在中国历史上，能够在大漠地区建立有效统治的中原王朝也就是辽、元、清三代，辽元本身就是游牧民族政权，统治大漠是自然而然的。而清朝是农耕民族建立的国家，为什么能够统一蒙古各部，并持续管理到清朝末年呢？
清朝征服蒙古，可谓天意。什么是天意，天意就是时代之必然。
在明清时期，中国进入了近一万年以来最冷的“小冰期”。寒冷影响了农业的生产，不利于农耕王朝的繁荣。同时，寒冷也导致北方的草原退化，沙漠化持续推进，游牧民族的生产更是遭到了毁灭性的打击。一旦气候变冷，游牧民族就会大规模南迁、西迁，以寻找更温暖的生存之地。
例如明朝时期，因为太过于寒冷，蒙古各部纷纷抛弃了成吉思汗发家的漠北，转而涌入到了相对温暖的河套平原。随后，河套地区成为了整个蒙古的重心，达延汗、俺答汗、林丹汗都在这一块地区崛起。除此，还有朵颜三部也放弃了鄂尔多斯草原，选择南迁到西辽河一带。而卫拉特蒙古则选择西迁到亚洲内部降雨量最丰富的伊犁河一带。
在蒙古南迁的压力下，明朝放弃了河套平原，花费巨大的人力物力财力修建了万里长城，但是依然难以阻止蒙古部落的继续南下。蒙古族南迁，造成了两大后果，一是重心南移，二是后方空虚。重心南移到漠南，只要中原王朝在漠南站稳脚，那就能够威慑蒙古。不过明朝早已病入膏肓，只能用金钱换取和平。
明长城示意图
机会留给了清朝。女真这个民族，兼具农耕、游牧、渔猎三种民族特征，他们对蒙古族的习俗了如指掌，因而征服蒙古是上天给女真人提供的机会。1635年，皇太极的八旗一路西进，不仅占据了漠南蒙古，还将蒙古帝国的玉玺收入囊中。此后，皇太极就加封蒙古大汗，喀尔喀、和硕特蒙古和卫拉特都宣告臣服清朝，清朝拥有了号令蒙古的特权。
明清时期，不仅中国变冷，世界也变冷了，这是大环境。于是，俄罗斯在东欧不断征服金帐汗国分裂下的诸国，并向西伯利亚挺进。后来的美国则不断向印第安部落发动进攻，制造了大屠杀。看来，游牧民族走向衰落真是上天安排了。
亚欧大陆的游牧民族纷纷南迁，导致整个北方一片空虚。俄罗斯帝国则趁机向西伯利亚挺进，切断了所有游牧民族的退路。蒙古部落陷入了一种前有清朝，后有俄国的局面，他们没有实力同时对付两大帝国，只能投靠一方来对付另外一方。由于人种、宗教信仰等方面的原因，蒙古各部都比较愿意选择投向清朝，这就是喀尔喀蒙古能够纳入清朝版图的重要因素。
清准战争
游牧民族的骑兵也正在失去了过去的优势。首先，清朝的骑兵就装备精良、机动性高、组织严密，加上清朝正处于上升阶段，内部统一，使得蒙古各部失去了招架之力。与此同时，热兵器不断进化，火炮、火枪、火药不断投入战场，逐渐让骑兵的冲击失去了威力。皇太极西征林丹汗还没有用上火炮，但是从康熙亲征噶尔丹开始，清朝已经开始大规模将大炮运到了草原，战争的技巧正在发生天翻地覆的变化。
气候干冷也加速了蒙古族的西迁。从明朝开始，卫拉特各部就不断西迁，最终到达了亚洲内部降雨量最丰富的伊犁河谷，直到清朝前期建立了强大的准噶尔汗国。而卫拉特联盟的中的土尔扈特人进一步西迁到了温暖的里海沿岸，和硕特部则南迁到了青海，进而征服了整个青藏高原。
我们也可以从气候上分析为什么蒙古族可以征服青藏高原。在唐朝时期，气候温暖，青藏高原上的大片冻土解冻，大量适合农耕、游牧的地区出现，于是青藏高原的人口达到了历史的顶峰。当时的吐蕃就在这样的条件下崛起。到了宋朝之后，气候干冷，青藏高原的生态随之恶化，经济衰退，人口大量减少。于是，蒙古的骑兵就两次横跨河西走廊，征服了青藏高原。
青藏高原
吐蕃各族，他们的武力衰退，但是宗教却兴起了。在元朝建立后，西藏的八思巴就被忽必烈封为了国师，成为了全国的宗教领袖，而藏传佛教也逐渐成为了蒙古族的信仰。1573年，俺答汗征服了青海、康区，并要求西藏的格鲁派首领达赖喇嘛到青海会盟，此后，俺答汗宣布皈依喇嘛教。
西藏的达赖成为了蒙古人的精神寄托，就算是西迁到了东欧的土尔扈特人也会经常派人赴藏熬茶。清朝就是看准了这一点，于是一定要出兵西藏。早在1642年，五世达赖就派遣使者到达盛京沈阳，接受清朝的册封。在康熙和雍正年间，清朝和准噶尔在青藏高原反复争夺。他们不需要这块不毛之地来提供赋税，但是却需要这里的黄教圣城来号令天下。
