宋朝，是中国历史上的一个非常特别的朝代。宋朝的经济、文化都达到了古代社会的顶峰，但是政治、军事实力非常羸弱。宋朝不仅未能击败辽国，收复燕云十六州，还未能击败西夏、交趾等，因此宋朝也无法成为一个大一统的王朝。为什么宋朝的战斗力如此之差呢？本文就从武器的角度来分析下这个问题。
从宋朝的武器装备来看，那是非常先进的。宋朝的军队需要应对辽金夏等游牧骑兵，因而特别重视对长兵器和抛射武器的改进。就长兵器来说，宋军常使用的主要有枪、长柄刀、斧等，这些武器到宋代基本定型，在明清还在继续沿用。宋军持有这些武器，对骑兵有一定的限制作用，例如宋将王德也曾以一万名长斧手，大破了兀术的十万铁骑。金国的完颜兀术曾说：“宋用军器，大妙者不过神臂弓，次者重斧，外无所畏。”
宋代长杆铁枪
抛射武器，是对付骑兵的绝佳武器，在宋代的发展更加迅速。谈抛射武器，就必须提到弓箭。宋代的铁箭种类多，更加精细化、专业化。宋朝改进了之前的箭，例如宋朝出现风羽箭，该箭将箭尾处剔空两边，利用向内凹进的空槽产生涡流阻力，使箭保持飞行平衡，从而加大了箭的射程。宋朝还有木羽箭、斗子弩和踏橛箭等，斗子弩可以同时发射数十只箭，“矢之纷散如鸦飞”。踏橛箭，可以牢固地楔进墙壁，使得攻城者可以借此礬登城墙。
在弩方面，宋朝获得了巨大的进步。例如宋朝的床弩射程可以达到1000步，大约是1500米，是历代之最。在澶州之战中，宋军就用床弩射杀了辽军主帅萧挞览。床弩的射程远，但是太过于笨重，一个三弓床弩，就需要70人来来张发。在宋神宗初期，开始推广李宏发明的偏架弩（神臂弓）。该弩射程为240步，只需要一人发射即可，使用价值非常大。
宋朝的抛石机，可以抛出90斤的石弹，创造了抛石机石弹重量的新纪录。除了冷兵器外，宋军还装备了火药武器。在南征南唐时，宋军就装备了火箭、火炮等火器，《武经总要》记载的火药武器就有10多种，如火炮、引火球、蒺藜火球、铁嘴火、竹火鹍、霹雳火球、烟球、毒药烟球等，有的已经是爆炸性的火器，杀伤力特别大。有的火器可以借助弓弩、抛石机来发射。
宋朝使用的武器虽然先进，但是在对外战争中却屡战屡败，这是为何呢？从制度上来说，这是因为北宋推行“重文轻武”“守内虚外”的治国策略和“兵将分离”的治军策略造成的。不过本文不探讨制度方面的内容，仅仅从武器方面去探讨。在武器方面，宋军战斗力差的原因主要有三点。
一，武器的质量差。宋朝的武器基本是由官营作坊制造，生产者主要是兵匠、战俘、罪犯、当行等，其中以兵匠为主，“工作之事，兵匠不足，遂雇民工”由于参与生产的人员杂乱，使得武器的质量难以保障。另外，当时对武器制造的监管也非常松散，加上贪污腐败盛行，武器的质量也就不尽人意了，难怪欧阳修说：“有器械之虚名，而无器械之实用”。
王安石变法，曾出台了军器监法，设置军器监来督制造兵器，严格管理，提高武器质量。在王安石变法的推动下，北宋中后期出现了许多新的武器，武器的质量也得到了提升，宋朝的军事力量也上升了不少。然而，王安石变法被废除后，宋军的战斗力又再次下降了。
二，就是战略性资源——马匹的缺乏。宋军的武器虽然非常先进，但是缺少一种战略性的资源——马匹。宋朝没有占据河西走廊，也就没有了天然的养马场。宋朝只能通过民户养马和贸易来获取马匹，马匹的数量缺口很大，质量也很差。宋军中骑兵只占七分之一，而骑兵之中有十之三四无马。作为对比，辽金夏则可以迅速集中几万到几十万的骑兵，双方的差距很大。
这使得宋军的机动性很差，在和北方民族的战争中处于劣势。宋朝为了抗衡辽金夏，也就只能专门发展重型步兵，推行“以步制动”的无奈之举。而步兵比较适合于守城、守城，在旷野、草原上作战就非常吃亏。因而，宋朝在军事上方面总是处于被动防御的一方，很少主动出击。熙宁变法期间，王安石推行“保马法”，以提高宋朝的马匹产量，但是也无法从根本上扭转宋朝缺马的局面。
宋朝步兵铠甲
三，火药的推广和运用程度不够。火药的出现，标志着人类的战争开始向热兵器时代过渡。宋朝如果能够广泛地运用火药，那么就能够让游牧民族的优势消失。宋朝担心火药配方流到地方和他国，就限制火药武器的生产，仅仅允许首都的特殊部门生产。因此，宋朝军队装备的火药武器也是非常有限的，并不占据主导地位。
北宋灭亡后，东京制造火药的工匠被金朝俘虏，于是火药传播到了北方，被游牧民族学习，改造，甚至生产出了更加先进的火器。后来蒙古在灭金和南宋的过程中，就大量使用了火炮和火枪，让南宋的优势失去了。后来，火药也随着蒙古西征传播到了西方国家。
武器虽然在战争中起到了非常关键的作用，但是无法决定战争的胜负。例如抗美援朝期间，志愿军用极其落后的武器和“联合国军”抗衡，这就是证明了武器不是决定战争胜负的关键，最终还是人。宋朝的武器虽然非常先进，但是由于制度的拖累、皇帝的军事能力差、官员的怯战等，导致军队战斗力差，无法成功抵御外患，最终灭亡于北方游牧民族，这非常值得人们反思。
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