关于《红楼梦》书名的出处，《红楼梦》文本中在第五回有表述，那就是仙界自制的《红楼梦》十二支曲并词。警幻的解释是：
此曲不比尘世中所填传奇之曲，必有生、旦、净、末之别，又有南北九宫之限。此或咏叹一人，或感怀一事，偶成一曲，即可谱入管弦。若非个中人，不知其中之妙。料尔亦未必深明此调，若不先阅其稿，后听其歌，翻成嚼蜡矣！
然后，命小鬟取《红楼梦》原稿，递与宝玉。
这当然是曹雪芹先生的自制，后人并不认为就是《红楼梦》书名的出处——别有出处，才叫出处。
（一）
梦觉主人为《红楼梦》作序，涉及到了《红楼梦》书名及出处，其解读是这样的：
辞传闺秀而涉于幻者，故是书以梦名也。夫梦曰红楼，乃巨家大室儿女之情，事有真不真耳。红楼富女，诗证香山；悟幻庄周，梦归蝴蝶。作是书者藉以命名，为之《红楼梦》焉。
其中，“红楼富女，诗证香山”一句，将《红楼梦》书名出处指向了白居易。查白居易的诗，很容易就找能到《秦中吟·议婚》，其中有句曰：“红楼富家女，金缕绣罗襦”。
梦觉主人将《红楼梦》书名出处归到白居易头上，当是批的首诗。巨家大室之女，“富家女”当之无愧。“红楼”更不用说，巨富之家，筑红楼当绣阁，也是顺理成章。
可是，一旦把《秦中吟·议婚》全诗找出来，明显感觉不对头。白诗感于时事，感叹贫富，意图浅显直白：
四座且勿饮，听我歌两途。
富家女易嫁，嫁早轻其夫。
贫家女难嫁，嫁晚孝于姑。
闻君欲娶妇，娶妇意何如？
这跟《红楼梦》搭界么？白居易的诗，与曹雪芹的书，精神气质上有任何的相通或者相近之处么？凭什么有“红楼”，有“富家女”，就是《红楼梦》书名的出处？
对梦觉主人的说法，冯其庸先生就有不同意见。只是，冯先生仍然沿着梦觉主人标识的道路往前走，从白居易的诗中寻找出处。冯先生找到了的另一首诗，《和梦游春诗一百韵》，该诗有句云：
因寻菖蒲水，渐入桃花谷。
到一红楼家，爱之看不足。
冯先生在为梦觉本作序时提出，梦觉主人提到香山诗，似乎应该是这一首。
看这首诗叙事，有一个逐水找寻、进桃花谷的过程，此时遇到了红楼，心生爱意，不觉迷恋。这跟贾宝玉进入梦境的状况倒是有些相似：
那宝玉刚合上眼，便惚惚睡去，犹似秦氏在前，遂悠悠荡荡，随了秦氏至一所在。但见朱栏白石，绿树清溪，真是人迹稀逢，飞尘不到。宝玉在梦中欢喜，想道：“这个去处有趣！我就在这里过一生，纵然失了家也愿意，强如天天被父母、师傅打去呢！”
全面考察，不难发现，这是首和诗，回赠元稹的诗，是在原诗七十韵的基础上扩展而成的。在唐代，游春，会真，大都与艳遇有关，这一首也不例外。陈寅恪先生称：
微之年十五以明經擢第，而其後復舉制科者，乃改正其由明經出身之途徑，正如其棄寒族之雙文，而婚高門之韋氏。
元稹的诗和白居易的和诗，均是吟其始乱终弃、婚娶高门的诗作。元稹之意，“大抵悔既往而悟将来也”，白居易给他的和诗，“欲使曲尽其妄，周知其非，然后返乎真，归乎实”。若说《红楼梦》取意于此，怕是难以服人。
邓遂夫先生指出白居易诗中提到“红楼”二字的，不只这一处两处，另外还有四处：
谁家绿酒欢连夜，何处红楼睡失明。（《浔阳春三首·春来》）
暗助醉欢寻绿酒，潜添睡兴著红楼。（《认春戏呈冯少尹、李郎中、陈主簿》）
新人新人听我语，洛阳无限红楼女。（《母别子》）
红楼许住请银钥，翠辇陪行蹋玉阶。（《广宣上人以应制诗见示因以赠之诏》）
进一步查阅了《全唐诗》，邓先生称，其中所列篇目提到“红楼”二字的诗即达六十二首。
邓先生认为，单纯从指称巨家大室邸宅或闺房的“红楼”二字寻找《红楼梦》的出处，有些牵强。唐诗中那么多诗用到“红楼”二字，很难认定出自哪一首。这倒是实情，周汝昌先生就找出了晚唐诗人韦庄的两句诗：
