鱼，是一种脊椎动物，如两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类，包括人的祖先，所有的脊椎动物早期的胚胎非常相似，甚至可以说是一模一样的：都有鳃裂和尾，头部比较大，身体弯曲。只是到了胚胎后期，上述五类动物才显出各自“本色”。
鱼类-两栖类-鸟类-爬行类-哺乳类-人类的胚胎，看着是不是很相似呢？
然而，在自然界中，鱼进化到哺乳动物包括人的过程，经过了漫漫几亿年。脊椎动物可分为无颌类、鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类。在距今5亿年前的奥陶纪，脊椎动物祖先的一支进化为没有上下颌的无颌类，包括已经灭绝的甲胄鱼和现存的圆口类。
甲胄鱼模拟图
脊椎动物祖先的另一支演化出了上下颌，并出现了偶鳍，就是今天鱼身上还存在的一对胸鳍和一对腹鳍。有颌类中的棘皮鱼进化为现代鱼中的软骨鱼类（如鲨鱼）和硬骨鱼类如今天我们食用的很多鱼。
距今3亿多年前，诞生于水中的动物开始了艰难的登陆，它们中的先锋就是硬骨鱼的总鳍鱼类和肺鱼类。总鳍鱼类和肺鱼类究竟哪一类进化为两栖类——爬行类——哺乳类以及哺乳动物中的灵长类，最终演化成人来呢？或者说它们哪一类是人类的祖先呢？这是人们长期争论不休的。
总鳍鱼类开始爬上陆地
肺鱼化石发现后，人们争论的焦点是：肺鱼是鱼类呢，还是两栖类？因为在肺鱼身上，科学家不仅发现了鱼类的特征，还发现了两栖类的典型特征：内鼻孔，较大的肺，腮比较退化等。人们因此认为，肺鱼是鱼向两栖动物的过渡型，是低等四足动物的祖先或近亲。
肺鱼现在依旧存活在世间，有的还成为人类的宠物
然而，到了20世纪，人们发现，肺鱼类从海洋蹒跚地爬至大陆水域之后，历经了几亿年而没有长进。较进步的硬骨反而退化为软骨。比如澳洲肺鱼，没有脊椎骨，只有脊索。可以在旱季时生活在泥塘底，但不能完全离开水，这与陆生的四足动物相距太远。那么四足动物的祖先是否另有其主呢？
1954年11月12日，在225米深的水中钓上来第八条鱼，由于养在捕鲸船中还活了19个半小时。当时马达加斯加研究所所长，法国学者米特洛教授也赶到了现场，仔细观察了这条鱼，证明它的胸鳍几乎能做各方向的转动和安置姿势，也就是说，它的鳍可以演变为四肢。
拉蒂迈鱼
拉蒂迈鱼的繁殖方式也一直是个谜，直到1975年几位科学家解剖了一条1962年捕获的标本后，发现其输卵管中有5个长约30厘米的带有卵黄囊的胚胎，即将排除体外，才确认拉蒂迈鱼是属于卵胎生的。
拉蒂迈鱼一般体长1.28~1.80米，重30~80千克，同一个普通人大小差不多，生活在200~400米深的海洋中。它的外貌并不文雅，相反显得十分凶猛。体型粗壮，圆厚，头较大，口生利齿，在解剖它的肠胃时发现鱼类的残骨，说明它是凶猛的食肉类。
这种鱼最大的特点是鱼鳍非常特殊，打个比方，别的鱼的鳍像扇子，拉蒂迈鱼的鳍像刀柄，鳍中有洲骨骼，胸鳍与一般鱼不同，像一个万向轮，如果方位调度适当，可以利用这种鳍勉强爬行几步。
这种与众不同的鳍，是脊椎动物进化历程中的一次巨大飞跃。科学家认为，这为陆地动物奠定了基础。在3.5亿年前，拉蒂迈鱼—空棘鱼是在咸水和淡水中生活的。大约3亿年前，移居到了海水中。到了2亿年前，介于半咸水和海水中，后来完全回到了海里。至于为什么会回到海里，这是一个谜。今天的拉蒂迈鱼与它的化石祖先相比，形态上并没有发生太大的变化，只不过是胸鳍大了一些，这可能是对深海环境的一种适应。
拉蒂迈鱼为人类带来的震撼随着研究的进展而日益加大：科学工作者吃惊地发现，一直被认为是低等四足动物祖先的“拉蒂迈鱼”竟没有“内鼻孔”！内鼻孔是供内鼻管从鼻腔通往空腔顶部的开口，没有内鼻孔就无法通过肺进行呼吸，而没有肺的帮助四足动物是无法在陆地上生存的。我们的祖先是鱼，已经没有问题了，但到底是肺鱼还是总鳍鱼类（如拉蒂迈鱼），还需要证据和研究。相信随着科学的发展。我们一定能找到真正的鱼祖先。
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