最终，清朝得到了西藏，并在西藏驻扎军队，设置了驻藏大臣。到了雍正期间，又制定了达赖转世的一些制度；到乾隆年间，在西藏颁布了一系列的法律。通过这一系列的政策，清朝基本控制了藏传佛教。
在17世纪，喀尔喀蒙古也出现了自己的宗教领袖，也就是“哲布尊丹巴”。1691年，康熙将漠北纳入版图，并且规定哲布尊丹巴活佛系统的传承需受到清朝皇帝的册封。到乾隆年间，又规定蒙古的活佛转世灵童必须在西藏寻找，也就牢牢地将蒙古的宗教权控制了。
信仰藏传佛教的蒙古人会将大量的资金投入寺庙的建设，建设了金碧辉煌的寺庙，蒙古人还舍得离开吗？于是蒙古族的游牧范围就缩小了，他们不再四处飘荡，而是寺庙周围活动，寺庙成为了蒙古人的精神寄托。
蒙古的寺庙
既然不能到远方游牧，那么牛羊就不能吃上最好的草，那么草原的经济就会受到影响，人口自然也会下降。但是蒙古人也乐于此，因为清朝会给他们带来大批的生活物资，他们只要在寺庙周边安乐天命，自然就能过上无忧无虑的生活。
游牧民族最南的对付的一点，正是他们的流动特征。游牧民族拥有灵活迅速的骑兵，一旦中原的大军进入草原讨伐，他们就可以避开锋芒，等中原大军粮草不济的时候进攻，甚至直接攻击后勤部队。一旦他们的主力被消灭，他们就选择臣服。而中原王朝无法在草原驻扎军队，因而也只能接受这种名义上的臣服，随后便匆匆撤退。
历史上的汉朝和匈奴打了两百年，始终没有能够占据大漠。唐朝和北方的突厥对峙了100多年，也只让突厥在名义上臣服了30年。后来金国军事力量如此之强，也无法实现驻兵漠北，只等坐视蒙古部落的崛起。而明朝和蒙古打了200年的战争，始终未能解决蒙古问题。
因此，中原王朝对付北方游牧民族，更多是选择修建长城。这是一种消极的防守策略，似乎也是无赖之举。毕竟远征大漠的消耗和风险都很大，很可能连别人的主力部队都找不到，甚至弄个全军覆没。例如朱棣多次北伐蒙古，结果有一次10万大军全军覆灭，其他几次亲征也未能找到蒙古主力，最终只能选择将帝国防御线南撤。
而女真人对游牧民族的这些特征了如指掌，他们就想出了一套严密的制度来限制游牧民族的机动性，那就是盟旗制度。1635年，皇太极首次在漠南蒙古全面推行这种制度，这是中国历史上的王朝首次对游牧地区进行行之有效的行政管辖，而不是停留在册封局面。此后，清朝在喀尔喀、青海和硕特和卫拉特蒙古地区都推行了盟旗制度。
盟旗制度延续至今，影响深远
盟旗制度确立后，蒙古各部之间的界线就划分好了，蒙古各部的活动范围不能超过其自身的地域。盟旗制度使得蒙古族的游牧范围大大缩小，既然不能超过范围游牧，那么部落之间的兼并就无法出现，没有了部落兼并，那就无法建立一个横跨大漠的游牧帝国。
当然，为了防微杜渐，避免蒙古部落相互兼并，清朝皇帝就以大汗的身份召集会盟，解决各部落的矛盾。通过会盟，蒙古各部就会相安无事，同时还会增强大家对清朝的认同感。因此，清朝没有选择修建长城来抵御蒙古南下，而是将蒙古纳入到帝国的行政体系之中，使得大家没有了对峙的感觉。所谓“施恩于喀尔喀，使之防备朔方，较长城更为坚固”。
清代蒙古族
当然，清朝也会在蒙古驻扎军队，以防止蒙古部落的兼并，以及外敌的入侵。中国历史上，蒙古在蒙古高原驻扎军队的，除了蒙古族自身建立的元朝之外，那就只有辽国和清朝了。而唐朝虽然有安北都护府，但是该都护府就是一个空壳机关。其都护府就是回纥部落，回纥的首领担任都护。后来，回纥崛起于大漠，借助唐朝的封号统一各部，最终成为了唐朝的大敌。
为了实现军队长期在漠北驻扎，清朝在漠北地区开辟了土地，进行屯田。你没听错，清朝的确在漠北进行了屯田，而且还在最北的科布多一带屯田了，这在中国历史上堪称是奇迹。清朝也处于“小冰期”，能够屯田漠北，实属不易。
清代西北的屯田军人
除此之外，清朝还采取了联姻、册封等手段笼络蒙古贵族，实现满蒙汉一体，这些政策大家都比较熟悉，这里就不再一一介绍了。清朝能够彻底解决游牧民族问题，除了天时地利之外，更多的还是依靠于清朝的一系列制度。著名的学者葛剑雄曾认为，建了一个游牧和农耕二元合一的王朝，汉族无法完成，只能由北方少数民族完成。
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