长安春色谁为主，古来尽属红楼女。
美人情易伤，暗上红楼立。
周先生认为“比白居易的诗有味得多”。
前一首诗名《长安春》，是描绘长安春日繁华的，未必不合《红楼梦》中的情形。毕竟，大观园春日高会，也不比长安差。后一首名曰《闺月》，当然是写闺情闺怨的，《红楼梦》中也有这类情形。仔细琢磨，仍然是泛泛而谈，并不切合《红楼梦》旨意。韦庄倒是还有词《菩萨蛮》，中有句曰：“红楼别夜堪惆怅，香灯半卷流苏帐。残月出门时，美人和泪辞。”也很有味道，周先生没有提及。
当然，有意探寻的人，总不会轻易止步。邓遂夫先生继续搜寻，又从唐诗中找到了包含“梦红楼”和“红楼梦”的诗句：
到时浸发春泉里，犹梦红楼箫管声。（于鹄）
凝成紫塞风前泪，惊破红楼梦里心。（蔡京）
邓先生特别强调：
须知，这部《全唐诗》，乃曹雪芹的祖父曹寅在康熙年间亲自主持编纂的。我相信，颇具家学渊源而又杂学旁收的《红楼梦》作者曹雪芹，在为他的小说郑重命名之前，定然不会漏读如此打眼的诗句。故我判断，这两首诗，尤其是蔡京的一首，才真正是《红楼梦》书名的来源出处。
不仅如此，邓先生还找到了知音，编著《唐诗大辞典》（江苏古籍出版社1990年版）的吴汝煜先生为蔡京撰写辞条，写有这样的话：
《全唐诗》存诗三首。《咏子规》：“惊破红楼梦里心”，为著名小说《红楼梦》取为书名。
到此，仿佛真的是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。但是，仔细琢磨，仍然觉得意犹未尽。正如邓先生自己说的，单纯从指称巨家大室邸宅或闺房的“红楼”二字寻找《红楼梦》的出处，难免有些牵强。邓先生的新发现，无非多了个“梦”字，“梦红楼”，“红楼梦”，如此而已。
包含“梦红楼”诗句，出自于鹄的《送唐大夫让节归山》，一名《送唐中丞入道》，写给一位功成名就的老先生，辞朝归山，想象老先生有可能忆起当年红楼歌舞的繁盛，是谓“犹梦红楼箫管声”。怎么说，都很难跟《红楼梦》扯上关系。
包含“红楼梦”的诗句，出自唐代蔡京的《咏子规》，全诗如下：
千年冤魄化为禽，永逐悲风叫远林。
愁血滴花春艳死，月明飘浪冷光沉。
凝成紫塞风前泪，惊破红楼梦里心。
肠断楚词归不得，剑门迢递蜀江深。
子规在传统诗词中的寓意，自不待言。这首诗意在托物言志，明显指向蒙冤诉苦、以诗明志。“凝成紫塞风前泪，惊破红楼梦里心”，说的仍是子规之悲，并非指向男女之情。虽然出现了“红楼梦”三个字，但若说是《红楼梦》书名的出处，恐怕也难以服人。
（二）
在没有电脑、没有网络的年代，查询是件很困难的事情。爬罗剔抉，寻章摘句，既需要很强的记忆力，更要有足够的耐心和毅力。因此，前人为寻找《红楼梦》书名出处所付出的努力，值得肯定和钦佩。后人的一孔之见，正是建立在前人千辛万苦的搜寻基础之上的。更加庆幸的是，今天有了更为丰富的资源和更为快捷的工具。从网上，就很方便地看到了《云笺说红楼》微信公众号，看到了这位探索者对《红楼梦》书名出处的看法：
然而，这幅画（《海棠春睡图》——引者注）毕竟是唐寅所作，我以前讲解过，唐寅所题落花诗 好知青冢骷髅骨，就是红楼掩面人，正是《红楼梦》小说书名的来源，而这两句诗又是典型的风月宝鉴的意象，只要对比一下贾瑞拿到的风月宝鉴，正面是美人，背面是一架骷髅就能看出唐寅的诗也是风月宝鉴设定的来源，背后隐藏着深刻的佛教哲理，暗合《金刚经》的深意，阐述的正是红楼梦主旨。（文字、标点依原文——引者注）
