现代文明使人焦虑
我们大多数人只熟悉一种生活模式，那就是竭力争取出人头地、功成名就，挣比满足基本生存多得多的钱，因为我们都生活在这个自诩文明的现代社会。可是，现代社会究竟是怎样的一个社会呢？它对我们有什么样的影响呢？
现代社会是一个竞争的社会，经济的丛林法则是至高无上的，人们始终处于无休止的竞争之中。除了获取生存所需的物质条件，胜过其他人成了这场竞赛中的重头戏。当人们认为他在为自身的利益而行动时，实际上他已经被市场和经济的无形法则所主宰。为了生存，人们被驱使着劳动，去从事他深感乏味和无聊的工作。对大多数人来说，工作的意义仅限于获得金钱。
现代社会是一个异化的社会，市场决定人的价值就如同决定商品的价值。使人们确信自己价值的不是他本身，而是他取得的(或者他认为自己能取得的)成功——权力、财富及声望，他的社会地位与经济地位。成功对于现代人之所以如此重要，其原因就在于这种成功成了他自我评价的依托，决定了他是保持住对自己的评价还是跌入自卑的深渊。
现代社会是一个焦虑的社会，其中满是疑虑重重、无安全感的个体。现代社会以外在成败衡量人的价值和尊严的方式，在人们心中造成了深深的身份的焦虑，大多数人都害怕成为“失败者”，都害怕达不到社会的标准——所以很多父母为了面子催促、逼迫子女结婚。人们有真实的关爱、温暖，也有表面上的友好、温情，其下却是人与人之间的距离与冷漠，以及大量的难以捉摸的怀疑与敌意，许多人感到孤立、无助和焦虑。
防御焦虑的主要手段
如果这些焦虑一直存在，那么谁都无法长期忍受，他必须找到方法抵挡它们。现代人之所以渴求财富及权力，也在于它可以作为对焦虑的很好的防御，缓和不安全感。这种解决方法的信念是：如果我有权力、地位，就不会有人来伤害我。
第二种缓和焦虑的方法：按照他人的期望行动，与他人保持一致，赢得他人的认可。一样的空虚，一样的焦虑，一样的渴望得到承认，这是现代人的通病。这种解决方法的信念是：如果我讨你喜欢，你就不会伤害我。
第三种普遍的解决方法：全面的提防、退缩与控制。焦虑的个体总是沉溺于对未来的猜想和预测之中，总是未雨绸缪，因为他生怕被突情况搞个措手不及。他还会限制自己的活动，习惯性地畏缩退却，把自己局限在自感能控制的范围内，在安全的避风港内躲避失败的风险。他也会回避亲近的人际关系，因为他害怕会被控制、被伤害。只有当一切都处于理性的控制之下，他才会感到安全。这种解决方法的信念是：如果我预先防止、躲开，我就不会受到伤害。
父母对孩子的影响
弗洛伊德指出，性格形成于人的童年。新精神分析学派(如荷妮、弗洛姆、沙利文)根据自身观察的经验，修正了他的生物决定论观点，认为人的性格主要是由童年时的生活环境塑造而成。
儿童很少与社会发生接触，他会受社会环境的影响吗？他如何受到社会的影响呢？答案是：父母——父母是社会的代理。父母承载着社会的价值观，用他们感受到的社会的法则教导孩子，许多父母用极高的标准要求孩子。
由于儿童没有独立生存的能力，他的生存完全取决于父母的认可，他不得不顺从父母的期望和标准。越焦虑的父母越控制、专制，儿童不得不压抑其自发的真正情感与愿望，并寻求策略应付父母的要求和威胁，以赢得父母的认可，避免危险。当安全变成了最重要的事情时，他最内在的情感和愿望就不得不退居末位、沉寂下来，从而变得不那么清楚了。实际上，他开始戴上面具，在人生的舞台上扮演符合要求的角色，而这个角色渐渐地就取代了真实的他自己。这种与自己的情感和愿望的疏离是决定性的，他不再是主动的人生追求者，而是受奴役的被迫者。
父母是世界的代表，家庭几乎是儿童生活的全部世界，儿童在家庭里经验的一切，决定了他对世界和对自身的观念。
父母给他的印象，会变成他对世界的印象；父母对他的态度和评价，会变成他对自己的态度和评价。如果父母严厉苛刻，凡事以惩罚为手段，他就会以为其他人也是一样，一旦失败或犯错就会有严重的后果；如果父母常常不守信诺，他就会觉得所有人都不可信任；如果父母总是批评他、否定他，他就会真的认为自己愚笨无能、一无是处，即便事实上他极富才华……所有这些经历，还会使他深深地认为自己不够好、不可爱，除非他取得最终的成功或完美，否则他本身是没有价值的，也不会有人喜欢他。所有这些观念，决定着他的行为和情绪。
如果儿童没能形成一种归属感，没能形成“我们”这样的同在感，却有了深深的自卑感和焦虑，那么他的人生就会被这些自卑感和焦虑感所控制，不断地为消除自卑和焦虑而进行各种努力。人们为消除自卑和焦虑而形成的防御机制往往是受无意识驱使的，他们很少认识到这些无意识的驱动力量。
也存在着另外一种情形，即父母都比较软弱，家庭的社会地位比较低，不能给稚弱的儿童适当的保护，儿童不得不过早地进入生存竞争——儿童之间的争斗、势利的亲戚或邻人的冷遇，让他直接感受到社会的冷漠和敌意，加上笼罩着家庭的卑微感的影响，他也逐渐被社会的主流价值观所奴役，拼命地追求外在的成功，以修复受了伤的自尊并对那些势利者做出精神上的反击。
焦虑和防御引发神经症
那些表现出明显症状的神经症患者，都深深地为不安全感所苦。不安全感与神经症的产生有密切的关系，是所有神经症的共同人格基础：当出现不安全感却找不到恐惧对象的时候，表现为焦虑症；当它在人际交往中表现出紧张恐惧和逃避的时候，轻则是社交焦虑，重则是社交恐怖症；当对自身的健康状况极度没有把握的时候，就表现为疑病症；在感到不安全并通过各种方法进行控制，失败后仍不放弃时，就表现为强迫症；当克服不安全感和自卑感的努力最终失败而陷入绝望时，就表现为抑郁症……
任何蒙受强烈自卑和焦虑的人必然诉诸于摆脱自卑和焦虑的手段，他必然尝试以各种方法去解决它们。他不顾一切地试图克服自卑与焦虑，却在错误的道路上越走越远，越陷越深。神经症是一个靠自身动力而发展的过程，以其无情逻辑逐渐笼罩当事人的全部人格，它的动力中心就是焦虑和防御。可以说，焦虑的个体从维护自己的保存出发，结果却走向了自我的毁灭。
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