是利用碰触（例如，以交缠象鼻互相问候）、声音（有些声音比人耳能听见的频率低，而且能传到四千米之外）和姿势（抬起象鼻可以视为警告）。
成熟的雄象有发情期，此时，眼睛和耳朵之间的狂暴腺体会分泌液体，让固酮的浓度上升。这时的雄象会变得较有攻击性，也更能赢得打斗，而且会长途跋涉去寻找雌象。
大象永远不会忘记——这句西方俗语虽然有所夸大，但它们的记忆力的确很好。大脑结构也似乎印证了这一点。
大象的大脑是陆生哺乳动物中最重的，大约5千克；神经元数量也相当可观，足有2000多亿，大约是人类的三倍。一个有趣的结构是与记忆息息相关的海马体，人类分布在海马体的神经元约占0.5%，大象则有0.7%，这或许也能在一定程度上说明大象为何记忆力惊人。
An elephant never forgets这句美国成语，把源自希腊俗谚的“永不忘记伤害的骆驼(The camel never forgets an injury)”替换成大象，因为大象的记忆力比骆驼更为惊人。一头驯化的工作象，可以记得至少四十个来自象夫的指令；它同时能辨认许多人、动物，以及生活的点点滴滴，即使平均寿命达五、六十年，一辈子也不会忘记它曾经遭受过的恩惠与伤害。而大象之所以有别于其它动物，就是因为它们的脑子会在有生之年继续发展，脑容量通常可以增加百分之六十五。正因为记忆力绝佳，野生象也是一种报复性极强的动物。对伤害过它的人，哪怕过了几十年它仍会记得，仇人一旦再让它遇上，必受灭顶之灾。
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