云笺立论有据，唐寅的《落花诗》有三十首，有两首用到“红楼”，这是第二十二首。第二十六首有诗句，“一曲山香春寂寂，碧云暮合隔红楼”，似较泛泛。第二十二首全诗内容为：
花落花开总属春，开时休羡落休嗔。
好知青草骷髅冢，就是红楼掩面人。
山屐已教休泛腊，柴车从此不须巾。
仙尘佛劫同归尽，坠处何须论厕茵。
脂批引唐寅诗，将“骷髅冢”写作“骷髅骨”，不知是为契合风月宝鉴而有意改写，还是单纯的笔误，且不过多计较。诗中摆脱执念、摆脱尘网的意思很明显。《红楼梦》第一回，甄士隐解《好了歌》，也有这层意思：
说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。
展示的也是红颜枯骨、反复无常的意象。
《红楼梦》中不止一次对唐寅表达敬意。第二回，贾雨村论正邪两赋之人，唐伯虎赫然在列。第二十六回，借薛蟠之口，讲了个笑话，讽刺了世人的无知。唐寅才华横溢，少年得志，不料无端牵涉进一场科举舞弊案，金榜题名的梦自此中断，还被投入大牢，出狱后远离官场，走上了别样的人生之路，凭借诗书画艺，赢得一世英名。单从这个意义上讲，曹雪芹与唐伯虎，二人精神上有相通之处。再加上红颜枯骨的意象，说《红楼梦》书名源自唐寅的《落花诗》，可称有据。——让人不解的是，第十二回脂批中明明引用了唐寅的诗句，众人为何舍近求远、要从唐诗里找出处呢？
跛足道士将此鉴交与垂危的贾瑞时说得明白：
这物出自太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之症，有济世保生之功。所以带它到世上，单与那些聪明俊杰、风雅王孙等看照。千万不可照正面，只照它的背面，要紧，要紧！三日后吾来收取，管叫你好了。
那么，唐寅诗句与风月宝鉴的关系，相对比较明显。曹雪芹是否依据佛典，借用唐寅诗句，杜撰了这柄风月宝鉴，不得而知，但在脂批的提示下，读者无疑会有这样的联想。接下来，将风月宝鉴与《红楼梦》主旨联系起来了，就有些不大靠谱了。脂批中己卯本夹批称：“言此书原系空虚幻设” ；庚辰本眉批称：“与'红楼梦’呼应” ；又有己卯本夹批称：“观者记之，不要看这书正面，方是会看” 。
即使再不信任脂批，也很难否定唐寅诗句与风月宝鉴的关系，但风月宝鉴与《红楼梦》书名还是有距离的。需要特别警惕的是，将风月宝鉴主题化、将“不要看这书正面”教条化。
其一，不要将风月宝鉴主题化。撇开脂批所称曹雪芹早年曾作《风月宝鉴》不谈，也不说《红楼梦》成书过程研究，细读现存的八十回本文字，足以证明曹雪芹并没有将主题限定在讲经说法、传播佛典上。中国小说的兴起，无论从思想内容上还是从文体演变上，都与佛教的传播关系密切。对此，陈寅恪先生多次论及，其中在《敦煌本维摩诘经文殊師利问疾品演义跋》一文中更是直接指出：
寅恪案，佛典製裁長行與偈頌相間，演説經義自然倣效之，故爲散文與詩歌互用之體。後世衍變既久，其散文體中偶雜以詩歌者，遂成今日章回體小説。其保存原式，仍用散文詩歌合體者，則爲今日之彈詞。
这在《金瓶梅》中有具体体现。孙志刚先生在《叙事形态研究》一书中论称：
《金瓶梅》实际上是一部俗讲，在性质上与佛教的俗讲是一致的，甚至可以说它就是从佛教的俗讲演化而来的，只不过作家给它添加了更多的内容。
《金瓶梅》在文体形式上与佛教俗讲相似，在精神上也与俗讲相通，都是教育和开导百姓的。
