《红楼梦》第三十七回，贾宝玉的丫鬟袭人，派人给史湘云送大观园里的时鲜。中秋过后，露寒风冷，当令的美食却不少。只见袭人端出红菱和鸡头两样鲜果，还有一碟桂花糖蒸新栗粉糕。
红楼人心悦美食，更爱和亲密的人分享。
宝玉钟爱的吃食，听见黛玉也爱，连忙干干净净收着等她吃。薛姨妈听宝玉说喜欢宁府的鹅掌、鸭舌，当即把自己糟的端上桌子。正月里，宫中做了酥酪，贤德妃赐给弟弟宝玉，宝玉又留给袭人，谁料被爱显摆的李嬷嬷截了胡。乖巧的袭人，打岔说想吃风干栗子，宝玉便在灯下，仔细地剥栗子。
美味在人之间传递，也在季节之间传承。
凉风初起时收获的栗子，装在篮子、袋子里，挂在通风处，不时翻拣，保存到了冬春。时光带走了水分，却也浓缩了甘甜。美食家朱彝尊还建议，把桂圆和栗子同筐储藏，桂圆会进一步吸收栗子的水分，变得滋润，栗子则更干爽。
而金秋时节，请湘云尝鲜，却要颇费周折。把新鲜栗子风干，磨成粉，再蒸成糕，看似是权贵之家在搞形式主义，其实，背后有不少养生理念。
元代《饮食须知》称，栗子“生食则发气，蒸炒热食则壅气”，只有风干过的栗子，生熟咸宜。而“栗作粉食，胜于菱芡”。清代的《调鼎集》收录了几种栗粉糕的做法，一种是用熟栗子磨粉，拌上糯米粉、猪油、白糖蒸。还有一种，直接拿生栗子阴干磨粉。
此外，还可以用茶来搭配炒栗子，释滞消壅。在明代的宋诩眼里，栗子是数一数二的茶果。炒熟，或者风干，剥去壳，撕去薄膜。一口清茶，一口粉栗，舌本回甘，腑脏舒坦。
上海的秋冬，大街小巷都在卖糖炒栗子，多是锥栗和良乡栗子，小巧香甜，粉糯糯的。焦糖香挟着栗香，飘到几条街之外，引逗着风雨夜归的行人。
出国留学，才发现炒栗子竟然和爆米花一样，在全球范围内有“甜党”、“咸党”之争：美国人爱吃盐烤栗子，欧洲人炒栗子不加佐料，炒得又干又焦。每年“双十一”是天主教的圣马丁节，意大利人要吃炒栗子，配刚上市的新红酒，酒体轻盈，果味浓郁。南蒂罗尔州在每年11月末还要举办新酒节（Törggelen），上演坚果和酒的狂欢。
有趣的是，《金瓶梅》中，西门庆曾拿炒栗子下葡萄酒，不知是西俗东渐，还是天下吃货所见略同。
鸡头、菱角，亦是茶酒良伴。鸡头，即鸡头米，学名芡实，也叫雁喙、鸡豆。芡和睡莲同属，花下结着硕大的果房，紫色的花儿小而尖，像是鸡、雁的嘴。用利器剥去壳，果肉圆白如珠玑。
夏末回国，在网上订一些冷冻的，用冰糖桂花水略煮，口感绝妙。伦敦大学学院教授Dorian Fuller和中、日研究者的一篇论文发表在《科学》期刊上，介绍新石器时代的浙江田螺山，人类已经开始采集鸡头米。欧洲人引进后，不吃芡实，只将它和莲花同栽。爱它的德国人，美其名曰“刺莲”（Stachelseerosen），也有嫌它狰狞的，直呼“魔鬼头”。
生鲜红菱，据说脆嫩清甜，我却从未尝过——儿时听长辈说，里面长了可怕的寄生虫，吓得我每每路过菱角摊，都目不斜视，一溜小跑逃开。
宋代医生李惟熙认为，菱花背日而开，芡花向日而开，故菱寒而芡暖。鲜鸡头和红菱搭配，一红一白，甚是好看，也可以抵消生菱角的寒气。难怪细心的袭人，替宝玉打点礼物时，想出了这样的组合。
不过，这样别致的礼物，才子老饕袁枚可不稀罕。在他心目中，新鲜的栗子、菱角煮烂，有松子香。重阳节吃栗子糕，也要把栗子煮烂，拌上糯米粉、糖蒸成，上头点缀瓜仁、松子，呼应栗子的香气。他叹息，金陵的厨子不肯把栗子煨烂，有人一辈子都不知道这种美味。兴许，曹公一家就属于这类“可怜人”。
但这不妨碍《红楼梦》活色生香。
精致的美食，曼妙的美人，多的是鲜活的故事。美丽聪敏的香菱，是姑苏乡宦之女，本名甄英莲，谐音“真应怜”，三岁那年，一僧一道路过她家门前，说她“有命无运，累计爹娘”，落得“菱花空对雪澌澌”。元宵节，英莲被拐走，长大后卖到薛家为婢妾，改名香菱。
菱花在清代文化中，有着浪漫的含义。《本草纲目》称，菱花随月转移。清初屈大均认为，镜子好比月亮，因此要做成菱花形状。晚清名医王士雄更直言，镜子的美称“菱花镜”，寓意女子容貌如月亮般美好。
其实，据古籍记载，菱花镜得名是因为铜镜镜面平坦，映日光影似菱花，正如庾信《镜赋》所言：“照日则壁上菱生”。到了唐朝，开始常见八瓣菱花形状的镜子。《红楼梦》第五十七回，宝玉也问紫鹃要了一面小菱花镜子。
曹公似乎也默认香菱、菱花与月亮的关联。第四十八回，香菱学诗，练手的第一个题目便是“咏月”。她沉浸其中，像是着了魔，苦吟出了三首诗，一首超越一首。
而香菱的遭遇，更与月亮有千丝万缕的渊源：被拐走是在月圆之夜，幸福的童年从此终结。等她在薛家站稳脚跟，在贾府结交了一众诗友，却又来了主母夏金桂。金桂骄纵狠毒，将桂花改名“嫦娥花”，自诩是月中仙子，她的丫鬟名宝蟾，亦是月亮的美称。单纯的香菱，对金桂十分敬重，小心服侍，如菱花随月。金桂主仆却视其为眼中钉，步步设计，终将香菱折辱至死。
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