不可否认，《红楼梦》对《金瓶梅》有所师从，但已经不再专注于酒色财气，也抛弃了传经布道的目的。《云笺说红楼》将唐寅诗句与风月宝鉴直接联系起来，称其“暗合《金刚经》的深意，阐述的正是红楼梦主旨”，这恐怕有失偏颇，窄化了《红楼梦》的内容主旨，矮化了《红楼梦》的思想境界。《红楼梦》毕竟不是《金瓶梅》，没有把“色”（无论是狭义的还是广义的）放到多么重要的位置。那柄风月宝鉴在前八十回中仅出现过一次，简直就是为贾瑞量身定做的，并不具有普遍性。贾瑞只是尘世中的一个浊物而已，患的是“邪思妄动之症”，跟儿女之情根本不搭界。尘世自有清流在，如宝黛之间的儿女真情，为增强其合理性，曹雪芹不惜编造神话，以堵悠悠众口。正如贾母所言：“佛要这样，也只得罢了。”此外，小红与贾芸、龄官与贾蔷、司棋与潘又安之间的儿女之情，都非“风月宝鉴”所能囊括。曹雪芹称“大旨言情”，正是这样的儿女真情，而非“邪思妄动之症”，风月宝鉴根本撑不起《红楼梦》的主旨。
其二，不应将“不要看这书正面”教条化。正如蔡义江先生指出的：
有些红学迷，以为“风月鉴”作为全书的比喻，正面是小说中描写的情节，背面则隐藏着另一个截然不同的可怕故事。这是完全误解了作者的本意。
切断风月宝鉴与《红楼梦》之间的等同关系，也就切断了唐寅诗句与《红楼梦》主旨的关系。那么，说《红楼梦》书名取自唐寅的《落花诗》，也就和说出自唐诗一样了。
（三）
小说的命名，与其内容、主旨密切相关。《红楼梦》中，曹雪芹利用女娲炼石补天的神话传说，创造了一个曾经锻炼、灵性已通，却又遭受遗弃、无缘补天的角色，“石头”。“石头”下世，演绎出一篇宏大细腻的人情小说，也成了小说的戏剧化叙述者。
叙述者是小说的组织者，是作者在小说中设置的代言人。将“石头”人物化，作为小说的戏剧化叙述者，给小说注入了艳羡的执念。“石头”一再透露出这样的信息，红尘美好，胜过仙界孤寂，这也是中国传统文学中仙人思凡主题的一次再现。小说开始，即将故事空间放在了洪荒宇宙，大荒山青峺峰无稽崖，以全知视角，也就是上帝之眼，看宇宙，看神界，看人世，就像宇航员从天和舱向外张望一样，以彼岸之眼观察审视此岸的众生态。正如《红楼梦》研究者吕启祥所言，“此岸世界虽则纷扰烦忧，却有至情真爱在；彼岸世界尽管自在无羁，却不免落寞寂寥。”那么，小说要表达的就是对人世的向往、留恋和赞美，而不是一意抛弃，归于虚无。
俄国著名文艺理论家巴赫金认为，作家（小说）应该具备两种视野，第一视野会触及到重大的社会现实的本质因素，第二视野关注自身存在的问题，如生命的目的、生存的意义等具有相对稳定性的问题。《红楼梦》采用第三人称全知视角，“石头”以神的高度、悲悯与宽容，看待人间，创造梦中世界，表现了世态人情和真实人格。“石头”随贾宝玉降生进入荣府，对贾氏一门两府盛衰转捩有着清醒的认识和准确的把握，又延及四大家族，“一荣俱荣，一损俱损”。“石头”对现实社会有着广泛的观察和深刻的理解，以神的高度、悲悯与宽容，看待人间，创造梦中世界，表现了世态人情和真实人格，所塑造的人物包括高高在上的威武皇族、达官贵人，匍匐在地、苦苦挣扎的贩夫走卒、五行八作，除古人与无名无姓者外，计有四百多人，无不个性鲜明，生动活泼。正如著名红学家蔡义江所说：“展示现实画面，描绘广阔生活场景，是《红楼梦》最大的特色。”后世称之为现实主义的小说创作，在《红楼梦》中已经十分成熟了。
曹雪芹既是群体社会的观察者，又是个体生命的体验者。《红楼梦》的第一视广阔而深邃，第二视野则洞悉幽微，触及灵魂，提高了人的感情的热度，开拓了人类体验的疆域。林黛玉、薛宝钗始终是贾宝玉的两个面向，一个面向情感，一个面向理智；一个面向爱情，一个面向婚姻；一个面向神性，一个面向现实。曹雪芹在情感与理智间徘徊，把生存的不稳定性、不确定性赋予了黛玉。在黛玉和宝玉心中，人存在于时间里，而时间却不归人掌握；人存在于空间里，而空间却外在于人，且无比阔大，时时衬托出人的渺小；春恨秋悲，无可奈何；赏心悦事，转眼即逝；流水落花，终归于无；一切的美好，都将随时光流逝，人只能在有限中体验，把体验转化为艺术，从而将有限扩展到无限，实现永恒。宝玉就该乖乖地读圣贤书，作八股文，金榜题名，光宗耀祖么？他有没有其他的选择和可能？宝玉的女儿观，宝玉的痴心呆念，宝玉的不情之情，就真的只是荒唐可笑、没有意义么？艺术活动引人疑虑，因为它常常会影响既定意义上的安逸和安全。小说从第一视野闯入第二视野，会将人引向对现存规范、现有秩序的怀疑、抵制甚至反叛，将读者引向现实世界的边缘。《红楼梦》的价值，正在于挑战了旧的价值，创立了新的价值：闺阁之中有真善美，女儿是可敬可爱的，情爱是可以超越皮肤烂淫的，情感是有价值、可以承载宇宙人生的。“开辟鸿蒙，谁为情种？”一部《红楼梦》，正是以大观园为道场，以众女儿为主角，以谈情为大旨，展示了情的世界，树起了新的价值观。
人生如梦，梦在红楼。“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”，这就是人生。既然人生如梦，小说就应该以“梦”来命名，这也是明清传奇的惯例，汤显祖的《牡丹亭》《紫钗记》《邯郸记》《南柯记》被称为临川四梦，又称玉茗堂四梦，四个梦境演绎人间情事。曹雪芹显然是沿用了这一惯例，用梦幻演绎人间情事。之所以要在梦之前冠以“红楼”，因为贾宝玉是在秦可卿的卧室里进入梦境、游历太虚幻境的，小说借仙界《红楼梦》十二支曲词预叙人物性格命运和最终归宿。这间卧室布置独特，还用了诸多的典故和隐喻，脂批称其“艳极”“淫极”，又称“一路设譬之文，迥非《石头记》大笔所屑，别有他属，余所不知。”秦可卿“生得袅娜纤巧，行事又温柔和平”，也是深得宝玉之心的。可卿卧室，当然是名副其实的红楼，费那么大劲，无非是要点出红楼，“盖作者自云所历不过红楼一梦耳”。这个妖娆的少妇，很快一病不起，贾宝玉随凤姐探视的时候，又想起了那天梦到的太虚幻境。闻听可卿死讯，宝玉竟然“'哇’的一声，喷出一口血来”。这也是步入青春的宝玉第一次经历生离死别，第一次真切地体会到人生如寄，人生如梦。
小说第一回，煞有介事，列出五个书名，《石头记》《情僧录》《红楼梦》《风月宝鉴》和《金陵十二钗》。而真正留传的，只有《石头记》和《红楼梦》两个名字，且互为表里，一如汤显祖的四大传奇，“记”言其载体，“梦”表其主旨。曹雪芹自已，也是将文本视为传奇的：“无材可去补苍天，枉入红尘若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传？”遵循的也是创作传奇的惯例。
红楼，泛泛而谈，就是豪门贵族的府邸，具体到曹雪芹的这部小说，就是秦可卿的香巢。曹雪芹深受中华文化浸润，诗词歌赋，当然是随手拈来。从这个意义上说，含有“红楼”二字的诗词，都可视为《红楼梦》书名的出处。反过来说，曹雪芹未必存心借用其中的哪一首，前文所列被视为出处的，并没有一首真正切合《红楼梦》的主旨。人生如梦，梦是主旨，红楼则是泛化的“花柳繁华地”，“温柔富贵乡”，大可不必刻舟求剑，非要挖出一个出处来。
（文中引用《红楼梦》文字及标点，全部采用《蔡义江新评红楼梦》，龙门书局2010年7月第1版。引用脂砚斋评语及标点，全部采用陈庆浩《新编石头记脂砚斋评语辑校（增订本）》，中国友谊出版公司1987年8月第1版。）
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